1
转眼间便到了兴平元年，三月西凉马腾求见，一切在此发生了转折。
马腾原是董卓手下的部将，封号征西将军，此人久居西凉，倒是很少入朝。刘协先觉诧异，但想马腾与李榷郭汜相识，也就一口答应了下来。然而令他感到意外的是，自己的同意竟遭到了李榷的反对。
刘协隐约嗅出一丝不寻常来，却没有驳李榷的意思，现在朝中兵马虽分别掌握在李郭二人手中，但朝政基本已是李榷一人的是。刘协见惯了二人的明争暗斗，也就习以为常、见怪不怪了。
果然事情还没有结束，虽没得到天子的同意，但马腾却擅自带兵来了洛阳，并于城外的霸桥驻军，再度请见。
李榷同样让刘协驳了他的请求，刘协乐得如此，作壁上观。马腾是有备而来，最好二人能打起来，打得两败俱伤才是。因此刘协特地嘱咐传旨的宫人：“一定要让马腾知道这是李榷的主意，寡人也是逼于无奈。”
“诺。”
刘协这么一传旨，果然马腾大怒。
这一下更证明了刘协的猜测，马腾与李榷不和。即便是和，李榷坐镇洛阳多时，恐怕早已心生间隙。刘协知道他的机会来了，刚想有所动作，却没想到这马腾竟比他的动作还快。
仅一夜之间，马腾便联络了侍中马宇、左中郎将刘范、谏议大夫种劭、中郎将杜禀等人，合兵一处进攻李榷城外大营。看来在朝中不服李榷的还不占少数。这一击出其不意，李榷告急，郭汜立刻来援，双方顿成僵持之势。
朝中一时间人心惶惶，刘协并不害怕，只是知道这么耗下去的不利。
不过很快，情况又发生了变化，西凉又来人了。
这次来的是与马腾同据西凉的镇西将军韩遂，不过与马腾不同，他不是来助战而是来劝和的。
赫方闻言却是一笑。
“你为何发笑？”刘协问道。
赫方回答：“既是诚心劝和，为何又要带那么多兵马呢？”
刘协顿觉有理，心想无论是战是和对自己都没有坏处，就暂且坐观他们的成败吧。
果然如赫方所料，韩遂到长安后不过两日，便与马腾合军一处，一同进攻李榷郭汜二人。两军在长安以西五十里的长平观交战。杀生遍天，漫过长安的大街小巷。所有人都在议论这一战，然而他们更关心的不是谁胜谁负，而是此战后自己的生死荣辱。
刘协也有些睡不安稳，毕竟这一战就这样真实的发生在他身边。午夜梦回，耳边还时常回荡着城外的厮杀声，分不清是梦是真。
终于，他决定去城楼上看看。
这个决定是冒险的，赫方第一个不同意，他说：“陛下，战场上绝非儿戏，别看相隔四十里，但奴才听闻军中不乏有百步穿杨的能人。”
“是，是不同，不过正是因为这样，寡人才要亲眼看看。”刘协坚持，眼中闪过一丝光芒，分不清是激动还是期待。或许在每个少年人的心中，都有那么一个驰骋沙场的英雄梦吧。即便不能如愿，但能看一看也是极好的。
赫方拗不过他，只能答应，却在城楼提前部署，加派了两倍的人手。
刘协觉得自己的一生似乎都将与城楼有关，每次登楼，都会有不一样的壮丽。
两军冲锋的瞬间，如两道交汇的江流，彼此奔涌向对方的怀抱。刹那间生死相交，虽是仇恨的双方，却终究以最激烈的方式相碰撞，最后也融为了一体。
漫天杀气之中，飞扬的尘土如薄幕，更添几分不真实之感。
此时此刻，此情此景，他竟看得有些呆了，干涩的眼中情不自禁的涌出了泪水。生命如蝼蚁，顿时淹没在“瀚海”中，唯有阵阵鼓声，回荡在天际，沉重有力，如无数灵魂的低声悲叹，久久回荡在他耳边。
天地不仁，当万物为刍狗。
他忽然萌生一种罪孽，手指扣着城楼的石壁。倘若他能做什么，平息这场战祸，那么他宁愿抛弃一切，然而他却无能无力，只能眼睁睁的看着无数生命从他眼中流逝。原来死亡，竟可以是这样随意的一件事。
李榷郭汜是罪人，马腾韩遂又是罪人，但他自己，又何尝不是这场罪孽的缔造者？
漫天尘土，顿时迷蒙了双眼。
2
接下来的几日，刘协脑海中挥之不去的依旧是那场大战的影子。赫方告诉他李榷郭汜胜了，马腾韩遂逃回西凉时，他也只是“哦”了一声，并没有太大的表情。直到赫方说起兖州之事时，他才略微有了些精神。
只听赫方道：“曹操与吕布僵持多日，双方却都因为军粮不继而相继退兵。谁知这时袁绍派人来劝降曹操，并答应供给他粮草，不过前提是他要举家迁往邺城。”
“曹操答应了？”刘协刚一说完便摇头，“不对，以他的脾气定不会答应。”然而他还是不确定，忍不住问道，“他答应了没有？”
赫方摇头。
刘协的脸色有些复杂，说不上是喜是忧。不答应是明智之举，可这样一来更能证明曹操的心智不凡了。
“看来兖州还要不太平一些时日了。”刘协叹了口气，“只是苦了那些百姓了。”
赫方面有忧色：“陛下固然是任君，但也要为自己的身体考虑啊。”自从那日城楼回来后，陛下便食不知味，终日神情恍惚。太医们说这是心病，心病还须心药医，可是即便知道了这病根，又该如何去医治？
事实上刘协并非在失意之中，而是在思考着如何中兴，如何才能避免战祸。然而还不等他想出答案，一场灾祸又再度降临。
兴平元年夏，关中大旱，致使百姓颗粒无收，饿死者无数，甚至于易子而食。
刘协坚持要开仓赈粮，李榷不许，二人一时间在朝堂上争执起来。还是董承伏完出来打的圆场，才将紧张的气氛暂时化解。
只是刘协心意已决，刚一下朝便立刻召见李榷。
这是刘协头一次主动召李榷入宫，赫方本有犹豫，倘若陛下真为此同李榷撕破脸，那后果可是不堪设想啊。然而他见刘协一脸淡然，不死冲动之色，也略微宽心一些。心知陛下的脾气是说一不二，遂依言而行。
刘协召李榷来并非争论的，退朝时他忽然意识到争辩不过是孩子的行为。他必须成熟起来，用另一用方法尝试。要从老虎口中抢肉，便要有比柔更有价值的东西。
走下龙椅旁的台阶时，刘协便告诉自己要冷静，好好想想李榷要的是什么，然而再用他最想要的去交换。
李榷来了，挎着长剑，神色淡然，只是单膝行礼，便道：“臣参见陛下。”
李榷从进来到开口说话之时，刘协已控制好了自己的情绪。放松了表情，忽然上前将他扶起：“爱卿快平身。”
李榷一愣，不明所以，却又有些受宠若惊。陛下倒是难得对他这么热情，李榷原以为有董卓先例，陛下必定对自己畏而远之。李榷有些警惕，语气反而变得恭敬起来：“不知陛下召臣所谓何事？”
刘协心想，他之所以不同意赈灾，无非是要用粮食来养兵，用近的说就是守卫长安，而远的说则是为自己争一方容身之地。或许是自己强化了李榷的野心，当初他与郭汜反扑，也是因为王允不同意他们的归降。那么经历了这么些年，李榷的目标是否又还是当初的保命呢？赫方说过，李郭二人无谋，唯一的仰仗便是贾诩，如今贾诩不在，那么自己的胜算便又更大一分，刘协试着说道：“爱卿啊，实不相瞒，寡人也明白你的苦心，也不想动用你的军粮。只是爱卿你要知道，寡人是正统，是汉室的天子。一般诸侯可以坐视不理，可寡人若弃百姓于不顾，那岂不是动摇汉室正统的地位吗？”
刘协说罢叹了口气，懊悔不已：“说实话，寡人也很是为难啊，寡人知道爱卿忠心耿耿、一心为国，只是刚才在朝堂上，寡人也不得不同你争辩啊。”
李儒本就诧异，听到这话更是奇怪：“这是为何？”
“刚才寡人不都说了吗？寡人是正统，也只有寡人是正统，爱卿才会是忠臣，其它什么的也不过是叛贼而已。爱卿，你明白吗？”刘协看着李榷神色，忽然意识到自己犯了个很大的错误。与聪明人谈话，他说这么多便已经够了，只是从李榷的表情来看，他似乎并不明白。刘协懊悔不已，应该一开始对他明言的，想到这里立刻补充道，“其实在寡人心里是更看重爱卿的，爱卿若能答应赈粮，天下百姓定会感念爱卿之恩，民心所向自是大势所归，今后所到之处便是无往不胜。”
刘协说完不禁看他的神色，看他的样子似乎是有点明白，不过却还是有些不够。刘协不免着急，刚要开口，却见李榷点了点头：“臣明白了。”
