刚到园子门口，毕生匆匆来报：“少爷，老爷正要见你，请你赶紧回大厅。”
“我现在有急事先去见母亲大人，见了母亲我再去拜见父亲。”
“少爷，夫人现在也在大厅。而且老爷、夫人的脸色都不大好，气氛也不太对，你可要小心些。”毕生好心提醒。
中轩略一琢磨，想是母亲向父亲透露了他想娶钰灿的念头，父亲叫去问话。这样一想，他坦然了许多，心中想好应对之辞，信心满满地带着钰灿去了大厅。
大厅分宾主之位坐着林有为、陆之德和杨柳青，身边有若干丫头和下人陪伺。中轩示意钰灿先在门外略等片刻，父亲唤他的意图只是揣测，尚未确定，带着钰灿贸然一同进大厅拜见，略有不妥。
“父亲，母亲，林伯伯。”中轩依次行了礼，“不知父亲唤孩儿前来所谓何事？”
“中轩，最近你是不是又寻了什么宝贝藏着掖着不让为父看见哪？”陆之德问道。
“孩儿不敢。孩儿自知鉴玉经验比不得父亲，每次捡了漏寻了宝，都是请父亲再次确认的，就是怕孩儿眼力不够，暴殄了天物。若真有父亲所谓的什么宝贝，岂敢不拿给您观瞻？”
“那你先看看这个。”陆之德从怀中掏出一个红木盒子，“你可知这里面装的是什么？”
一见红木盒子，中轩陡然一惊：“是一块玉石。锦鲤玉石。”
“你还知道是锦鲤玉石。那你可知道这是什么宝贝？”
“父亲，这只是块普通的老玉，胜在玉质上等、年代久远而已。为何父亲问起这个？”中轩心中不定，有种不太妙的预感。
“这块老玉，你是从何处所得？”陆之德又问。
中轩本可随意编造个出处、虚构个卖玉的人来囫囵应事，但，如此一来，这玉在父亲眼中便成了陆家之物。现在父亲就一块普通玉石专程喊他过来回话，想来这玉背后的故事颇有渊源，那么，父亲决计不会将玉归还于他的，到时候他该如何向钰灿交代？这是钰灿的东西，他必须替她维护。
“父亲，这玉石不是我寻的，是钰灿的爷爷临终留给她的东西。六年前，林兄和钰灿就是因为找这块玉跌下山崖的。之前，锦鲤玉一直被我和钰灿藏在藏玉阁中，可是半年前父亲交代下人盘点藏玉阁，我和钰灿只得又将玉藏在您书房中的青瓷花瓶。没想到，藏来藏去，还是被您发现了。”
“难为你能想到藏这么个地方，但下次藏东西的时候你先确认里面是不是有人先藏了物件。”陆之德有些哭笑不得，年初他为林有为亲制的玉章私印便藏在书房的青瓷花瓶之中。
“钰灿？那孩子是不是姓周？”林有为开口问。
“是，大人。”陆夫人点头，“钰灿确是姓周，她是我们陆府六年前为中轩买进的一个书童，平日里跟着中轩、中敏读些书，认几个字，懂事又聪慧，大家都喜欢得紧呢。”
“可否让我见一见？”
“林兄，莫急。”陆之德道，“映弦，去把钰灿唤来。”
钰灿侯在门外，一听陆老爷唤她，赶紧进门拜了陆老爷、陆夫人和林大人。林有为径自走到她身前，将她从头到脚打量了一番：“钰灿，这玉石确是你爷爷留给你的么？”
“是，大人。”
“你爷爷叫什么名字？”
“我爷爷叫周士宗。”
“那你父亲可是周仁志？”
“大人知道我父亲？”
林有为突然仰天大笑：“我和你父亲小时候还一起骑马射箭、掏鸟窝子玩过，你说认不认识呢？你爷爷和我父亲是一起入的军营，在荡山坪一役中，你爷爷为我父亲挡下一箭，却差点送了自己的性命。后来他们结拜为兄弟并立誓结为姻亲，这锦鲤玉石便是两家人联姻的信物。后来，朝廷先后擢升你爷爷为浙江知府，擢升我父亲为翰林院侍读学士。两人成婚生子，可惜两家人头胎都是男孩儿，还没等到女孩儿的降生周家人已经流放他乡了。”
“这么说，这锦鲤玉是林家和周家的联姻信物？”陆夫人讶然。
“母亲，这应该算是林伯父和钟周氏的定亲信物，怎么能算是林家和周家的？”中轩听陆夫人说的话，急得不行，忙着纠正。
“中轩，这里没你说话的份。”陆夫人生怕中轩这个莽撞小子为了钰灿的事，说出其他糊涂话，做出其他糊涂事，厉声喝止。
中轩心里都快哭出来了，可是父母有命，贵客在场，委实不敢造次，只得咬住牙关。
“天意，天意，难道真是上苍的安排？！”林有为转向陆之德道，“陆弟，这锦鲤玉确实为林家祖传之物，也乃林家同周家的结亲信物。愚兄家父临终前念念不忘周家人的下落，嘱咐愚兄觅得恩人，必代其完成当年许下的诺言。现在我家少龙未娶，钰灿未嫁，倒也正成全了这桩美事。不知陆弟意下如何？”
“这是自然。”陆之德一来不愿中敏远嫁，远嫁之地还是盗匪猖獗的湖南；二来为着小女的终身幸福，在林少杰去世之后，陆之德在宝庆也多方打听过林府的一些状况，中敏嫁过去委实堪忧。这年，少龙已二十二岁，按那算命婆子所说，该是成婚之年，林有为此行除了拜友叙旧肯定还会提及中敏和少龙的婚事，陆之德正愁没有好的理由推脱，这半路杀出个救星，陆之德真是感激涕零，当下应和着不住点头：“钰灿是我们看着长大的孩子，处世有分寸，进退也得宜。现在正值婚配之年，和少龙，那简直是天造地设的一对。”
“父亲，母亲。”中轩着急地喊，“这事……”
陆之德却瞪他一眼道：“中轩，不可目无尊长！你下去。”中轩有苦难言只得退下。
钰灿深知中敏爱慕少龙少爷多年，林老爷乱点鸳鸯，中敏知道了恐怕活下去的欲念都没有了。她正欲张口阻止林老爷的指配，陆夫人及时制止了：“钰灿，你也下去。”钰灿无法拂逆陆夫人的命令，跟着中轩出了大厅。
“婚姻大事听从父母之命、媒妁之言。”林有为笑，“钰灿既已卖与你们陆家就是你们陆家的人，现在陆兄同意了这门婚事，算是从了父母之命。只是这‘六礼’之仪该如何行才好？”
“陆府同意不假，不过，钰灿还有个姑姑叫周英琦，家在洗牛村，明日我叫下人将她请了来，陆兄和周英琦见一见，和她商议一下少龙和钰灿的婚事。至于“六礼”，林家与周家相隔甚远，路途迢迢，就尽量精简了。就近请个媒婆到我们陆家提亲，再把少龙和钰灿的生辰八字合一合，占卜得了吉兆就通知少龙来我们陆家迎亲。”陆老爷如是安排。
“那有劳陆兄了。”林有为浅鞠一躬。
“老爷，少龙和钰灿成亲前，咱们选个好日子把钰灿认做陆家义女，怎么说林家也是湖南如雷贯耳的大户人家，免得落旁人闲话。林大人，这钰灿日后在林府若受了委屈，我这个娘家人可要给她撑腰哪！”陆夫人笑道。
“林家恩人之孙女，林家万不敢疏怠，也恳请青妹监督。”林有为说出肺腑之言。
陆之德拍手叫好：“夫人好主意，就这么办。”
钰灿到了周士宗坟前，她放好了果糕、点燃了香蜡，然后跪下来：“爷爷。你知道么？你给钰灿出了好大一个难题。你叫我跟着肩膀上有三颗红痣的男人走，如果听你的我就得听中轩哥哥的话。你留给我的玉石却是周林两家联姻的信物，如果听你的那我是不是就该跟少龙哥哥走？可是，少龙哥哥是中敏姐姐喜欢的啊，中敏姐姐等少龙哥哥等了十多年，要是她不能和少龙哥哥在一起，她该怎么活下去？爷爷，我应该拒绝这门亲事是不是？我应该和中轩哥哥在一起是不是？那我现在禀告夫人应该还来得及吧？”
思及此处，她马上去找陆夫人。在上房，刚好碰到陆夫人由映弦搀着朝沁竹轩方向去。陆夫人见了她道：“钰灿，你来的正好，随我去中敏那儿吧。大夫说她病得很厉害。”
“什么？”钰灿惊道，“姐姐病了？”
“是。你现在什么都不要说。随我来吧。”
“是。夫人。”
中敏听到钰灿要嫁给林少龙的消息一病不起。中轩也双眉不展。
“哥哥，你说这不是造化弄人么？原本我和少龙哥哥，你和钰灿妹妹，这样的结局多圆满呀。可现在，少龙哥哥要娶钰灿妹妹，这该如何是好？”说着，中敏眼中滴下泪来。
“父亲和林伯伯一商定，这事儿也就算定了下来。自古婚姻都是听从父母之命，媒妁之言，除了希望母亲能替我们向那林老爷求情还能有什么办法？”中轩叹气。
“难道今生真的和少龙哥哥无缘么？少龙哥哥憎恶女人，我就等他，等他二十二岁骑着高头大马扶着大红花轿来娶我。可是，他二十二岁了，娶的却是钰灿妹妹。”
“妹妹别难过，凡事宽慰些，这病也就好得快了。”
“哥，你叫我宽慰些，你何曾宽慰过呢？你的钰灿要嫁给我的少龙哥哥了，难道现在你还能宽慰起来吗？”
“怎么宽慰不起来？”陆夫人一进屋道，“这世间上男人千千万，女人千千万，何苦埋头走那死胡同？今天的事是我预料之中也是我预料之外的，我一直知道钰灿是要被人接走的，但就是没料到来接钰灿的会是林老爷。既然苍天这样安排，我们就顺从天意吧。”
“母亲。虽然天下女人无数，但真正令我心仪的只有钰灿。书上说弱水三千我只取一瓢饮，母亲，我只爱慕钰灿一个女人。”中轩急道，“钰灿，我和你朝夕共处了六年，难道你还不能体察我的心么？”
钰灿的脸刷地红了。
陆夫人回头对钰灿说：“钰灿，你都听到了吧？你看你看，这就是我教出来的儿子，不知天高地厚，恣意妄为。钰灿，我来问你，让你嫁给我们家中轩你愿意么？”
“夫人，钰灿不曾想过，也不敢妄想。”
“这怎么是妄想呢？你怎么就不曾想过呢？”中轩一下子急了。
“那就是了。”陆夫人又问中敏，“中敏，那少龙可曾告诉过你他喜欢你爱慕你或者说以后娶你？”
“没有。母亲。”中敏泣答。
“看吧，凡尘俗事就是这样扰人。别人从没给你们任何承诺，你们却总把事情按照自己的想法去想，结果却是害了自己。”
“母亲。中敏从小爱慕少龙哥哥，现在只爱慕他一个人，以后也是。”中敏洒泪道，“不管母亲说中敏固执也好玩劣也好，中敏今生非少龙哥哥不嫁。不能嫁少龙哥哥我就做尼姑去。和木鱼古佛、青灯黄卷为伴，终老一生。”
“夫人，中敏姐姐从小对少龙哥哥一往情深，钰灿一直都知道。钰灿恳请夫人开恩，请夫人向林老爷说明原委，把我和少龙哥哥的亲事退了吧。”钰灿见中敏伤心不觉心生同情。
“母亲，请把婚事退了吧。”中轩趁机跪下附和。
陆夫人哑然，看了钰灿好久，方才开口道：“钰灿，你怎么能说这样的话呢？那是你的幸福啊。你和少龙那是你们爷爷给你们订的亲，你们的婚事用了两辈人的力气，你怎么说放弃就放弃呢？都说‘十年修得同船渡，百世修得共枕眠’，你和少龙能有今天委实不容易啊。再说，林老爷是有名的孝子，奉其先父的遗命为圣旨，倘若不知道钰灿还好，现在知道钰灿就是恩人的亲孙女，他一定会让少龙娶钰灿的。”
“夫人。”“母亲。”三人异口同声。
“好了。这事就这么定了。你们都不用说了。弓已经拉开了，这箭断无回头的道理。大家各安天命吧。”陆夫人道。
