对香菱的命运结局，始终伴随着一种复杂的情感，从阅读心理来说，既为香菱躲过夏金桂的暗算而欣慰，又为夏金桂“施毒计自焚身”报应结果感到解气；从审美层面来说，为“大团圆”式的美好结局深感遗憾，它极大减损了悲剧的沉重感、震撼力。如果续作者遵循曹雪芹先生的最初构想，让香菱惨死在夏金桂的阴险、凶狠的手段之下，则契合了曹雪芹先生“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”的原意，那将产生厚重的悲剧美学效果。
然而，《红楼梦》续作者为迎合读者中国式的阅读心理，把曹雪芹原先的构想完全推翻，另起炉灶，编排情节：先是在第八十五回安排薛蟠打死酒保张三，被拘押在监，腾挪时间、空间、情感，为夏金桂勾引薛蝌、陷害香菱进行创造条件，这一构想应该是很好的创意，是与曹雪芹原先设想相吻合的最好卯榫点，夏金桂嫁给薛蟠，就意味着香菱悲惨命运的开始，香菱生命的坐标轨迹，随着时间变量的延增，其遭受折磨的强度、深度也相应增加，直至生命结束。无论薛蟠在家，还是薛蟠被关押，都不会影响香菱最终命运的轨迹走向，如果说有影响的话，也只是影响香菱遭受折磨的强度、深度的振幅大小，影响香菱生命轨迹的长短。续作者选择薛蟠离家外出，在酒店打死酒保张三，被监禁拘押期间，夏金桂整治、折磨、陷害香菱，应该是更能体现夏金桂的狠毒、凶残，也符合“最毒莫过妇人心”的谚语，更符合当时的环境：薛蟠杀人在押，薛姨妈一心筹钱、托关系，疏通关节救儿子，无心关注生活琐事，她几乎与儿媳夏金桂互不来往，夏金桂及其丫环的信息也轻易传递不到薛姨妈耳朵里，在这种情形下，香菱就像任人宰割的羔羊，任凭夏金桂折磨、蹂躏，其惨死已在意料之中，也更加顺情合理。如果薛蟠在家，夏金桂折磨、蹂躏香菱，即使薛蟠不加以干涉，他会经常到薛姨妈处回话、商谈事情，薛蟠无遮拦的嘴，会无意中透漏香菱与夏金桂的紧张关系，或者香菱如何可气、可恨，金桂如何惩治香菱等言语。如果实在过分，薛姨妈会出来干涉，香菱被蹂躏致死，就得想出更加适合的环境和理由。令人惋惜的是，续作者没有珍惜已有的奇思妙想，而是中途改道易辙，在金桂设计毒害香菱的过程中，又画蛇添足般的添加了宝蟾偷偷将两碗汤更换位置的情节，导演了夏金桂害人不成反害己，最终落得“施毒计自焚身”的悲惨结局，香菱则阴差阳错逃脱金桂的暗算，保住了性命。把一幅美好绝伦的裸体油画，续作者给她画上了内裤、胸罩，令人哭笑不得。如果更深层次解读续作，就会更加清楚续作者对香菱生命轨迹的构想，他不是没有领会曹雪芹“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”的创作构想，也不是没有把控好与曹先生创意的契合点，而是完全颠覆曹雪芹先生的创作架构，按照自己的审美定式，迎合读者心灵祈求的圆满结局，在金桂与香菱互换生死之后，又在第九十七回安排薛家上下疏通关节，把薛蟠打死张三定为误杀，为薛蟠出狱铺平道路；为了能够让薛蟠出狱，与香菱结为夫妻，完成中国式的“大团圆”结局，在第一百一十九回又设计了皇帝大赦天下，薛蟠赎罪出狱。出狱后，他对自己先前的言行、秉性进行了彻底反省，立志痛改前非，由薛姨妈提议，薛蟠决定将香菱扶正的情节。就情节本身来说，前因后果互有照应，形成了一个完整的因果链，可以称得上是“完美”。但是，光鲜亮丽的表层包裹着粗糙暗淡的实质，沉重的表象遮掩不住内质的轻飘。虽然形式是一个大团圆式的美好结局，但就审美效果而言，却是索然寡味，这不能不说是创作中的败笔。
“注释1”甄英莲，即“真应怜”。“甄”谐音“真”，“英莲”谐音“应怜”。
“注释2”霍启：即“祸起”，预示灾难从此始起。
“注释3”冯冤：即“逢冤”，遭遇冤枉。
“注释4”甲戌双行夹批：二字仍从“莲”上起来，盖“英莲”者，“应怜”也，“香菱”者亦“相怜”之意。此是改名之"英莲"也。——《脂砚斋重评〈石头记〉》，天津古籍出版社，2006年8月第1版，第58页。
“注释5”农村方言，此处指为达到某种目的纠缠不休。
“注释6”《脂砚斋重评〈石头记〉》，天津古籍出版社，2006年8月第1版，第375～376页。
“注释7”《脂砚斋重评〈石头记〉》，天津古籍出版社，2006年8月第1版，第620页。
§§文静端庄的薛宝钗
——判词：
可叹停机德，堪怜咏絮才。
玉带林中挂，金簪雪里埋。
——曲词：
[终身误]都道是金玉良姻，俺只念那木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。
