我将小菜、美酒、点心一一摆好，而朱红袖却动也不动。我知道她心存戒备，于是喝了一口酒，将每一样菜式和点心都一一尝过，然后对着她微笑道：“怎么，如此你还不放心吗？”
见状，朱红袖也轻轻一笑，坐了下来：“我倒是不担心这个。如今，我已经是罪人一个，随时听候皇上的发落，随时都可能丧命。想你贵妃娘娘，断不会为了我这样一个人，费尽心机来除掉我才是。只是，我不明白，娘娘今日来，难道只是为了送些吃的吗？”
她抬头望着我，眼中满是狡黠的光芒。我被那种光芒刺痛了一下，紧接着又换上平和的笑脸道：“妹妹多心了！怎么说，我们都是一同进宫的，也一同在朝阳宫方妃娘娘那里住过一段时日。如今来探望，也是应该的。”
“那便多谢娘娘了！”朱红袖说着，挑了一块糯米鸡块慢慢咀嚼着。我给她斟上一杯酒，她也不跟我客气，接过去便一饮而尽。我细细大量着她。自从“朱灵霄”加入了齐婉的阵营，我再也没和她有多少接触。较多的印象，还是停留在一起住在朝阳宫的时候。那个时候，她不过是个初进宫的小女子，毫无见地和城府可言。直到她那日来求我帮她赢得允焕的宠爱，我从未真正仔细注意过她。而之后，她帮助齐婉，做出那许多的伤天害理之事。到如今，虽被揭穿了身份，打入冷宫，竟然能保持一份如此的淡定。看来在宫中的这几年，她当真改变不少。而我呢，不也一样吗？从当初为了天霁进宫，到后来爱上允焕，到回宫和娉婷结盟，其中冷暖自知。
过了不久，朱红袖就吃好了。她净了手，俯身向我行礼道：“多谢娘娘今日的款待。自从住进这里，我再未吃过如此美食。不过，我心里清楚，娘娘有什么但说无妨。”
既然她已经这样提出了，我也不好再假装下去，于是直接问道：“妹妹可知道关于蔓朱萝的事情？”
听我提到蔓朱萝，朱红袖眼睛一亮，但随即笑道：“娘娘既然都已经查出蔓朱萝了，又何必来问我？我知道的，恐怕不会比娘娘多。”
我见她有意敷衍，只得循循善诱：“妹妹难道不想离开冷宫吗？即便不复往日风光，但也可以从轻发落，不至于受苦。此事关系重大，妹妹不想将功赎罪吗？”
“将功赎罪？”朱红袖琢磨着我的话。她沉默片刻，竟摇头道：“不，我不愿！”
我大惊，难道她对齐婉竟如此忠心不二吗？朱红袖似乎是看穿了我的疑惑，只道：“这几日住在冷宫，我享受了从未有过的清净。你是阮府的小姐，从小锦衣玉食，备受呵护，可知道我的苦？我是父亲的私生女，从小便只能跟着母亲偷偷地过活。父亲因为忌惮他的夫人，只能偶尔来看我们母女一次。那年冬天很冷，母亲过世了。父亲再也不能对我置若罔闻，只得硬着头皮将我带回府去。哪知那胡氏如此恶毒，竟不肯给我母亲安葬，只是丢到了义庄便不闻不问，而父亲，也不敢去处理母亲的身后事。那胡氏恶妇，不许我姓那朱姓，只得在府中做一个小小的打杂丫鬟。每日安排给我的，都是又脏又累的活。我曾多次想过寻死，但又都挺了过来。过了几年，到了选秀的时候，胡氏一心想送女儿进宫。然而那胡氏的女儿朱灵霄也是个不争气的，竟和府上的侍卫有了私情。我便找了个机会，跟那朱灵霄说，宫里有诸多不好，恐怕她那情郎此生再难与她相见。朱灵霄一听，果然乱了阵脚，连夜便和那侍卫私奔了。既然朱灵霄已经报名参选，如今又下落不明，朱家无法。而我好歹是父亲的女儿，便将我送入宫中。进了宫，我也是举步维艰，皇上根本没有注意过我。我便去求你帮我，却被你拒绝。后来有一日，我在御花园遇见了齐妃，便大着胆子去求她。齐妃考验了我许久，终于决定帮我，而我，日后也要助她。如此，我便靠着她的推举和自己的努力，一步步爬升。”
我不知道她为何要和我说明这些，只是她的身世的确让我有所震撼。或许，她自小受过的苦，是我、娉婷，甚至齐婉都无法想象的。我对她倒是产生了几分怜悯。朱红袖淡淡一笑，继续道；“我知道你今日来，不过想从我这里探到些关于齐婉的事情。但是抱歉，恕我无可奉告。我从不是良善之辈，对她也不过只有层利益关系罢了。然而，我也不想帮你。此事，便看你二人各自的本事了！”
说完，她再不理会我，又拿起那念珠，继续诵经念佛。我知道她肯定不会改变心意，也只得作罢。
晚上见到允焕，想起朱红袖的身世，不禁为她求情道：“三哥，那朱红袖虽有欺君之罪，但罪不至死。您已经将朱家上下贬为庶民，从此不得为官，也夺了朱红袖昭容的头衔，打入冷宫。如此，便已经足够了。宁儿恳请三哥饶她性命，便让她在冷宫度此余生吧！”
允焕轻抚我的长发，道：“也好，既然宁儿既往不咎，朕便饶她不死！”
