想到这里，刘协有些不悦，难道真的要眼睁睁的看到一位仁主就这样丢城丧命吗？很快，刘协做了一个大胆的决定，自己亲自写一封密信，派人偷偷送去徐州给曹操，希望曹操还可稍微顾虑下自己，与陶谦罢兵言和。
赫方虽依言而行，但也知道此举可能甚微，但也不是完全不可，还望能如陛下所愿。
很快，劝和的使节回来了，由于这次行动是秘密进行，刘协并未见到他本人，只是从赫方口中听到他要带给自己的话。
果然和预料的一样，曹操坚持不肯退兵，并扬言杀父之仇不共戴天。
然而使臣还给他带回了另一个消息，陶谦的援军到了。追问是谁，原来是刘备。刘协对此人有映像，只是刘协却记得他已归于公孙瓒，为何会在此时助陶谦一臂之力。难道他和公孙瓒之间出了什么问题而背主另投了？
赫方告诉他，刘备助陶谦也只是为了仁义而已。
刘协颇为震撼，再一追问才知刘备不过带了五千人马，与曹操的几万大军形成鲜明的对比。刘协暗想，这世上当真还有这样的人，竟能为了别人不计报酬，甚至于不顾生死。
刘备出兵的消息很快传到了朝堂上，朝臣们都是惊骇不已，却又摇首惋惜。
刘协瞧见李榷郭汜的神色，不由得试探：“刘备是寡人的皇叔，此举乃正义之行，寡人若见死不救岂非有失道义？”
李榷面不改色：“刘备不自量力，陛下是万金之躯可不能有丝毫闪失。”郭汜亦道，“臣复议。”朝臣们纷纷复议。
刘协何尝不知道，李郭二人如今也是危机四伏，他们何尝不知道有自己在，各路诸侯迟早会杀过来。刘协听闻他二人最近已很少过问政事，反倒加紧招兵买马，这样一来却恰好给了刘协一个机会。不久前亲试儒生，倒是发掘了几个不错的人，如今也已封官，现在刚好就派上用场。
退朝后，刘协立刻对赫方道：“你还记得上次殿试有个叫方淼和吴瑟的人吗？”
赫方道：“可是陛下任命的谏议大夫和中散大夫？”
“没错，就是他们。”刘协点头，道，“还记得寡人让你去查过他们的底细吗？方淼有个哥哥叫方延，是曹操手下的主簿。吴瑟有个表弟叫吴邱，是袁绍手下的偏将。”
“奴才记得。”赫方点头，忽然间猜到了什么，追问道，“陛下提起二人难道是有了什么打算？”
刘协笑着点点头：“既然寡人亲自劝说都没用，那便只有用计逼曹操退兵了。寡人听说曹操此次声势浩大倾巢而出，势必要拿下徐州为父报仇。只是这么一来，他的栖身之所许昌就空虚了。你说袁绍若知道了这个消息，他会如何？”
“他会趁机向许昌用兵。”赫方脱口而出，也觉此计甚秒，但转念一想却不禁有些担心，若这许昌真是让袁绍夺了，那袁绍可就一人坐拥五大州郡了，这天下恐怕就要改姓了。不过袁绍正与公孙瓒对峙，分身乏术，想来也不会真赢了曹操吧。
谈话间刘协已拟好了秘信交给赫方，让他即可送出宫去给方吴二人。
刘协在信中让吴瑟说服吴邱劝说袁绍对许昌用兵，同时又让方淼说服方延，想办法在许昌制造混乱。这样一来曹操便无暇再估计徐州。
秘信下达后的第二天，徐州又传来了消息，曹操连败刘备陶谦之兵，很快又占领了几座城池，眼见着不出一月便可攻下徐州。
方吴二人已依言向各自的哥哥表弟写信了，刘协知道这事急不得，但曹操的大军长驱直入，即便自己等得，刘备和陶谦也是万万等不得了。
五日后，袁绍那边有了回应。刘协原本欣喜，然而让他出乎意料的是，不光是吴邱，就连袁绍手下的谋士许攸也跟着一同劝诫，偏偏袁绍不愿在同时与两人交恶，因此便谁的话也没有听。
袁绍好歹是一方诸侯，不想昏庸竟至于此，刘协愤恨不已，只是可惜了刘备和陶谦的性命。接着徐州又传来了惊心动魄的消息，曹操在泗水坑杀徐州百姓以示禁戒，尸积如山，至使泗水不流，渡船难行。刘协大为震惊，震惊后一涌而上便成了愤怒，难道老天真不开眼吗？真要让这残暴之人压倒正义？
不过好在方延那边给他带来了值得欣慰的消息，方延已在许昌制造了敌兵即将来袭的假象，许昌城中现在是人心惶惶，而这个消息如今已传入了曹操耳中，想必曹操不出几日就会回军。
刘协暗松一口气，想着不出五日便可听到曹操回军的消息。
然而事情原比他预料的要早上许多，三日后，许昌传来消息，原来曹操非但没有回军，还命人杀了方延，澄清谣言。赫方说着也是叹息连连，方淼听闻表弟死讯，也是大哭不止，赫方虽出言相劝，但见方淼悲伤之态，心里也十分难受。刘协一愣，心中暗道此人果然非同一般。不禁叹息沮丧，接而懊恼，看来这一次徐州当真是不保了。
然而三日之后的早朝上，刘协却又听到了一个让他震惊不已的消息。
徐州方面探报来说，曹操退兵了。
这消息来得突然，甚至于毫无征兆，就连探报也不知是何缘故，只是说曹操退兵是急着赶回许昌。
“许昌。”刘协默念着这两个字，很快意识到一定是许昌出了什么事，只是究竟是什么事呢？要知道方延散布谣言也未能将曹操骗回，那有还能有什么事能能他改变主意呢？
没过多久，许昌的探报也有了结果。许昌果真出事了，吕布率领自己手下的三万人马突袭兖州，已攻下了几座城池，眼看着就要攻到兖州了。吕布乘人之危虽有不耻，但说到底也比袁绍聪明的多。只是吕布一介莽夫，如何能想到这一点呢？
赫方道：“吕布大败后先后投靠了袁术袁绍，却都因他狂妄不羁与二人不和，最终自立门户。奴才还听说吕布在逃亡路上遇到了一个人，此人姓陈名宫字公台，智谋绝不下于贾诩，吕布这么做恐怕也是此人的主意。”
“智谋不下于贾诩，那倒是个不可多得的人才。”刘协心中感叹，只是偏偏这样一个人，却没有遇上明主，当真是暴殄天物。不过谁知道呢，或许吕布也有过人之处，只是旁人不知罢了。想起吕布，刘协又不禁想起了貂蝉，吕布虽是逃亡，但却没忘记带着貂蝉。他心中顿生愧疚。只可惜自己如今是自保有余，再进艰难，只盼着她能少吃些苦头，等到自己真正掌权便救她于水火。
此战的成败很显然，曹操一到许昌便击败了吕布。吕布退守城池，曹操一时之间也久攻不下，吕布也同样进不得分毫，局面一时陷入了僵持之中。
不过刘协很清楚，无论成败，曹操经此一役已是元气大伤，这徐州也算是暂时保住了。不光刘协松了口气，近日上朝也觉得朝中的气氛要缓和许多。然而刘协心中的忧虑却并没有减轻分毫，虽说坐收渔翁之利是上策，只是让他眼睁睁的看着大汉江山分崩离析，说到底终究心有愧疚。
眼见得又到了年底，李榷罢免了赵温的官职，如后不再留用。不过能抱住性命，也算是不幸中的万幸。
刘协原本想着剩下的两月要平安度过，却不料战端又起，这一次打起来的是公孙瓒和刘虞。
刘协心想，袁潭入青州以来便开始渐渐吞并着公孙瓒的势力，如今青州也已差不多是袁绍的了。公孙瓒既已另谋他路，只怕也打算放弃青州了。不过他倒也舍得，青州再怎么说也有他的势力，而幽州那可是刘虞地方。
后来刘协才知道，公孙瓒并未打算放弃青州，而是刘虞先率军来袭。二人本就相恶已久，如今更是水火不容。刘虞也是看着袁绍与之争夺青州，方才乘虚而入。
刘协感慨颇多，当初刘虞拒绝称帝，他倒觉得此人没什么野心，不料却并非如此。不过想想也是，就连曹操也变得残暴起来，这乱世之中还有谁能泰然自处呢？
只是让刘协没有想到的是，三日后幽州传来消息，公孙瓒破城，俘获刘虞及其家人。
刘协怎么也没想到刘虞会败，还败得这么快。想着这刘虞如此不堪一击，却还敢主动出兵攻打公孙瓒，不禁暗叹不已。
不出十日，幽州各郡县先后陷落，很快整个幽州便成了公孙瓒的地方。攻破最后一座城池当日，公孙瓒在城楼下以图谋称帝为名，斩了刘虞全家。
刘协听后更是暗叹不已，正所谓成者为王败者为寇，是与不是还不是最后的赢家说了算。刘协忽然觉得他不能再等了，再等下去这天下恐怕就要让别人说了算了。他要铲除李榷郭汜，要重回洛阳。而很快，他便迎来了一个意想不到的机会。
初平四年冬，献帝该年号为兴平，定次年为兴平元年。
