晴雯是《红楼梦》中的靓丽人物,也是读者褒贬不一的人物。读者喜欢她聪明、漂亮、极具个性化的话语,更喜欢她阳光、率真、冰清玉洁的性格。
晴雯第一次出现是在第五回,宁国府花园中梅花盛开,尤氏备酒邀请贾母、邢夫人、王夫人过来赏花。午饭过后,宝玉倦怠,要睡午觉,贾母嘱咐服侍宝玉的嬷嬷、丫环尽心服侍。贾蓉之妻秦可卿领着宝玉来到预先准备好的房间,宝玉因对墙上的《燃藜图》画和两边的对联——“世事洞明皆学问,人情练达即文章”反感而拒绝在此午睡,秦可卿只好将宝玉领进自己的卧室午睡。秦可卿安排好贾宝玉之后,留下袭人、媚人、晴雯、麝月四个丫环在房门外听候。晴雯首次登台亮相,作者并没有给予她绚丽色彩和柔媚的灯光,也没有给她充分展示的舞台——没有言语,没有动作,只是旁白式的将她的名字提及,因此读者对她只能留下淡淡的印记。
《红楼梦》文本虽然没有具体叙写晴雯的父母、家庭状况,但从字里行间可以推断出她出身卑微,家境贫寒。第七十七回晴雯被赶出贾府时,曾有一小段补叙晴雯身世的文字:
晴雯当时日系赖大家用银子买来的,那时晴雯才得十岁,尚未留头。因常跟赖嬷嬷进来,贾母见她生得伶俐标致,十分喜爱。故此赖嬷嬷就孝敬了贾母使唤,后来所以到了宝玉屋里。这晴雯进来时,也不记得家乡父母,只知有个姑舅哥哥,专能庖宰,也沦落在外,故又求了赖家的收买进来吃工食。赖家的见晴雯虽到贾母跟前,千伶百俐,嘴尖性大,却倒还不忘旧,故又将她姑舅哥哥收买进来,把家里一个女孩子配了他。
可见,晴雯自小家境贫寒,命运悲苦。晴雯十岁被赖大家买来做丫环时已记不得家乡父母,有两种可能,一是她父母早亡,致使年幼的晴雯沦落街头,以乞讨为生,被别人收留,养至十岁,卖给了赖家。既然赖家是用银子买来的,那就必须得有卖家,这卖家却又不是晴雯的父母,因为十岁的晴雯不会不记得自己的家乡与父母。因此我们得出第一种可能的结论;二是晴雯家里穷困至极,父母无力养活她,在她很小的时候,就把她卖给了别人。别人把她养至十岁,又把她卖给了赖家。但无论是哪种情形,晴雯都是在她没有记忆的年龄离开了父母,她的童年是充满辛酸和悲苦的。
值得庆幸的是,晴雯长得标致漂亮,聪明伶俐,又有一张甜蜜的小嘴,深得赖嬷嬷喜欢。赖嬷嬷经常到贾母这边聊天,晴雯侍候在赖嬷嬷的左右。晴雯的伶俐标致,深得贾母的喜爱和夸奖。赖嬷嬷为了讨得贾母的欢心,便把晴雯作为礼物孝敬给了贾母,于是晴雯成为了荣府大院中最尊贵的主子贾母的丫环。再后来晴雯被贾母拨过来照顾她的宝贝孙子宝玉,成为宝玉丫环中靓丽的人物。概括晴雯的生活历程,有三个时段的生活轨迹:
一是十岁之前,即被赖家买来伺候赖嬷嬷之前,晴雯父母双亡,又无兄弟姐妹照料,孤苦伶仃,靠沿街乞讨维持生计,被人收留后,寄人篱下,看别人的脸色生存,挨打受骂应该是家常便饭;或者自小被卖给别人,跟着他/她人生活。这时的晴雯年龄小,没有生存能力,对养育她的人必须言听计从,不敢有丝毫的懈怠和不满,否则将招致打骂等惩罚。晴雯的童年是凄苦的、辛酸的。
二是进入赖家之后,生活稍有改变,赖家虽是贾府的奴才,但在奴才系列中属于是有头脸、有地位、有经济实力者,否则他使不起丫环。更重要的是,晴雯年龄已至十岁,在经历多年的磨炼之后,能够具有一定的思想,具备了最基本的察言观色的本领,凭借自己甜蜜的小嘴和对主人心思的揣摩,适时做出一些令主人欣悦的事情,讨得主子的欢喜,受到主子青睐,逐渐摆脱了从前被动挨打受骂的处境。这一时段虽然较短,仅仅几个月的时间,但它是晴雯人生中的重要时段,为晴雯进入贾府寻得了通道与桥梁。
三是晴雯的标致伶俐深得贾母喜欢,于是赖嬷嬷把她作为礼物孝敬给了贾母,晴雯摇身一变成为了贾母的丫环。晴雯的命运由此发生了根本性的改变。做赖嬷嬷的丫环和做贾母的丫环,虽然都是奴才丫环,但主人的地位、级别不同,自己的生活待遇、工作环境、人格尊严也随之不同。赖嬷嬷是贾府的奴才,贾母是一品诰命夫人,主子身份地位的尊贵高下不同,丫环的身份地位也就有了高低之分。晴雯伺候赖嬷嬷,她是赖嬷嬷的“奴才”,但在贾母面前,她就成为了奴才的“奴才”;晴雯伺候贾母,她是贾母的奴才,若不考量其他元素,晴雯的身份地位与赖嬷嬷相同。主子的身份地位不同,丫环的地位也不同,主子光鲜亮丽的光环照射在丫环的身上,丫环也就有了艳丽的光泽。贾府内部有严格的等级和制度,服侍过父母的仆人,比年轻的主子还有体面。凡是年高服侍过父母的仆人,在贾府中享有一定的地位与尊严,年轻主子对其必须尊敬、礼让,有时比年轻主子还有体面,如第四十三回赖大母亲等几个年高有体面的老妈妈来与贾母聊天,尤氏、凤姐赶忙迎接、让座,贾母让她们在小杌子上坐了,而尤氏、凤姐等却在地下站着,这就是因为她们伺候过贾母,王熙凤、尤氏等年轻主子才给予她们特殊的尊重。同样的道理,晴雯伺候贾母,她就是贾府最高长辈、最受人尊崇的贾母的丫环,贾府上下的男女主子、奴才,因为贾母的缘故,都得敬她三分。这一时段也比较短暂,只有数月时间,但它是晴雯人生中短暂而又幸福的日月,是为晴雯进入大观园铺路、奠基的时段。
四是晴雯被贾母派来服侍她的宝贝孙子贾宝玉,这是晴雯形象、自尊升至顶峰,命运跌至谷底的时段。晴雯由赖家进入贾府,环境的改变、主人地位的尊贵,让晴雯自尊心得到极大满足,心情很愉悦,工作的积极性、主动性、创新性空前高涨。因此侍奉贾母就特别细心周到,晴雯的聪明伶俐、热心勤快赢得了贾母的满意和赏识。为了把宝玉的生活照顾的周到舒适,贾母把自己信任和赏识的晴雯拨过来服侍宝玉,这就证明了贾母对晴雯的重用和期待。于是,晴雯第三次易主成为宝玉的丫环。