“日本统治时期，台湾善堂甚至佛堂都广泛流传一本《关圣帝君明圣真经》。善书理论上是扶鸾请神降临乩示，再由笔生笔录整理成书，通常都不会有作者署名，其着作年代也不会被署上。以其经文较前述《觉世真经》多出许多，加上降乩过程繁复，添加许多咒语，且以书籍形式流传，其撰述年代可能在日据时期的大正年间（大正元年为民国元年）……这本书从1895年台湾割让日本后一直流传至今，为关圣帝君信仰被用为社会教化的重要数据。”
分析个中原由时，他指出：
“台湾光复后，日本留下的神社被改为忠烈祠，但却无法取代政府祀典及指导官箴的意义，仅成重要节日政府慰问遗族的象征；民间庙宇虽多恢复，但清朝祀典只文庙获政府认同，于孔子诞辰遣官致祭，其余皆任其自生自灭。为民间普遍敬仰的关帝，其庙貌虽仍兴盛，信徒也曾因应时代变化将《关圣帝君明圣经》以白话批注流通，并在信徒集会场合宣讲。”
表明实际上正是由于日据时代刻意的文化阻隔，加之民国十六年政府废弃武庙祭典传统，光复以后的台湾大量坚持传统信仰的民间关公崇拜信众，已经无由皈依、接续中华传统，只能仿照其他宗教诵经方式，将熟稔之《桃园明圣经》重新翻造，自行解释。并径自溯源，以为经书的“编造年代为道光二十二年二月间，由同安籍的苏廷玉撰写，其子苏士准请人摹镌于泉州关岳庙。”这应当出自泉州籍信善之口。可知民族重要信仰的变更，会在历史上造成多大的隔膜和断裂。
正是通过这一系列的民间经文善书，使儒家以“四维”、“五常”、“八德”为标志的价值体系，借助关公形象的文化符号，终于深入普及到中国社会的下层，使他成为了名副其实的全民道德神。
（第五节）善书宝卷和民间宗教中的关公信仰
与民间托经并行的另外一条线索是善书宝卷。这似乎是在万历年间突然出现的，如《护国佑民伏魔宝卷》、《三义护国佑民伏魔功案宝卷》及《销释万灵护国了意至圣伽蓝宝卷》等，编撰传述关公超凡称神入圣的种种经历。《护国佑民伏魔宝卷》径以刘关张结义为第一、二品，“三官保本，玉帝封神”为第三品，“转凡称圣”第四品，成神第五品，封帝为第六品，岳飞替职为帅第七品云云。但接下来则话题一转，却谈及关羽先后得到师罗、观音点化，转世先以“养气”结为“圣胎”，“从海底，往上返，滚上昆仑。霹雳响，金门乍，开关展窍。养婴儿，成正觉，滚出云门。”然后“男儿怀孕，委实稀罕。怀孕整三年，先小后大，不方不圆。功圆德满，入圣超凡。玄门开放，滚出天外天。”降世凡尘，最终皈依无生老母名下的大段经历：
“伏魔爷，根基深，不是凡人。元是南方火帝君。临凡下世在东土，保国护民。”（第十三品）
这意味着关公已非“过去神”，而是“现世神”了。他与无生老母的关系也颇不寻常：
“超了凡，入了圣，皈家认祖，七宝池，洗荡了，六根六尘。聚佛牌，标了名，答查对号，伴定了，无生母，永不沾尘。”（第二十二品）
此外还有“答查对上号，婴儿见了娘。摔着手走西方。”（第十品）“婴儿灵山会上我亲娘……婴儿见娘，赴到灵山不回乡”（第十五品）等句，直白地将无生老母与关公之关系比拟母子。
这些显然超出历史及文学范畴，属于新起的民间宗教神话。其中“无生老母”所指为何，值得推敲。
《明史》后妃列传言：
“（李太后）顾好佛，京师内外多置梵刹，动费巨万，帝亦助施无算。居正在日，尝以为言，未能用也。”
她曾宣称梦授《九莲菩萨经》（即《佛说大慈至圣九莲菩萨化身度世尊经》，后又有《太上老君说自在天仙九莲至圣应化度世真经》，今存万历四十四年御刊本），万历初年遂建京西慈寿寺，立“九莲圣母像”及“伏魔帝君像”碑，为之祈寿祝祷，碑背面分别刻有“瑞莲赋”和“伏魔偈”。此外在京师长椿寺“李太后之牌位”，而画轴却写明“九莲菩萨之位”。顾炎武《圣慈天庆宫后记》也证实了这一点：
“（泰山）碧霞元君之宫前一殿奉元君。万历中尊孝定皇太后为九莲菩萨，构一殿于元君之后奉之。”
可知李太后生前已被视作“九莲菩萨”化身，亦犹乾隆、慈禧愿意被人称作“老佛爷”之意。又《酌中志》卷十六：
“大内西北之隅，建有英华殿一处，前菩提树两株，闻系九莲菩萨慈圣皇祖母所植，高二丈，枝干婆娑，下垂至地，俨若佛菩萨慈悲，接引众生也者。”
即是说此。故美国罗格斯大学教授于君方言：
“这一点值得我们注意。因为这是因为李太后和她的儿子万历皇帝曾推动‘九莲菩萨’的信仰，而这个菩隆不但是观音的化身，而李太后在她生前和她死后都被称为九莲菩萨。”
李太后由何处获取《九莲经》，亦有踪迹可寻，这就是顺天保明寺（亦称显应寺、皇姑寺）。乾隆时奉敕修撰的《京城古迹考·显应寺》言：
“寺在黄村，俗呼皇姑寺。明正统八年，驾亲征也先，陕西吕尼叩马谏而死。及复辟，肉身不坏，乃塑而建寺焉。赐额保明寺，康熙五十一年灾，五十三年奉敕重建……配殿二：一为汉前将军关侯，一为灌口二郎神。”
据《中国秘密社会》考证，该寺创始人“吕尼”实为直隶开平中卫屯，生于嘉靖四十一年之张氏，九岁“志脱尘寰”，发愿创经，十二岁带经入顺天保明寺祝髪修行，法名归圆，万历元年将所创五部六册宝卷刊刻成秩的。该寺属于西大乘教，组织以“三花五叶”（或三宗五派）、九干十八枝为特色，“这一组织名称在《九莲经》中也有提到。”但这个考据并不确切，至少推论吕尼与张氏的关系上有误。皇姑寺早已与关庙有关，嘉靖十九年亲信太监黄锦所所立京师《重建关王庙记》中，就赫然列有“皇姑寺住持张氏”与内官监太监五十八人的名字。万历五年李太后建慈寿寺时将关羽殿设为护法伽蓝，说不定就是仿照皇姑寺来的。
按保明寺一向与内宫女眷关系密切，沈德符《万历野获编》曾载嘉靖六年的一道上谕，略谓桂萼既奏请毁尼寺，亦不应令皇姑寺独存：
“乃旨出之后三四日，不知何人哀奏两宫，皇伯母见谕，以皇姑（寺）为孝宗所建，似不可毁。圣母亦以孝宗为言。盖小人进祸福之言，故两宫一时传谕。次日圣母又谕：欲建一寺，即将此寺与我，亦好。盖此寺乃皇亲内宫供给布施，必有请告之者。”
嘉靖佞道，故于佛寺兴废，了无萦怀。不料弘治皇后与嘉靖生母同时出来为皇姑寺保驾，逼迫嘉靖收回成命，可见其于内闱影响之深。沈德符也感慨此事内情颇不简单：“按世宗此旨，已洞见宫内隐情。”弘治十二年有《保明寺碑记》，嘉靖四年又有《敕赐顺天保明寺碑记》，叙述该庙及吕尼之始末渊源，应该较沈德潜得于传闻之言更为准确。嘉靖十二年内监还曾为皇姑寺铸钟，该钟现存北京市大钟寺博物馆。可知其与历朝宫廷内闱关系极为密切。则李太后应当也由皇姑寺接触到《九莲经》的。
谭松林主编《中国秘密社会》言，《九莲经》有“嘉靖二年五月吉日重刻本”，原名《武当山玄天上帝经》，简称《皇极经》或《皇极宝卷》，万历年间才改称《九莲经》的。“此教以无极、太极、皇极为三世教义”。在明代二十四品的《九莲经》传本中，尝预言“皇极佛”将要替代现世的“太极佛”，成为世界的新主宰。“皇极”之说，恰与进关前清太宗皇太极之汉文书写名讳极为相近，但究竟是努尔哈赤为其子命名之初，即已有意于此名，还是后来满洲立朝，附会是改朝换代，有利新朝的谶语？亦未可知。洪承畴顺治八年为京师关帝庙撰碑，为孝庄皇太后祝厘，也用了“力扶皇极”这样字样，未必无因。
按皇太极生于万历十八年（1590年），正值努尔哈赤首次来京师朝贡领封之际，明廷九莲菩萨之赐及《九莲经》教义，亦或由此际得知。事实上满洲皇族命名，着意于汉语之文意有解，正是由皇太极开始的。孟森尝考证辽东旧门善友会（流传关外的闻香教一支）曾投书后金，以天聪皇帝为“天遣真主”，“五百年间必生之圣人”，并有“牛八江山功满回天宫，天聪掌教，各位诸祖下世，拥护当今天聪皇上掌教”等等说词，亦为一证。“大清”国号得名之由，或者亦应从循此线索搜寻探秘。无关本题，枝蔓不赘。
此外台湾发现的《皇极金丹九莲正信归真还乡宝卷》三十二品，系民国十年由河北传入，其中系统增添“八牛”为未来佛的谶言，则具有明显“反清复明”宗旨而伪造入书的。学术界对此经卷近年的研究争论，可参《中国秘密社会》第三卷《清代教门》之《清代教门代表性经卷——〈九莲经〉》一节。惟该书似未注意到万历李太后所奉之“九莲菩萨”与其间的联系，是为憾焉。
关羽还在其他秘密会社中得到尊崇。如白莲教是元代以来影响甚广的一个民间宗教，清代中叶在川陕鄂豫一代势力发展很快，起事亦声势浩大，嘉庆、道光年间成为清廷的腹心之患。其经卷中也有关羽崇拜的明确内容。喻松青先生在其研究白莲教的着作中就曾提到：
“白莲教经卷《护国佑民伏魔宝卷》和《三义护国佑民伏魔功案宝卷》，即奉关帝为伏魔神，他降伏妖魔，法力无边。其中《护国佑民伏魔宝卷》，颂扬关帝出苦敛众、化人为善、安邦定国、保今护民、显灵降圣、万神拥戴等等。”
这种内容使得视关羽为清皇室保护神的官员十分恼怒，以致痛斥为“邪教造经，反诬关圣为邪教”，“亵污圣人，罪大恶极。”喻师还介绍说：
“清茶门教还诵念《伏魔宝卷》和《金科玉律文》。《伏魔宝卷》全名《护国佑民伏魔宝卷》，分二十四品。卷内胪述关帝事迹并善因自种、福慧自修等思想……颂扬关圣的宝卷，除《护国佑伏魔宝卷》外，还有《三义护国佑民伏魔功案宝卷》。此卷前半照《三国演义》铺叙成文，后半部说观音化为师罗，度他还源。清茶门教所诵念的《伏魔宝卷》，卷文多三字两句、四字一句组成的十字调，与梆子腔中十字乱弹相同。如：‘拈着香，来哀告，青青天天。大慈悲，来加护，可可怜伶。俺三人，愿不求，富富贵贵。只求俺，弟兄们，平平安安。’‘俺三人’即指刘、关、张三人。还有：‘手打着，莲花乐、口把佛念。动不动，发现出，无字真经’等，确实是‘鄙俚不通，俗陋已极’。它之所以在民间秘密宗教中传诵流行，是因为它所宣扬的桃园结义，异姓兄弟的忠义坚真，正是秘密结社中劳苦群众所向往和需要的情操。”
一些规模较小的秘密教派信仰中也有关公：
“长生教是明代万历年间汪普善即汪长生创于浙江衢州的一个民间宗教教派。创教后，很活跃，流行于衢州及太湖周围各地。徒众有男有女。创教之韧，曾得力于一个女教首姜妈妈（即汪长生的表姐姜徐氏）。雍正五年间，曾遭清廷查明饬禁，但不久徒众变相崇奉。乾隆三十三年再次被查禁。长生教吃斋诵经，希求长生，设有斋爱，主持人称斋公，供奉弥陀、弥勒、关帝、韦陀、三官、观音等神，所诵经卷有《心经》、《金刚经》、《下生经》、《普静如来检教宝经》等。”
从流行地域及供奉神只的情况看，这个教派也许是与漕运有关的一个明显带有佛教倾向修行群体，而无政治上的诉求。
又晚明有综合佛道的新兴宗教“黄天教”者，教主为万历时万全县（今属河北省张家口市）守备军人李宾，亦有“普静”或者“普净”之名，民间宗教专家李世瑜先生1948年曾专程作过调查。万历年间正为关羽崇封“伏魔大帝”，《三国志演义》小说戏剧大流行之时，颇疑其立教之初，亦曾迹小说名头，藉以传法，点化世人，故其传播极为迅速，其教义以宝卷形式流布，延续至清乾嘉年间，始治以“邪教”之名，并影响至江南“长生教”。但无实证，姑置存疑。任继愈主编《中国道教史》有专章论及，参该书第十八章《黄天教与道教》，枝蔓不赘。
清代道光年间河北巡抚黄育楩抄收了六十八部民间秘密宗教的经典，在他的《破邪详辩》中曾断定“无生老母”是万历年间创立还源教的弓长与弘阳教飘高杜撰出来的，其他秘密宗教的领导者如普明、普静、吕菩萨、米菩萨等，也都将无生老母奉为教主。李世瑜与韩书瑞研究认为，这些人都受到罗清与他的“五部六册”所影响，或自称是他的后代。而“老母”之名早就出现在《皇极金丹九莲正信皈真还乡宝卷》（《金丹九莲正信皈真还乡宝卷》，明世宗嘉靖二年，即1523年重印）中了。该卷大意是说宇宙初创，乾坤冷清，上天发下九十六亿仙佛星祖菩萨临凡，并安排“三会收元”接济归天。现值皇极世，由弥陀负责收仙，故造经演卷，普渡世人，并安排“三宗五派”、“九干十八枝”预为准备。亦民间伪造之经书宝卷一种，但为明清秘密宗教如金丹道、闻香教、八卦教、青莲教、先天道、金幢教以致近世一贯道等奉为经书，影响甚大。这又开出关羽崇拜的一派别枝，不但在晚明社会与宫廷合作，对于当时的关羽崇拜有推波助澜之功用，且直接影响到清廷及后世秘密社会。
1949年以后，大陆地区大力扫除民间会道门，民间信仰的经文及宝卷也鲜现于世。而在台湾开放教禁以后，还陆续出现了一些以关公信仰为皈依的新兴宗教或团体，如玄门真宗、桃园明圣经推广协会等。笔者赴台学术交流时曾有过交往。枝蔓不赘。
