网魔本名张国栋，网名“九魔头”。国栋在美国东海岸买了一幢房子，和太太玉洁、七岁的儿子奥斯卡过着滋润的中产阶级生活。房子座落在名声绝佳的学区，四周幽静，邻居是笃信基督的退休寡居的白人老太劳拉，一切符合理想。国栋就职于全球闻名的“电软公司”，几年来历经多轮裁员而巍然不动，在公司里的中国人中几乎成为“The last men standing”（最后一个站立着的男人）。
玉洁当年陪读到美国，并未体验许多“陪读夫人”常有的痛苦失落，总能随遇而安。国栋读学位时，家里经济拮据，她也打过餐馆，虽伤筋劳骨，但很少抱怨。国栋工作稳定后，她就安心做了家庭主妇，并计划生一个女儿。她偶尔写些小散文张贴到万维网上，内容无非是不关痛痒的文化冲突，不涉风月的爱心怀念。在只要“你张贴，你就是作家”的年代，她竟晕晕乎乎地成了网络作家。
但对比国栋在网络上的名气，玉洁实在是小巫见大巫。
国栋大约十年前就开始在海内外各大BBS露面，做小喽罗的时候用过形形色色的网名，而近几年，由于权威地位的稳固，他便只使用“九魔头”。白日里国栋是沉默寡言、缩头弯背的电脑程序员，而到了夜里，他却摇身一变，成为叱咤风云的论坛战将。在浪潮论坛、大华论坛、新博客、还有文艺城，到处都可寻到他的踪影。他涉猎多个领域，对所有热门话题感兴趣，恪守己见，对持不同意见者狠狠打击，丝毫不留情面。他打击对手的方式是谩骂，大刀阔斧、血肉横飞的谩骂。他庆幸自己赶上网络时代，可以畅所欲言。中国人骨子里热爱谩骂，连鲁迅都以此起家，现代还有李敖，而他的谩骂天分被压抑多年，终于一发而不可收拾。
久而久之，威风凛凛的九魔头大摇大摆地做了版主，他的名字意味着名牌、人气，而他的贴子常常会被多家论坛“置顶”。他令许多博客闻风丧胆，有些网坛老将见到他竟掉头鼠窜，而一些网翼未丰的小男生便归到他的旗下，唯魔头是瞻。
不料“杀无赦”却出现了。杀无赦来历不明，行踪诡异。他的谩骂是两面三刀式的，指桑骂槐，却常能达到一指拨千斤的效果。
九魔头在与杀无赦过了几招之后，心里便涌出“既生瑜何生亮”的感慨。他们在所有的话题上都针锋相对。杀无赦认为中国人在美国永远进入不了主流社会，而九魔头否认美国存在主流，有钱便是主流，无钱便是不入流；杀无赦说人从事何种职业并不重要，快乐才是基本；九魔头反唇相讥，让你每天拔猪毛你会不会快乐？杀无赦立即回应，拔猪毛的人未必有你这么一付猪脑。
九魔头与杀无赦恶斗几个回合，不相上下，但他的拥戴者却减半，投奔到了杀无赦的旗下。他不会把自己血拼几年，在深夜里常常不肯宽衣解带在键盘上敲打赢得的霸主地位拱手相让。他开始寝食难安。
一向夫唱妇随的玉洁这一次并没有烦恼着九魔头的烦恼，却沉醉于写作上的成绩。她在网上张贴系列散文，还有一张与儿子的甜蜜合影。她以平实的语言讲述儿子在美国出生后的成长趣事，又偶露俏皮，颇得一群身居海外的中国妈妈的喜爱。玉洁的父母原本在京城文化界做官，虽已离休，仍有余荫，替玉洁联系了一家出版社。《我的儿子奥斯卡》一书的出版已指日可待。
九魔头没有想过玉洁的散文会和自己的网络生涯有何关联，直到他在新博客看到杀无赦触目惊心的张贴：
“奥斯卡是九魔头的亲生儿子吗？”
他肚子里一阵痉挛，不得不承认杀无赦这一次准确无误地踢到自己的软骨上。
杀无赦说：“九魔头自命不凡，号称精英、网络不败，当年却浑不知娇妻玉洁珠胎暗结，至今替一个台湾男人养儿已达七年之久。痛也！羞也！”
九魔头想象此刻杀无赦正躲在一个极其阴暗的角落狞笑着，他的头发不由得根根竖立了起来。他抓起键盘，几乎把它摔出窗外，但一想到没有键盘，便失掉了战斗的武器，只好把它重重扔到桌子上。这时从隔壁房间里传出沉重物体倒地的声音，他冲到隔壁，看到玉洁躺在地上，两眼发直地瞪着天花板。她的显示屏还停留在新博客上。
想必她已中了杀无赦的利刃。
过了足足有五分钟，玉洁才缓缓地把目光从天花板移到他的脸上，呻吟了一声。
他并不去扶她，而是附视她，从嘴里清清楚楚地吐出一句话，“明天我就带奥斯卡去做DNA（基因化验）。”
玉洁并不答话，而是合上了眼睛。他发现玉洁眼角已有明显的皱纹。她在他身边生活了十年，为他养儿、洗衣煮饭，曾柳一般清新过，但终究敌不过时间的磨蚀。
他回到自己的书房，用鼠标点击着杀无赦的跟贴，象一个已然受伤的人咬牙继续承受来自四面八方的利箭。他的追随者不但纷纷倒戈，甚至还把他称作“一个阳痿时代的阳痿人物”。
从前他以为网络是让他搏风击浪的海洋，此刻才发现它不过是一座硕大无比的污秽的粪坑。
玉洁用真名张贴文章，这只证明她是一个头脑简单到了几乎愚蠢的女人。网络是世上最大的化妆舞会，她怎么可以不戴面具就出场？！她不被人宰割谁还会被宰割？
这个杀无赦是什么人？怎么会对他和玉洁婚姻生活中唯一的一段隐情如此了解？难道他是自己的朋友吗？
人心竟如此深不可测！
杀无赦的贴子提到的台湾男人姓林，名含璋。林含璋从前在本地一家高级酒店做主管，周末在教会开办的英文班当义务教师，操一口音色纯正的英文，有一个常年在台湾做生意的强悍的太太，再加上他每天更换花纹高雅的领带，使包括玉洁在内的英文班里的一批陪读太太心旌摇荡。
林含璋和国栋是截然不同的两种男人，而差异，对女人是难以抗拒的诱惑。
那一年国栋天天忙着功课，忙着上网和各路英雄唇枪舌战，并不在意玉洁的行踪，直到有一天凌晨三点上床的时候，摸摸身边的枕头竟是空的，才从万维空间跌回到现实生活。他一时乱了方寸，冷汗淋漓地给朋友项坚打电话。项坚很镇定，告诉他玉洁很快就会回家。
到了早晨九点多，玉洁果然回来了。
玉洁前一天坐林含璋的车去附近山区看红叶。林含璋有些晕头，竟迷了路，耗尽汽油，又找不到电话叫拖车公司。两人只好在山里滞留一夜。在月明星稀、空气清新、漫山红叶环绕的夜里，一对男女之间可能发生的肌肤之亲也就自然而然地发生。
“如果你要赶我走的话，我就走好了”，玉洁凄哀地说，但并没有表现出捶胸顿足的悔恨。
如果女人一生一定会犯一次错误的话，那么，和林含璋犯这样的错误值得，玉洁想，至少犯得美丽。
国栋还是留下玉洁。几个月后，林含璋因公司内部工作调动，去了美国中部，从国栋的视线中消失。据项坚讲，林含璋上最后一节英文课时穿着随便，头发蓬乱，声音沙哑，全无昔日风采。
那天玉洁是全班唯一缺席的学生。
后来玉洁生下了奥斯卡。国栋并没有怀疑奥斯卡的出处，因为奥斯卡的眉眼神情活脱脱是自己的翻版。项坚在国栋家的酒桌上对天起誓，将一生保守秘密。他刚搬到西部时，和国栋还有一两封电子邮件往来，后来慢慢就断了联络。
项坚成了杀无赦了吗？还是他在另一张酒桌上，或者在某个BBS上泄露了秘密？不得而知了。网络每日以不可思议的速度传播着流言绯闻，九魔头自己不就是传播队伍的头领吗？
转天九魔头拖着奥斯卡去做DNA。奥斯卡被抽血的时候哭嚎得很凶，但并没有使他改变主意。
九魔头在网络上沉默了二十四小时。杀无赦并没有因为他的沉默而手软，第二天晚上抛出一张玉洁的照片：脸是玉洁的，****的身体却是别的女人的。照片的清晰度颇高，毛发丝丝可见。这张照片被看客们疯狂点击着。谁不想一睹九魔头太太的芳容？何况又是清纯脸蛋儿和性感身体的绝妙组合。
当网络自由被滥用的时候，良家妇女也变成了娼妓。
九魔头火气冲天地质问：“杀无赦，你这个无耻之徒！你制作假照片迷惑网友。我咒你被雷打电劈！你伤害一个女人算什么本事？！”
杀无赦立即反击：“你没有伤害过女人吗？网女慕兰诉说自己爱上有妇之夫的烦恼，你就骂她是妓女，害得那个清纯的女孩几乎自杀！”
九魔头和杀无赦法反复复地辩论厮杀，不知天昏地暗。杀无赦在神秘莫测的多维空间中不停舞动挑逗的红布，而九魔头象一只疯狂的公牛，四面冲撞。
DNA化验的结果很快就出来了，奥斯卡的确是九魔头的骨血。九魔头把化验报告贴到了新博客的网站上，却立刻招来网民的阵阵嘲笑：
“你说玉洁的照片是假的，谁来证明你的DNA报告是真的呢？”
九魔头无言已对。他陷入了网络的泥沼，越是挣扎，就陷得越深。
玉洁整日双眼流泪，狂打喷嚏。医生的诊断是花粉过敏，无特效药可治。最好的办法是回大陆修养，离开美国的花粉，病症自然不治而愈。当时正是学期中，奥斯卡要读书，不愿回国。玉洁只好把他留下，自己鼻涕一把泪一把地匆匆上了飞机。
九魔头照顾奥斯卡的饮食起居，送他上学，还要雇人在他放学后去接，整日忙得颠三倒四。奥斯卡从来没有离开玉洁生活过，对笨手笨脚的九魔头有一千个不满意，经常冲撞他，而他只有俯首帖耳的份儿。
九魔头神思不振，一时疏忽工作，竟没能躲过“电软”的最新一轮裁员。
邻居劳拉见九魔头可怜，偶尔会来探望。那一日劳拉烤了一个苹果派送过来，正碰见九魔头给奥斯卡洗澡。奥斯卡在浴缸里左右扑腾，把水溅了满地，无论九魔头如何喝斥都不肯停止。九魔头气极了，扬手就照着他的后背打了一巴掌。
这时九魔头听到身后一声惊叫，转过头去，看到劳拉脸色惨白，用两手捂住嘴巴，两眼惊恐万分地望着自己。苹果派香喷喷地撒了满地。
第二天，当地的社会工作者组织派人领走了“可怜的深受九魔头虐待的小奥斯卡”，并禁止九魔头在半年内探望。六神无主的九魔头十指颤抖地给玉洁打电话，想求她速回美国拯救儿子。不巧玉洁陪她父母去外地休养，一时又联络不上。
九魔头了无生趣地过了一个星期。家里空荡荡的，奥斯卡的玩具狗、玩具熊们整日冷冷地张眼望着他，目光中透出不屑。
那一天晚上他实在无心煮饭，就从附近的餐馆叫了一份京酱肉丝，结果吃了之后不过半小时便头晕目眩，上吐下泄，只好叫急救车把自己送进了医院。
半夜里他从病床上醒来，想到不久前还有妻儿相伴，此刻却在黑洞洞的病房里独自度过凄冷寒夜，眼角不由得滴下了两点清泪。
他起了身，仍有些头重脚轻。扶着墙慢慢走到洗手间，开始刷牙洗手。他细细洗去指甲中的污秽。从他的指头上曾流出无数恶毒的文字，伤害过若干人的自尊，这一次也算金盆洗手。
从此九魔头从万维网上消失了。
——发表于《中国文艺》2005年12期（简体版）、《世界日报》北美版副刊2005年10月26-27日
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