经过一系列的对抗和角力，这位被称为“韩国撒切尔”的女人，终于攀上人生的巅峰，问鼎青瓦台。属于朴槿惠的时代终于来临了。
暗流与险坑：困难重重的再次竞选总统之路
2012年7月10日，时任韩国前大国家党非常对策委员会委员长的朴槿惠正式宣布将参加于2012年年末举行的总统选举。10日上午，朴槿惠在首尔永登浦时代广场举行参选发布会。会上，朴槿惠称自己将和韩国国民一起分担痛苦，共同解决问题。她还提及自己的参选口号，表示自己想成为一个在国民心中种下梦想的总统，还想打造一个为国民培养和实现梦想提供帮助的政府。
自此，朴槿惠再次踏上了竞选总统的艰难之路。
虽然2012年12月19日下午韩国的KBS消息称：韩国大国家党总统候选人朴槿惠本次在目前的选举状况中保持了压倒性的优势，但她最终要想坐上总统宝座，还需要跨过许多门槛。此时的朴槿惠虽然拥有接近38%的支持率，领先第二名候选人近20个百分点，但是，她是否能够顺利当选韩国总统，重返青瓦台，一时间还难以决断。因为还有许多不利因素对朴槿惠形成了阻拦和冲击，这些因素随时都有可能导致她落选。
在整个选举过程中，朴槿惠的支持者主要是强硬的保守派和部分中老年人士。因为在朴槿惠的父亲朴正熙执政18年间，韩国实现工业化和经济起飞，许多韩国人认为是朴正熙的政权为日后的“汉江奇迹”奠定了基础，大部分经历了那个年代的人成为了朴槿惠最忠实的支持者。
但是，一些城市的年轻选民认为，由于朴槿惠出身于总统家庭，所以脱离不了高高在上的贵族习气，难以接地气，这样会对与底层民众的交流产生一定的影响，无法真实地了解底层民众的疾苦。
“朴正熙女儿”的身份也给她带来了许多质疑。朴正熙在执政期间因铁腕统治、镇压反对派而饱受批评。一些年轻人和自由派选民视朴正熙为“独裁者”，把这种反感移情至朴槿惠身上。许多韩国民主自由派人士称，若朴槿惠当选总统，将使韩国的民主进程倒退20年。同时，朴槿惠在要求一些左翼议员表达“国家的清晰观点”时，表现得与她已故的父亲很像，甚至是有些刻意模仿。并且她看起来还不愿意与党内竞争者交流，不允许党内出现不同声音，总是拒绝向媒体谈论如何修改预选规则，这都令选民联想到上世纪60、70年代的朴正熙统治，也让媒体认为朴槿惠缺乏灵活性和容忍度。
同时，朴槿惠在不同场合数次对“工业化过程中无意识的牺牲者”道歉，却从未对朴正熙通过军事政变的方式攫取国家政权进行非议，甚至在2012年7月16日称当时的军事政变“是不可回避的情况下挽救国家的最好选择”。她声称，朴正熙为韩国摆脱战争创伤、成为亚洲第四大经济体奠定了基础，他发动的政变应由民众和历史评判。她的这一言论立刻遭到主要反对党民主统合党的批评和一些民众的谴责。他们认为朴槿惠不具备成为总统的特质，因为她把政变看做“最佳选项”。因此，韩国媒体认为，如何扬弃父亲的政治遗产，将直接影响朴槿惠的选战。
另外，李明博为朴槿惠留下的烂摊子也在一定程度上影响到朴槿惠的选战。目前韩国贫富差距日趋扩大，腐败丑闻此起彼伏，以年轻人为代表的民众的不满情绪逐渐累积。与此同时，东北亚局势风起云涌，除了韩朝关系之外，韩日关系也已经降至冰点。目前的岛屿之争还在持续发酵，两国政府近日又因历史问题大打口水仗，美国欢迎的日韩《军事情报保护协定》已经搁浅，任何有“媚日”举动的政客都难以再翻身。这一系列颇为棘手的问题，都让国民对朴槿惠所在的新国家党产生了不满和不信任感。
好在李明博知道赢取民心的重要性，他在2012年8月10日突然登上与日本间存在争议的独岛（日本称竹岛），这一举动，无疑对正处于“亲信涉嫌受贿”、在对朝及对美关系等问题上备受质疑的新国家党树立了一种良好的形象。这也等于帮了朴槿惠的大忙。其实，李明博的做法是在为他自己考虑。如果是朴槿惠当选的话，无疑将使他卸任后能够少受其他执政党的“调查”折磨，生活可以过得更安稳一些。
还有一点就是朴槿惠的女性身份问题。一些政党为了打击和挫败朴槿惠的总统梦，便以朴槿惠的性别和没有从军经历为由对其领导力和大局观产生质疑。对此，朴槿惠的团队再三强调，在朴正熙遇刺后，朴槿惠就曾要求韩国军方严加戒备，确保朝鲜半岛非军事区不出事。这一点无疑证明了朴槿惠的领导力和大局观。
面对如此多的暗流与险坑，朴槿惠能否安然跨过，这将极大地考验她处理公关危机的能力。如果朴槿惠能在这次总统选举中一举胜出，那她将开创历史，成为韩国第一位女总统，“朴正熙家族”也将成为第一个拥有两位总统的韩国家庭。
竞选前的辩论：唇枪舌剑斗强敌
2012年的第18届韩国总统大选有很多看点，其中一大看点就是前无党派总统候选人安哲秀与民主统合党候选人文在寅的“一体化”联手。两人希望以此方式打破在本届韩国大选中出现的“三足鼎立”格局，以在野阵营的形式与朴槿惠对决。还有一大看点就是，2012年9月25日，韩国在野党统合进步党前代表李正姬也公开宣称参加第18届总统选举，并表示，虽然参选路途艰辛，但绝不会放弃进步政治的梦想。李正姬的出现，无疑为这次大选增添了不少戏剧性的变化。
面对竞争得如火如荼的大选场面，新国家党则以不变应万变，他们打出了“女总统牌”进行应对。新国家党表示，如果朴槿惠当选，将成为韩国历史上首名女总统，对韩国具有象征意义。而且朴槿惠身为女性领导人，善于包容、强于反腐，能够提升韩国总统的“领导人”形象。而朴槿惠提出的“做好准备的女总统”的选举口号也为她赢得了更多女性的支持。
同时，朴槿惠对安哲秀和文在寅的一体化联手进行了有力回击。她说，在野党候选人联手同其他政党进行竞争是一种政治后退，同时还会由于在野党过度集中于一体化问题，导致政策和人物评价等都被忽视，这对韩国国民来说是一种不负责和不尊重。
而安哲秀和文在寅两人的组合谈判也确实是风波不断，甚至险些“流产”，最后经过几轮磋商，安哲秀最终决定在11月23日晚宣布退选，并表示将全力支持文在寅竞选总统。
2012年11月27日，韩国第18届总统大选竞选活动正式拉开帷幕，韩国中央选举管理委员会按照国会议席数确定了候选人的号码。朴槿惠为1号候选人，民主统合党文在寅为2号，统合进步党李正姬为3号，无党派候选人则按照抽签排序。号码确定后，朴槿惠等竞选人就开始进行拉票，他们在全国进行游说活动，使出浑身解数，争取选民支持。此外，这些候选人还在电视上展开了激烈的辩论。
2012年12月4日，韩国中央选举管理委员会当天下午在首尔汝矣岛文化广播电台演播厅举办首场电视辩论，历时两个小时，主题为政治改革、南北关系、外交和安全政策。李正姬在首轮电视辩论上的“过激表现”，一度令文在寅成为了“透明人”，令被攻击对象朴槿惠只能沉默以对。
2012年12月9日下午1时，由于路滑，李正姬乘坐车辆在首尔大方洞发生交通事故。经医院检查后，李正姬方10日称，伤势不重，照常参加第二轮电视讨论。
第二天，韩国新国家党总统候选人朴槿惠和民主统合党总统候选人文在寅、统合进步党李正姬参加第18届韩国总统选举候选人第二轮电视辩论，就卢武铉和李明博政府施政成果、经济民主化等问题展开了激烈的舌战。期间，李正姬再一次将矛头对准了韩国新国家党总统候选人朴槿惠，并向其发难，批评朴槿惠“不食人间烟火”。朴槿惠对此予以回击，称李正姬在总统候选人辩论会上的表现太过幼稚，暗讽其“不识大体”。
2012年12月10日，据韩国《亚洲经济》报道，李正姬因在电视讨论中称韩国政府为“南部”政府，涉嫌违反韩国国家安全法，遭到起诉。原因是李正姬在大选第一轮电视讨论中涉及“南部”政府，损害韩国“正统性”。10日，62岁的韩国国民金某向首尔中央地方法院对其提起诉讼。金某称，“李正姬作为总统候选人，却如此出口不逊，有损国家团结，给国民带来了精神上的伤害，这种人不适合成为国家的总统”。
迫于舆论压力，2012年12月16日下午，李正姬在记者会上表示，为凝聚进步、民主、改革势力的力量，进而实现“政权交替”的国民梦想，她决定退出第三次电视辩论和总统竞选。但是她在退选时仍不忘向朴槿惠发难，说朴槿惠是“亲日派”的后裔、陈旧腐败的维新独裁政权核心人物。如果朴槿惠当选总统，不仅会导致韩国历史倒退，还会为国家带来无法估量的灾难。她表示，为开启工人、农渔民等百姓共荣共存，以及韩朝团结和谐的统一时代，韩国就必须实现政权交替，不能让朴槿惠当选总统。
李正姬退选后，文在寅成为韩国在野党单一候选人。至此，定于12月16日晚进行的韩国总统候选人第三场，也是最后一场电视辩论，就真正成了朴槿惠和文在寅的雌雄对决。
当晚的电视辩论，首先是两人的电视广告之战。文在寅在广告中展现了自己在家中的日常生活。而朴槿惠的广告则以其在2006年地方选举期间拉票时遭遇刺杀袭击使其脸部受伤一事为题材。两人的广告各具亮点，难分伯仲。广告战结束后，他们再次针锋相对地上演了一番唇枪舌剑。在辩论中，文在寅批评了与朴槿惠同处执政党的韩国总统李明博执政期间的糟糕表现以及新国家党贪污腐败等恶劣事迹，朴槿惠也毫不示弱地批评了文在寅的竞选政策与前总统卢武铉政府十分相似，都将令韩国经济走向衰退。
对于这场雌雄大战，究竟会鹿死谁手，所有韩国民众都在拭目以待，而世界各国人民也在静待分晓。
跨越最后一步：成功击败文在寅
选战最后一天，新国家党候选人朴槿惠和最大在野党民主统合党候选人文在寅一个北上，一个南下，进行最后的拉票冲刺。
此时，韩国民众已经对这场“雌雄之战”了如指掌：朴槿惠现年60岁，保守派代表人物，已故前总统朴正熙长女，执政党前党首，人称“选举女王”；文在寅59岁，民主统合党候选人，曾任已故前总统卢武铉的青瓦台总统府秘书室长，获称“卢武铉的影子”。
两名候选人18日各自沿京釜线一带往返于首都首尔和南部港城釜山。首尔和釜山分别是韩国第一和第二大城市，“摇摆选民”集中，属必争之地。
依照选举法，13日以后禁止发布民调结果。韩国媒体当天发布的民调显示，朴槿惠略微领先，只比文在寅高出0.5个百分点。不过，由于统合进步党李正姬前几天突然退选，这会让剩余双方的支持率产生微妙变化，加之李正姬坚决反对朴槿惠就职韩国总统，所以李正姬的支持者很有可能顺其意愿将票转投给文在寅，这将会助推文在寅的支持率，这也给朴槿惠的竞选团队造成了极大的压力和挑战。
朴槿惠当天前往庆尚南道昌原市拉票，再到附近的釜山，经大田市，当晚抵达首尔市中心光华门参加集会，给持续22天的密集拉票活动画上句号。
为吸引那些怀念“汉江奇迹”的中老年选民出门投票，朴槿惠18日祭出朴正熙时期的口号“让我们过得好”，承诺将引领韩国再次实现经济快速增长。而她先前刻意与朴正熙时期保持距离，只是为了防止选民把对朴正熙铁腕统治的不满转移到她身上。
当天前往昌原时，朴槿惠在新国家党总部举行新闻发布会，誓言成为只考虑国民的“民生总统”，“我将恢复破裂的中产阶层，开创中产阶层占人口七成的新时期”。
同时，朴槿惠还不忘大打感情牌：“我没有家庭可以照顾，没有子女可以继承财富。”“大家，国民，是我的家人。让大家幸福是我留在政坛的理由。”“就像母亲为家庭奉献一生，我将成为照顾大家每一个人生活的总统。”一直未婚的朴槿惠恳求支持者为韩国开创一个由首名女总统带来“变化和改革希望”的新时代。
以亲和力著称的文在寅当天也从首尔出发，乘火车前往天安、大田以及朴槿惠的家乡大邱，当晚抵达釜山。他早年在釜山从事维权，今年4月在这座保守派重镇突出重围，当选国会议员。
他在拉票过程中多次强调公平正义：“韩国现在面临整体危机，不是执政党换一名选手就能解决问题，我们必须改变整套班子。如果我当选，我将擦干国民的眼泪，强调公平和正义，作出牺牲和奉献，投身于民众中，保持可敬的品格。”同时还要用经济学来鼓励选民积极投票：“一张选票的价值相当于4500万韩元（约合4.2万美元），如果参加投票，意味着将有4500万韩元用于创造就业岗位、实现经济民主化、增加社会福利；如果不投票，意味着把4500万韩元扔向河底。”
既然是竞争，自然就避免不了互相攻讦。朴槿惠和文在寅17日在首尔等地造势拉票时，就最近提出的各种疑点互相攻讦，双方的“抹黑战”随之也进入了激战状态。
文在寅在首尔白凡金九纪念馆举行的活动上鼓励选民投票时说：“民主正处于前所未有的危机，拯救的方法只有国民进行选择。”“大国家党（此时已更名为‘新国家党’）是5年来破坏民主的政党，现在还以非法和不正当手段企图延长其政权。”“如果不用选票惩罚大国家党，过去的错误会延续。我们必须拿起棍子，明天就是行动的日子……不投票，就是对过去五年的错误视而不见。”当天他在首都圈扫街拉票时还说：“国情院女职员事件其实没有认真调查。希望大家审判操纵选举，把民主推向危机的做法。”
对于文在寅的“抹黑”，朴槿惠也毫不示弱。她在京畿、仁川、忠南站台拉票时，就警方称国情院女职员诽谤文在寅无证据表示：“民主统合党拿不出任何证据却说国情院的结论无法让人信服，既然连警方和选管委都不能相信，那么国民还能相信谁呢？难道只能相信播客（视频分享）节目《我的小伎俩》吗？这个节目可是有人声称是我为祭奠我的父亲而做的，同时他们还不怀好意地进行编造，还捏造说与宗教组织‘新天地’有关系。这是多么荒唐的说法，我希望大家积极投票，尽快了结这种陈旧荒唐的政治欺骗。”
……
此届总统选举于19日上午6时开始在全国13542处投票站进行投票，投票于当天下午6时结束。
据韩国中央选举委员会于20日凌晨5时公布的最终统计结果显示，朴槿惠和文在寅分别获得了51.6%和48%的得票率，朴槿惠获得了1577.3100万张选票，文在寅获得了1469.2609万张选票，两者相差108.0491万张选票。本届大选共有40507842名合法选民参加，投票率为75.8%，高于第17届大选的63%和第16届的70.8%。
最终，朴槿惠成功击败文在寅，当选为第18届韩国总统。由此她也开创历史，成为韩国首位女总统。
朴槿惠在确定当选的当天下午就给文在寅打了电话，大概的意思是说，“虽然在选举中竞争激烈，但大家都是为了能被国民选中，能为民生做事，能更好地服务于这个国家。希望大家今后能精诚合作，一起为国家的繁荣富强、政治共生贡献力量。”文在寅也在电话里向朴槿惠表示了祝贺。
朴槿惠20日早上访问了新国家党党部后便前往光化门发表胜选演讲。朴槿惠在演讲中说，真心感谢所有韩国国民，这次选举是韩国全体国民克服经济困境取得的胜利。她将努力兑现向国民做出的承诺，成为一位真正的“民生总统”。
至于朴槿惠能否为国民开创一个“国民幸福时代”，这些需要时间去印证。但朴槿惠能够胜利当选韩国第18届总统，无疑已经让她披上了一种传奇的色彩。
宣誓就职，“朴槿惠时代”正式开启
韩国时间2013年2月25日零时（北京时间24日23时），韩国首都首尔钟路的普信阁响起了33次（据说源于朝鲜时代每天清晨打开城门时敲钟33次的传统）钟声，这象征着新总统朴槿惠正式从前总统李明博手中接下权力棒。11个小时后，她将在7万多名现场宾客的见证下宣誓就职。敲钟仪式前，国民代表点燃用松枝堆成的“月亮屋”，向新任总统许下自己的心愿。
25日早晨，朴槿惠到国立公墓显忠院祭拜，11时到国会大厦前广场参加就职典礼。就职仪式基本按照国民行礼、总理致词、宣誓就职、仪仗队表演、鸣放礼炮、总统就职演说和文艺演出等程序依次进行。
就职典礼上，中共中央政治局委员刘延东、日本副首相麻生太郎、美国总统国家安全事务助理多尼伦、泰国总理英拉等外国政要和代表，以及约7万名韩国官员、民众等参加了朴槿惠就职仪式。就职仪式前的文艺表演将气氛引向高潮，说唱歌手“鸟叔”朴载相献上改写的歌词《江南style》。
“东南亚的一些国家都已经出现了女总理、女总统，韩国为什么不行？”发出这一质问的朴槿惠终于改写了韩国历史。她在就职演讲中说，作为总统将以“经济振兴”“国民幸福”和“文化兴盛”三大核心理念为基础，为国民开启一个充满希望的新时代。她承诺：“我将竭尽所能建设国民富强的大韩民国，在充满希望的新时代创造第二次汉江奇迹。会倾尽心血让所有韩国人都能生活幸福。”
同时，朴槿惠就“经济民主化”提出了具体措施，如加强限制财阀，进一步加大对中小企业的支持，消除不正当竞争，加大对社会保障的投入等。
她说，除实现建立以创造就业岗位为导向的“创造型经济”，“经济民主化”是她经济政策的关键支柱。“为让创造型经济真正发展，必须实现经济民主化。我坚定地认为，只有公平市场到位，每个人才能梦想更好的未来，发挥所有潜力去努力。”朴槿惠承诺，她致力于“清除各种不公平的操作，改正过去令小商贩和中小企业受挫的误导习俗”。
在谈及“国民幸福”时，朴槿惠说，这是指国民“年老时可以安居，养育子女没有顾虑”。分析人士指出，当初支持朴槿惠的选民，就是希望她能带领韩国实现经济复兴。对此，朴槿惠表示，新政府会努力减少国民在保育费、教育费、就业、房价以及养老等方面的担忧。同时，朴槿惠还特别强调了“文化兴盛”的重要性，认为“韩流”文化在全世界的传播，是促进韩国经济发展的另一大动力。
朴槿惠这番声情并茂、言语真诚的演讲，赢得了在场民众的热烈掌声和广泛拥护。
另外，在当天的各项就职活动中，朴槿惠上演的“变装秀”也是一大亮点。她先后换了四套服装，不仅尽展女性爱美之心，还暗含针对不同场合的寓意。
当天，朴槿惠先是身着一袭黑衣，参拜了国立显忠院，以告慰先烈的在天之灵，之后换上一件军绿色的长款外套和黑色阔腿裤，显示出干练庄重而又不失“铁娘子”风范的气质。一位韩国服装设计师评价道：“军绿色的外套和黑色的裤子，整体上使朴总统看起来很苗条。下身选择穿黑色裤子，而不是裙装，则突出了中性气质和强韧的领导能力。而脖子上系的淡紫色丝巾及胸前佩戴的同色系胸针，则在不经意中凸显了女性的柔美气质，整个着装风格显得庄重大气、有力量，可谓相得益彰。”另有分析称，军绿色象征稳定感和战斗力，它暗示着朴槿惠在外交安保方面树立铁腕形象，采取强有力的新措施。
当天下午4时，朴槿惠在世宗文化会馆出席庆祝宴会，当时有包括外国使节在内的1000多名海内外宾客前来祝贺。晚上，她又在青瓦台（总统府）的迎宾馆接见外国使节等主要外宾。晚餐结束后总统就职仪式正式落下帷幕。
自此，朴槿惠时代正式开启。
