好水川之战宋军战败,韩魏公被朝廷降职为秦州知州;范仲淹也因为擅自书写《答赵元昊书》一事,降职为耀州知州。王尧臣向宋仁宗进言:“这两个人是天下最优秀的边臣,他们忠义智勇,不要说在国内,就是在西夏羌人之间,也是赫赫有名,受人敬仰,我们不能因为一点小过就放置不用。”第二年,葛怀敏在定川寨战败身死,泾州、邠州之东的城池都闭关自守,而范仲淹率领庆州的兵将,出战西夏军队。西夏军见庆州有准备,便引兵北归。宋仁宗思想起韩琦、范仲淹的一贯言行,深知王尧臣的进言不错,便起用韩琦和范仲淹为招讨使。王尧臣又进言:“陛下复用韩琦、范仲淹,这是非常好的事。但将在外,你时时事事束缚他们的手脚,是兵法的大忌,希望你允许他们根据边界上发生的情况而便宜行事。”仁宗认为这个建议中恳,就听从了他。
原文:
好水川之失利,韩魏公降知秦州,公亦以擅答元昊书降知耀州。王免臣言:“此两人天下之选,其忠义智勇名动夷狄,不宜以小故置之。”明年,葛怀敏战败,泾邠以东皆闭垒自守。公自将庆州兵扞贼,贼始引去。仁宗思其言,乃至魏公与公为招讨使。尧臣曰:“陛下复用韩某、范某,幸甚!然将不中御,兵法也。愿许以便宜从事。”仁宗以为然,从之。(《九朝通略》)
选自《范仲淹全集·言行拾遗事录卷第二》。