又过了一个时辰，派出宫打探消息的人方才归来。
刘协追问，那人回答：“启禀陛下，奴才去刘大人府中，但见府门紧闭，拒不见客。奴才心生疑惑，却见四下里似乎有鬼鬼祟祟的人影在窥探，因此也不在门前久作逗留。绕道了一圈翻墙而入，才终于见到了刘大人。”
“爱卿如何？伤得怎样了？”刘协追问。
那人面有不忍，终道：“刘大人身上多处骨折，奴才去时已躺在床上起不得身了。刘大人还告诉奴才，说......说......”
刘协急道：“有话直说。”
那人道：“说他并非摔伤，而是被几个从天而降的黑衣人打了。”
“郭汜！定是那郭汜！”刘协咬牙切齿，一拳实实的落在桌上，震得茶碗一颤，“他好大的胆子！竟然敢殴打朝廷命官！实在是可恶之极！寡人要当面质问，看他如何解释！”
“陛下息怒。”赫方急忙劝道，挥了挥手让那宫人退下，这才道，“此事无凭无据，陛下想就这么问罪恐怕也难啊。何况陛下忘了，陛下如今还不能得罪郭汜。”
刘协冷“哼”一声，语气中带着自嘲：“是啊，寡人还不能得罪他，只能任凭这些乱成贼子祸乱朝纲，却一点办法也没有。”
赫方话到嘴巴又咽了下去，恐怕此事再提李儒，陛下真会治了他的罪，看来这件事还是急不得的。
刘协忽道：“赫方，你立刻抽派宫中护卫去刘府，保护刘艾的安全。”
赫方道：“陛下忘了，刘府四周有鬼鬼祟祟之人窥视，若奴才猜得没错，恐怕也是郭汜派去的人，也是怕让人看出刘艾的伤并非是摔的。陛下若此时派人保护，郭汜很快就会知道，到时陛下非但救不了刘大人，还会祸及自身啊。权宜之计陛下还是隐忍不发，以图他日。”
“权宜之计，又是权宜之计。”刘协愤然起身，在屋中来回踱步，“寡人连一个臣子都保不了，这样畏首畏尾还要到什么时候？”他忽然走到赫方面前，抓起他的前襟，“寡人问你，宫中护卫和禁军加起来共有多少人？”
赫方脸色一变，挣脱他的手不住磕头：“陛下三思！陛下三思！切不可冲动误事！还望陛下三思啊！”
刘协又是一“哼”，却不说话。
赫方立刻道：“宫中禁军护卫加起来不过三万，李榷郭汜大军有二十万，各个都是骁勇善战。而护卫禁军久居宫中，如何能与之相较？恕奴才直言，陛下若执意如此，恐怕只会是以卵击石。皮之不存毛之焉附？陛下若死大汉必亡啊！”他说得恳切，刘协也不禁动容，但那仍觉心有不甘，“朝中各个都是贪生怕死之辈，寡人不管，没有刘艾又如何，寡人明日亲提侯文之事，难道郭汜还能派人打了寡人不成？”
赫方叹了口气，心知是劝不住了，看来得另想办法，于是转了个话题道：“陛下，今日兖州有信使前来。”果然他话音一落，便立刻吸引了刘协的注意。赫方从袖子中拿出一卷捆好的卷轴，双手呈上。
刘协接过，也不禁疑惑，曹操正与吕布对抗，怎么有时间上表朝廷。他刚要打开，忽然一个宫人闯入，大呼不好。
刘协隧将卷轴放在案上，问道：“何事如此慌张？”
那人神色慌张，跪地回答：“启禀陛下，刘府......刘府出事了。”
“何事？”刘协话音刚落，便又有宫人入内通报，“陛下，车骑将军郭汜求见。”
“他来做什么？”刘协面有不悦，但还是让人将他迎了进来。赫方立刻去杯茶，临走时还忍不住说了句，“陛下切莫与之动气，凡事要顾全大局啊。”
“知道了，知道了。”刘协不耐烦道，挥挥手让他下去。心中本就烦闷，偏偏郭汜在这时入宫，还要极力忍住不对他发怒。
赫方摇头叹气，担心不已。立刻带着几个宫人离开，想着快些奉好茶回来，可别真出什么大事才好。
刘协正寻思着怎么郭汜此行的目的，便见他进来，行礼后道：“参见陛下。”
刘协见他神色如常，心中更生疑惑，却只是抬了抬手让他起来：“爱卿免礼，不知爱卿来见寡人所谓何事？”
郭汜道：“臣刚才查明一事，特来急着向陛下禀报”
“何事？”
郭汜回答：“朝中有大臣贪污受贿，臣深感愤恨，特地来向陛下禀告，望陛下加以严惩，以儆效尤。”
刘协顿觉诧异。这倒也稀奇，朝政大部分在李榷手中，平日里郭汜也很少过问，今日问的想着关心贪污受贿一事。不禁问道：“爱卿指的是？”
郭汜回答：“臣所说的正是陛下亲自认命的刘艾刘侍中。”
“你说刘艾他……贪污受贿？”刘协有些不敢相信自己的耳朵，脸上也满是诧异之色。
郭汜点头：“不错，此事证据确凿，刘艾府中的下人亲自指控，臣已经搜过他的府，果然搜出了受贿的银亮和器物，价值不下十万。”
刘协一听也是震惊不已，不下十万，那可并非是个小数目啊！以刘艾侍中的俸禄，只怕是一辈子也赚不来那么多。但转念一想，刘艾为官才不过数月，即便再怎么敛财也不至于此。刘协心中生疑，望向郭汜道：“爱卿既搜刘府，想必也是得了消息，只是不知者消息从何而来？”
郭汜回答：“自然是刘府之人来向臣告密的，非但如此，他自愿为臣作证。”
刘协闻言，当下也大致明白了事情的真相。恐怕这又是贼喊捉贼的伎俩，于是道：“此事突然，寡人一时间难以决断，可否等明日再议？到时寡人听听大臣们的意见，也好权衡判断。”
郭汜出奇没有反驳，道了声“诺”便退下了。刘协注视他背影良久，暗想此事恐怕没那么简单。虽是郭汜出面，但郭汜背后也定然还有个人。
赫方奉茶来时却见郭汜已走，陛下站在那里沉默不语，不禁问道：“不知郭汜方才同陛下说了些什么？”
刘协将郭汜刚才所言大致说了一遍，赫方听后诧异，转而震惊：“如此一来也是大大不妙啊，陛下若真治了刘大人的罪，那么他所说的侯文克扣灾粮一事就不攻自破了，试问一个犯人的话如何能当真？”
“可恶！没想到他下手竟这么快！”刘协又气又悔，“都是寡人疏忽，没有提前下手，才让他钻了那么大的空子。现在且不说治侯文的罪，寡人能否帮刘艾脱罪都还是个问题。”
赫方长叹一声也甚是无奈，沉默了片刻忽然道：“陛下不用担心，奴才定会有办法。”
刘协诧异，追问：“什么办法？”
赫方暂时不答，只是道：“还请陛下给奴才一日时间，明日早朝后奴才的办法就会出来。”
刘协将信将疑，却还是点了点头。但心中一想此事根本是困局，要脱困又谈何容易？一旦刘艾得以昭雪，那么侯文就必死无疑，既然如此，郭汜又岂会让他轻易脱困？但转念一想，郭汜何时变得这么聪明？想必这背后也定有高人指点吧。刘协问：“郭汜今日可见过什么陌生人？”
赫方摇摇头：“这个奴才倒没在意过。”
刘协眉头微蹙：“去查查，寡人要知道究竟是什么人在搞鬼。”
赫方领命：“诺，奴才这就去查。”
5
第二日上朝，刘协原本已做好了准备，等着郭汜一来便提刘艾之事。然而郭汜却似乎忘了一般，只是在一旁听着众大臣们上奏，却是沉默不语。刘协诧异，也不知他究竟是在搞什么鬼？不过郭汜不提，他自然也不会主动去说，想着就这样等下去看看。
眼见着大臣们说得差不多了，也要到退朝的时候，其间李榷还开口说了说兖州的战局，唯独不见郭汜插一句嘴。刘协更觉诧异，难道他真的忘了？还不打算再提？不过想来想去也没道理。
这时，门外忽然有宫人来报：“启禀陛下，御使侯文求见。”
“侯文？他来做什么？”刘协心底的疑惑更深，看了郭汜一眼，见他似笑非笑，暗想其中有诈，却也只能宣侯文进来。
很快侯文被领了进来，依规矩从门前开始，三叩九拜的大礼：“臣御使侯文参见陛下。”
“平身。”刘协抬了抬手，问道，“你怎么来了？寡人记得并非召见过你。”
侯文附身叩首，回答：“臣贸闯朝堂，还望陛下恕罪，不过臣这么做也是有原因的。”
刘协问：“什么原因？”
侯文道：“臣有本要奏，有冤要伸。”
刘协又问：“你所奏何人？所伸何冤？”
侯文回答：“臣所奏是侍中刘艾，他贪赃枉法、徇私舞弊，甚至于诬陷臣贪污灾粮，致使臣险些背上谢不忠不义之名。此人用心歹毒着实可恶，还望陛下明鉴。”
原来如此，刘协顿时明白过来。郭汜之所以不说，不是忘了也不是放过，而是将话都留给了侯文。真没想到他们还不惜绕了这么大一个弯子，看来是势在必行了。
