老子的《道德经》所阐述的思想绝贯古今，可谓是集智慧之大成，它对后世的影响之大，很少有超越它的。在《道德经》一书中，朴素的辩证思想光芒四射，其中一些句子发人深省。老子的智慧博大，他善于从正面阐述思想，更善于从反面进行思考。老子说：“天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。”老子从相反的一面进行思考，说：人喜欢美好的事物，就已经有分别心了，就有厌恶的东西了，而有厌恶的东西，有不善的行为，就已经不淳朴了。老子说：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。恒也。”世间的万事万物都是有两面的，有了有也才有无，有容易才有难，有长才有短，这些都是对等的，是对比产生的。老子说：“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。”老子的智慧在于对事物的反思，从另一面去思考，去理解问题的本质，而不是只停留在事物的表面，这种反面思考是深层次的，是揭示事物本质的，在我们看来，仁义、智慧、孝慈等都是极其美好的事情，而在老子看来，之所以会有这些我们认为的美好，是因为不美好的存在，是大道废弃了，是民风不淳的结果。
“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”一切都源于道，而阴阳和合是道孕育万物的根本，老子在《道德经》中反复强调道，而且对道进行了揭示，其中“天之道，其犹张弓欤？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道，则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下，唯有道者”体现了天道的本质就是利益一切，而人道则利己不利人，有道的人是奉行天道，和水一样，至善至美的，是利益众生的。老子说：“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧；进道若退；夷道若类；上德若谷；广德若不足；建德若偷；质真若渝；大白若辱；大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。”老子认为大道虽然存在天地之间，在不同的人心中却并不一样，只有那些有上士智慧的人才能很好地奉行道。那些真正的有道之人并不张扬，他们常常喜欢“道隐无名”，就好像老子自己一样，骑着青牛出函谷关去了。道作为一种文化，博大精深，不过修道之人都以无为、无欲为本，清净修身，使人达到道的境界。老子说：“修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃馀；修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此。”老子认为道的修行，应该从自身到家到邦国到天下，也就是后来儒家所说的，修身，齐家，治国，平天下。它们之间的不同是在于修道是无为而无不为，而儒家要求的是有为，同样是家国天下，方法不同，目标是一致的。
有人说老子道的思想是诸子百家思想的核心，是这些思想的根，很多伟大的思想体系都来源于《道德经》，《道德经》虽然只有五千余字，却涉及了政治、军事、文化、经济等方方面面，对后世影响巨大，《孙子兵法》中很多核心思想便来源于老子的《道德经》，其中有哀兵必胜、国之利器不可以示人、将欲取之必先予之等思想便直接来源于它。在老子之后有庄子，有列子等哲学家，而其后道作为文化形成了中国本土的宗教—道教。道教文化对中国影响了数千年，有学者说，中国几千年的帝王统治，外用儒家治理，内用道家和法家，一张一弛，可见道在治国中的重要性。道教以老子为老祖，以《道德经》为教义，后续又形成了不计其数的学术书籍，其中有涉及炼丹求长生的，也有涉及帝王之术的，老子说：“有之以为利，无之以为用。”道就是在有无之间，先天地而生，道对文化的影响之大难以想象。
中国文化中，《周易》可谓是老祖，《周易》中的易有简易、变易、不易三个意思，作为天地的根本，孕育一切的根源的道，也应该有这样的意思。真正的大道应该是朴素的，存在天地之间，为我们所感知的，并不是什么深不可测的神秘学。道应该是不变的，因为它是天地的根本，是一切的源泉；而道又是变异，这里的变异是因时而变，是发展的，与时俱进的思考，和根本的存在的道是不相矛盾的。其实纵观中国文化，特别是早期的文化，辩证思想的光芒已经相当耀眼了，只是后续发展中将入世作为了重点，修身，齐家，治国，平天下，一切都为天下服务，人的学问文章也从思辨到实用主义，济世为民。而道教虽然奉行道，但是它所宣扬的也多半都是修身求长生之术，老子认为道之于人应该是“生而不有，为而不恃，长而不宰，功成而不居”。道的无为思想，退隐思想对道的文化发展来说是不利的，很多人修道是画虎不成反类犬，他所奉行的早已经和老子无为而治的思想相背离了。
老子的思想是朴素的，无为不争、有益一切的思想对于现今社会来说还有很深刻的启示，当我们为物欲所左右，在熙熙攘攘中谋生存的时候，多一些不争、多一些放下、多一些关爱，对于我们来说会更好。老子崇尚自然，我们在喧嚣的城市中渴望宁静，渴望回归自然。老子说：“道冲，而用之或不盈，渊兮，似万物之宗；挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。”在今天，我们渴望很多，却很少想到不盈，欲望此消彼长，从来都没有停止过，什么时候才能不盈呢？才能和光同尘呢？老子思想文化在我们心中存在，却不为我们所用。在今天有关于老子思想的学术研究很多，其中一些思想结合了当今社会，对于我们的生活有着积极的指导意义。老子文化热兴起对于老子思想的传播意义重大，不过要想真正懂得老子，理解老子的五千言需要我们心怀敬畏和真诚，老子思想虽然有局限性，但是他的博大足以让我们每个人受益终生。
