贾宝玉是一个奇才、怪才，他的奇谈怪论往往令人闻所未闻，他的奇思妙想常常令人忍俊不禁，他身上汇聚了众多孩童的可爱、顽皮，也有一般孩童不可能具有的荒诞之想法，他的举动常常让人或匪夷所思，或瞠目结舌，他曾说：“女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我见了女儿，我便清爽，见了男子便觉浊臭逼人。”贾宝玉自小在女孩儿堆里长大，喜欢与姐妹、丫环玩耍、嬉闹，不爱读书，厌恶仕途。贾政对儿子宝玉的行为很是看不惯，每每想教训他改掉不良习惯，勤奋读书，求取功名，光耀门庭，但由于老太太的宠爱呵护，贾政无计可施，对儿子宝玉是想管而不能管、不敢管，贾宝玉完全处在父母的管辖场域之外，整天自由自在地与姐妹们和丫环厮混，形成了“爱红”、“毁僧谤道”的性格特征。对于贾宝玉的这些特征，袭人是看在眼里，急在心里——轻描淡写地劝说一番，贾宝玉根本不当回事，全当成了耳旁风，不起任何作用；如果劝说重了，又担心贾宝玉想得太多，郁闷于心，勾起呆傻的旧病，担当不起这个责任。对袭人来说，贾宝玉就是一个质地精美、价格昂贵、且略带瑕疵的玻璃容器，袭人想把容器的瑕疵去掉，把它变成一个完美的器具，同时又害怕毁坏了容器，她必须找到合适的时间、恰当的情境，以柔刚相济的话语劝说贾宝玉，让他既能心悦诚服地倾听、接受，又能彻底地改掉“爱红”和“毁僧谤道”的毛病，袭人一直苦苦寻找着机会。
袭人母亲以接袭人回家吃年茶为由将其接回家，吃年茶是由头，商量赎她出贾府是实质。袭人对赎身之事一口回绝——至死也不离开贾府，她对母亲和哥哥说：
“当日原是你们没饭吃，就剩我还值几两银子，若不叫你们卖，没有个看着老子娘饿死的理。如今幸而卖到这地方，吃穿和主子一样，又不朝打暮骂。况且如今爹虽没了，你们却又整理的家成业就，复了元气。若果然还艰难，把我赎出来，再多掏澄几个钱，也还罢了，其实又不难了。这会子又赎我做什么？权当我死了，再不必起赎我的念头了！”（第十九回）
袭人的话语包涵了六层意思：一是袭人家原来的境况。极为贫困，全家人几近饿死，被迫将袭人卖掉挽救家人的性命。二是袭人对被卖的态度。对父母当日决定卖掉自己的行为极为不情愿，但又不忍心看着自己的母亲活活饿死，宁可委屈自己也要挽救母亲的性命，凸显了袭人的孝心。三是袭人对当下的境遇很满意。贾府对下人仁慈宽厚，不挨打受骂，吃穿和主子一样，工作舒适，生活开心。四是母亲和哥嫂现在的家境。生活殷实，家成业就。五是赎她出贾府的理由不充分。若家计艰难，赎出来的目的是为了再多掏澄几个钱，我也认了。但母亲和哥哥把家经营得家成业就，衣食无忧，没有赎身的必要。六是至死不离开贾府的态度。袭人以决绝的语气告诉母亲和哥哥：“权当我死了，再不必起赎我的念头了！”
袭人的话语辞正理直，母亲和哥哥无言以对。但袭人不愿离开贾府的真正原因是与宝玉割舍不断的恋情，自从与宝玉偷试云雨情之后，袭人便认定自己已是宝玉的人了，坚定信念做宝玉的妾，与宝玉厮守终生。既然认定宝玉是自己未来的丈夫，希望他有出息，就要有目的的帮助他改掉“爱红”、“毁僧谤道”、“言语怪诞”等缺点，逐渐成长为言语谦和、温文尔雅、知书识礼的男人。这次袭人回家吃年茶，她前脚到家，宝玉后脚跟来，说明袭人对宝玉是不可或缺之人，袭人以母亲要赎她出去为由，探视贾宝玉的心里反应，如若贾宝玉反映强烈，坚决要留住袭人，则可趁机提出留下来的交换条件，除非宝玉改掉“爱红”、“毁僧谤道”、“言语怪诞”的毛病；如若宝玉反应冷淡，赎身之事则说说而已，以后永不再提。
袭人做好了预案和心理准备后，回到怡红院便把母亲要赎她出去的话告诉了贾宝玉。贾宝玉对袭人赎身之事感到万分惊奇，千方百计想把袭人留下来。于是，贾宝玉与袭人展开一场攻守辩论赛，贾宝玉思尽各种挽留袭人的方法，袭人想出各种破解的理由，在两人一问一答的对话中，袭人察觉到贾宝玉是真心舍不得自己离开。一切按预定计划发展，袭人心中乐开了花，但表面上还装作勉为其难，为了照顾贾宝玉的心情和面子，袭人提出了留下来的交换条件：你要真心留我，我说出四件事来，你果然依了我，就是刀搁在我脖子上，我也不会出去了。贾宝玉听说只要依从了袭人四件事，袭人就可以留下来，欣然答应。于是花袭人提出了让贾宝玉痛改的四件事：
第一，以后不准再说怪诞之言。贾宝玉与林黛玉、袭人、晴雯等人聊天，经常把“死呀活呀”等字眼挂在嘴边，听见哪个女孩儿要出嫁了就悲伤叹气。袭人叮嘱他以后不准随口胡说死呀活呀的，更不能说“死后化成灰，化成烟，风一吹就散了”等怪诞之言。
第二，不能毁谤读书之人。你不论是否喜欢读书，在老爷跟前都要做出喜欢读书的样子，让老爷在别人跟前不至十分难堪。贾府是钟鸣鼎食之家，更是“翰墨诗书之族”，老爷自幼酷爱读书，虽然皇上因恤先臣，额外赐老爷主事之衔，令其入部学习，后擢升员外郎，但在众人眼里，老爷俨然就是以科举立身扬名的楷模。老太太、老爷、太太把光宗耀祖的重任寄托于你。你不喜爱读书已让老爷羞愧不堪；你人前人后批驳诮谤，胡说什么除“明明德”之外无书，都是当下之人不能解圣人之书，自己另出己意，混编胡纂出来的。谁要是读书上进，你就说他是“禄蠹”。这些话老爷听了怎能不生气？你叫老爷在读书人面前何以站立？
第三，再不可毁僧谤道，调脂弄粉。在袭人看来，僧人和道士每天诵经念佛，一心向善，得到神灵的指点，代表神灵为百姓祛病消灾，理应得到尊重。如果毁僧谤道，会受到神灵的惩罚。因此袭人劝说贾宝玉以后不准再有毁僧谤道的言行。“调脂弄粉”是女孩子的事情，袭人劝说贾宝玉改掉“调脂弄粉”的毛病，是希望贾宝玉具有男子汉的阳刚之气和干一番事业雄心志向。
第四，不准再吃别人嘴上擦的胭脂。贾宝玉自小在女孩儿堆里成长，与女孩儿玩耍、嬉笑、厮闹已成习惯。古代女子没有今天“雅诗兰黛”、“巴黎欧莱雅”、“香奈儿”等名目繁多的化妆品，只有胭脂、雪花膏等屈指可数的几种。女子要想美一下，就得自己和胭脂膏子，贾宝玉喜欢和女孩子一起和胭脂膏子，既有趣又好玩儿。女孩子在脸上擦上胭脂显得红润、靓丽。贾宝玉喜欢女孩子漂亮，与她们扯衣搂脖嬉闹、厮鬓摩擦，小时候用舌头触碰女孩子脸上的胭脂，是为了好玩儿、有趣，让贾宝玉吃自己脸上的胭脂是女孩子逗贾宝玉的方式。胭脂的滋味和女孩子细嫩的皮肤给了贾宝玉特别的享受，久而久之，就形成了“爱红”的毛病。从表象上看，贾宝玉是在吃女孩子脸上的胭脂，从本质上说，他在享受亲吻女孩子脸的感觉。袭人是最懂贾宝玉心理的人，一切表象都难以蒙蔽她的眼睛。在袭人的内心深处，已经把贾宝玉视为自己未来的丈夫，虽然不能为妻只能为妾，但贾宝玉对其他女孩子过分亲昵的举动已经刺痛了袭人爱的神经。为了阻止以后贾宝玉的嘴唇、舌头触及女孩子的脸颊——吻，省却内心的醋意和烦恼，袭人借此机会劝说贾宝玉痛改之。
