马家岭的六夫人小名婉儿，八年前马家岭从山下掠来，被马家岭的六掌柜一眼看中，强娶做了马家岭的六夫人。婉儿起初内心万个不从，随后，一颗冰冷的心逐渐被六掌柜的温情所融化，再加上五年前婉儿为六掌柜的生下一个儿子，也就打心眼儿里接受了六夫人这个身份，过起了相夫教子的生活。熟料，两年前，六掌柜的身染疟疾，不过几天时间，撒手而去，留下一对孤儿寡母。
这天，婉儿受了大掌柜的差遣，给牢房里的林少龙和周钰灿带了些干净的衣物和被褥。婉儿虽然身在马家岭，但六掌柜的和马家岭的人都知道她内心柔软，见不得悲情之人和事，但凡有折磨人、杀人之举，都找了借口让婉儿先回家去。
婉儿一看到身负重伤的林少龙时，吓得脸色发白，她不确定林少龙是否还能活下去。林少龙身边还有一个哭肿了眼睛的周钰灿，钰灿所带之物如数被扔出了牢房，林少龙伤得重，又受了凉，晚间时候竟然高烧不止，钰灿在这偌大的牢房里叫天不应、叫地不灵，真是走投无路。婉儿的现身，让她不由得精神一振。
“你就是周钰灿吧？”婉儿抱着几件厚衣服隔着牢房问，“我是马家岭的六夫人，你叫我婉儿就行了。”
“六夫人。”钰灿慌忙道，“求你快救救少龙哥哥，他现在高烧不退，治伤的金疮药也被马天放收了去，这样下去，少龙哥哥只怕凶多吉少。”
“既是大掌柜的收了你的药，我是万不敢做主为你带药来，不然，犯了忤逆主子的大罪，我这个妇道人家可承受不起。天气寒冷，想来他的高烧是因为受了风寒引起的，我带了些衣被过来，你赶紧为他盖上，用凉水敷着他的额头，高烧明早应该会退一些。待明日，大掌柜心情好了，我再问他讨药去，你看可好？”
钰灿不迭地说着感谢，她看着婉儿生得和蔼亲切、笑意盈盈，应是个慈悲心肠的人，或许，在上马家岭之前她想的计划，可以一试。
六子为婉儿开了牢门，婉儿将衣被带进牢房，帮着钰灿为少龙轻缓地盖上。收拾妥当，婉儿有些不过意地说：“钰灿姑娘，实在对不住，我奉大掌柜的命令特来搜身，还望您多多配合。”
钰灿听了也没多说什么，只是乖乖地举起了双手，让婉儿里里外外搜了个遍。
婉儿终于放心道：“有得罪钰灿姑娘的地方，请多包涵了。”
“你又何得罪我之处？你也不过是奉命行事，我要是心有不甘，自然也是找马天放算账的。和六夫人毫不相干。”钰灿笑道。
“钰灿姑娘，我们大掌柜的也是为着马家岭的安全考虑，也请钰灿姑娘切莫介怀。”
“六夫人果然还是护夫心切。”
“钰灿姑娘说笑了，我的夫君两年前已驾鹤西归，现在的我，人前大家尊称一声六夫人，人后不过寡妇一个而已。”婉儿言语中透露着一丝凄凉。
“六夫人不是马天放的第六任夫人？”钰灿不免有些疑惑。
婉儿道：“我们大掌柜是专情之人，自从当了马家岭的大掌柜，便提出了一夫一妻的准则，马家岭总共有六个掌柜的，大掌柜的妻子人称大夫人，二掌柜的妻子人称二夫人，以此类推，我就是六掌柜的夫人。不过，虽说是一夫一妻，但我们大掌柜的却从未婚配，也未见他对哪个女子动心，大夫人的位置空到了今天呢。”
“原来如此。”钰灿恍然道，“自古奉行三妻四妾，难得你们大掌柜在感情上这样的专一、执着。我刚嫁进林府，和少龙哥哥成亲不过十日，原本也是抱着一夫一妻，永结百年之好的决心，可，过了明天，我就得嫁给五行了。一想到不能和少龙哥哥白头到老，六夫人，我真的生不如死。”
钰灿说着，不觉动了真情，眼中泪光闪烁，盈盈欲滴。
婉儿也动了恻隐之心，她掏出丝绢为钰灿拭了泪水，她忍不住轻叹一声：“没想到大掌柜竟让你再嫁五行。他明明提倡一夫一妻，却又要你背负一女侍二夫的罪名，大掌柜的究竟心里怎么想的呢？”
“钰灿今生已无其他念想，还请六夫人恩准，在钰灿嫁给五行之前，圆钰灿一个心愿。”
“钰灿姑娘有何心愿，直言便是。”
钰灿握紧婉儿柔软的双手，眼中的泪水又悄然聚集，她望着婉儿的眼睛深处，情真意切地、一字一句地说：“相信你和我一样都是读《女儿经》长大的，在女子的一生中，贞洁名声最为重要，坏了贞洁就是辱没了家风，是要遭族人唾骂的。眼下，我被情势所逼，一女嫁了二夫，这样的名声传了出去，可叫我爹娘的颜面何存？可惜，我现在心中的冤屈无法告知苍天，更无法告知父母。若六夫人可怜我，还请六夫人准我出牢，在苍天之下、在泉眼面前诚心祷告忏悔，愿我的心意，苍天可知，父母可知。”
“苍天之下还好说，为何要选择泉眼之地？”婉儿不禁有些疑惑。
“所谓衣食父母，我们湖北随州一带，自小喝泉水长大，视泉眼为再生父母，祈愿纳福都要在泉眼处。请六夫人务必帮忙。”
婉儿有些犹疑，担心人一出牢房便有去无回，但又想着林少龙还在牢房之中。即使出去，还有她和六子跟着，钰灿如何能逃脱？眼前的钰灿柔弱无力，身无半点毒药，料想也出了什么大错。趁今晚大掌柜的不在马家岭，她就私自做了这个主，想来大掌柜的事后即使知道了也不会予以追究的。
婉儿唤来了六子，叫六子将钰灿一路带了出去。此时天也全黑，六子顺手从牢房的墙壁上摘下一个火把在前面引路，经过几座精巧的院落，穿过一片杂草丛，沿着一条碎石路往上爬了小柱香的时间，马家岭的泉眼终于出现在眼前。
没有月光，钰灿只好在泉眼处跪下，口中念念出声，不时一阵抽泣。就这样一边哭一边祈愿，大概用了半柱香时间，六子在一旁甚至等得有点不耐烦了。听得婉儿也出言催促：“钰灿姑娘，快点罢。若让大掌柜知道了，可就麻烦了。”
钰灿最后低吟了几声，这才磕了三个头，朝婉儿说：“好了，六夫人，我们回去吧。”
六子一听，赶紧又在前面带路，钰灿在起身之际，飞速地拔下发髻上的金簪扔进了泉水之中。
婉儿听见咕咚一声，狐疑问：“钰灿姑娘，可是有东西落到井里了？”
“许是起身的时候，裙角带起了地上的泥块。”钰灿笑道。
婉儿也不怀疑，让钰灿走在她身前，跌跌撞撞着将钰灿带回牢中。
