老子，一个骑着大青牛，白须飘飘的老者，一副仙风道骨，活脱脱的神仙样子。而事实上，各种神话传说早已经将这个拥有大智慧的人变成了神仙——太上老君，手里拿着拂尘，能够用三昧真火在八卦炉里炼仙丹的就是了。关于太上老君的故事很多，而老子的故事却很少，因为老子神龙见首不见尾，是地地道道的隐者。而太上老君则善于炼丹，并和长生搭上瓜葛，因而一直以来都享受人间的香火。
春秋，是中华文明发展史上极其重要的时期。在公元前770年至前477年，这近三百年的时间里，周王朝日渐式微，各路诸侯群雄纷争，其中齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称“春秋五霸”。由于各路诸侯日益强大，代表天子正统的周王朝已经无法掌控天下，这一时期，礼乐崩塌，各诸侯国之间战事频发，天下从守礼和有序走向征伐和混乱。但在这三百年时间里，中华文明却厚积薄发，发出了璀璨的光芒，其中诞生了老子、孔子、墨子、韩非子等重要人物，这些人著书立说，传诸后世，其中老子所著的《道德经》一书影响深远，它所提出的道的思想富含哲理，影响了中国数千年的文明发展史。老子的道德学说在战国时期开始流行，道家的无为思想和黄帝内经思想相结合，形成黄老学说，成为当时的显学，影响着各个诸侯国的政治文化、军事外交。到了东汉，道教创立，《道德经》被奉为至圣宝典，老子成了道教老祖，从此老子这个东方哲人便戴上了神仙的光环，被人们尊为道家仙师太上老君在人间的化身。
历史留下来的关于老子的文字并不多，除了老子所著的《道德经》一书外，司马迁的《史记》中关于老子的传记是最为重要的内容，另外还有在儒家经典中出现的和老子有关的文字，以及庄子所提到的关于老子的文字，至于其他一些神乎其神的记述，则多半是后人杜撰，这些杜撰的东西基本上是道教为了追本溯源的需要而写的。传说老子是彭祖的后裔，彭祖活了八百岁，老子作为他的后人出生自然也是非同凡响。老子的母亲理氏是玄妙王的女儿，有一天早上，理氏到河边去洗衣服，突然看到远处飘过来一个大李子，于是理氏就把那李子捞起来吃了。理氏吃了这个漂来的李子后就觉得有些不舒服，慢慢地她的肚子就大了起来，乡里人都觉得奇怪，不过理氏的肚子大了很多年，也没有生育。到了第八十一年，理氏才生下一个白发苍苍的小孩，这小孩就是老子。老子出生时已经在理氏的腹中怀了九九八十一年，是个名副其实的老者了，于是理氏就给他取名为老子。老子出生后就天赋异禀，能够说话，并且指着院子里的一棵李子树说自己姓李。有关于老子来历和出生的说法很多，不过这些都是来自《搜神记》之类的道家奇书，是人们对老子这个道家祖师的一种神化。在中国传统文化中，不凡的人必定有不凡的来历，老子这个伟大人物有一个或者几个传奇的出生故事也就不足为奇了。至于老子从何而来，又去了哪里，已经很难印证了，但他留下的《道德经》一书却传下来了，千百年来一直都被奉为经典，在今天《道德经》刊印量次于《圣经》，深受欢迎。
据司马迁《史记·老子韩非子列传》的记载及近年来的考古发现，现在人们通常认为，老子姓李，名耳，字伯阳，又称老聃，出生在楚国苦县厉乡曲仁里，也就是今天的河南鹿邑东。早在东汉时期，汉桓帝就派人在鹿邑修建了老子庙，而到了唐朝，李氏得了天下，李世民把老子奉为李氏的先祖，并在鹿邑修建了规模庞大的皇家园林，这些建筑群随着时代的变迁，早已成尘土，淹没在历史中。通常，我们认为今天鹿邑县太清宫所在地太清宫镇就是老子的诞生处。老子作为道家的先祖，大有神龙见首不见尾的感觉，而众多的神话故事和传说更是让人觉得老子就是神仙，事实上老子并非神仙，是个实实在在的人，这是确信无疑的。千百年来老子之所以被奉为神人，成为三清之一的道德天尊，是道教自身发展的需要，更是出于他的伟大思想和后人对他的敬仰。
今天，我们看到的《道德经》一书，只有五千多字，其中却蕴含了无穷的智慧，它所体现的朴素的辩证法富有哲理，发人深省。《道德经》、《易经》和《论语》是影响中国人文思想最为重要的三本巨著，而《道德经》更被奉为是中国古老哲学的圣典。它所记述的文字，具有极强的思辨精神，往往能够发人深省，易为人所接受。在科学技术发展日新月异的今天，漫长的历史如过眼的云烟，我们去读《道德经》的时候，依然会折服于它深不可识的智慧，在我们所熟悉的“知人者智，自知者明”、“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道”、“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则多，多则惑”、“大直若屈，大巧若拙，大辩若讷……”等这些句子，是人对自然和自身深刻的反思，它们都来自《道德经》。
老子是一个极富智慧和学识的人，他曾经在周王朝皇家藏书馆做管理员，这使他拥有博览群书的机会，在那文化只为极少数人所掌握的时代，这是极其难得的机会，这也为老子写《道德经》一书提供了很好的条件。《道德经》一书成于何时没有确切的记载，不过关于《道德经》成书却有一个美好的传说。相传，有一天早上，函谷关总兵尹喜看到紫气东来，觉得圣人将至，便焚香祈拜天地。这时候，老子长须飘飘，骑着他的大青牛从远处走来，口中吟着一些高深的话语。尹喜听了很是欢喜，便上前膜拜，老子让牛停了下来，接受了尹喜的拜礼，并留在函谷关数日，在这几天里老子写下了《道德经》一书，传于后人。老子写好《道德经》后，骑着他的大青牛继续远行，从此就再也没有出现过了。尹喜得了《道德经》，奉为至宝，传抄天下，从此“道德”的精神便在人们心中传承和发展，成为思想文化发展不可或缺的元素，并最终成为中华文化发展中极其重要的一支。
看了《道德经》一书的人都会被它简明而富于哲理的词句所震撼，其中的道更是神秘，“道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始；有名万物之母。”在这简明的话语中，我们每个人都会有自己对道的认识，这种认识是人基于自身对自然的一种认知，随着岁月的变迁，会逐渐深入。很多意味只可感知，却无法言传，道在天地之间……，万物之中，没有正邪，没有对错，只有普遍的存在，是一种法则，是一种天道，是“道法自然”的道。道家学说《阴符经》中有：“天生天杀，道之理也。”是顺天理，灭人欲。人在天道面前，只能顺应，不顾天道，随欲而行，必然会受到天的惩罚。这样的思想在今天同样具有现实意义，人类在征服自然，满足自身欲望的时候，应该顺应自然的规律，过度的开发和破坏，会遭到自然无情的惩罚，这就是道，人们要遵守的天理、自然的法则。
