所谓自嘲，即运用戏谑诙谐的语言，或借用别人讥讽自己的语言，来嘲笑自己，贬低自己，通过表面上的嘲笑与贬低，达到某种交际目的。
有一天丘吉尔应邀到广播电台发表重要演说。由于时间紧迫，他招来了一辆计程车，对司机说："送我到BBC广播电台。""抱歉，我没空。"司机说，"我正要赶回家收听丘吉尔的演说。"丘吉尔听了很高兴，马上掏出一英镑钞票给司机。司机也很高兴，叫道："上来吧！去他妈的混蛋丘吉尔！"丘吉尔听了以后，先是苦笑，继而大笑，一挥手说："对，去他妈的混蛋丘吉尔！"这种自嘲，迎合了司机的心理，达到搭车赶路的目的。归纳起来，自嘲大致有这样一些作用：1．自嘲增添情趣在一些交际场合，运用自嘲可以增添乐趣，融洽气氛，增进彼此的了解和友谊。
胡适在某大学讲课时，引用了不少孔子、孟子和孙中山的话，于是在黑板上写上"孔说、孟说、孙说"。当他发表自己的意见时，他说道："因为我姓胡，就为胡说。"并在黑板上写下"胡说"两个醒目的大字。学生们一看，个个大笑不已，课堂气氛一下子活跃起来。
《谐噱录》中记载了这样一件事：杨素与牛宏一同步出宫门，侯白见了，高声吟道："日之夕矣。"杨素接着道："牛羊下来。"三人大笑。
原来，"日之夕矣，牛羊下来"是《诗经·君子于役》中的诗句，侯白见杨素与牛宏一同走路，引起联想，杨素便以"牛羊"谐音自嘲。
20世纪30年代，上海文艺界在国际饭店宴请著名画家张大千，并邀梅兰芳作陪。入席时，大家请张大干首座，张大干推辞说："梅先生是君子，应坐首位，我是小人，叨陪末座。"大家听了莫名其妙，梅兰芳更是满腹狐疑，对张大干说："我今天是奉命来作陪客的，何来"君子?、"小人?？"张大干笑着说："有句俗话，叫"君子动口，小人动手?，您唱得一口好戏，誉满天下，我不过靠一只手作些画，所以，您应该上座。"大家哄堂大笑。
"小人"是对不讲礼貌、不讲道理者的贬称，张大干在洒宴上自称小人，意在礼让，不仅增添了情趣，而且表现出谦虚美德。
2．自嘲赢得同情由于自嘲是一种自我贬低，因此很容易引发别人的同情心，得到别人的帮助。
旧社会相声艺人街头卖艺，为的是混口饭吃。表演完了，向人要钱，其说辞很是精彩："我不是谁的钱都要。好几百位看客都给钱，说相声的早发财了。左邻右舍您别给，周围做买卖的您别给，没带钱的您别给，大票换不开的您别给，哪位有零钱今儿不愿给的，您别给。不过，都不给，我们吃什么呀？无君子不养艺人，我们外出谋生，就靠列位君子养活呀！我们是您的欢喜虫儿，您喜欢养猫，我们就是猫；您喜欢养狗，我们就是小狗；您喜欢养鸟儿，我们就是鸟儿。养鸟儿不是听叫叫吗？小哥儿人叫半天了，该您喂了。哪位有零钱，给带个头儿，我看也不费劲儿，掏出来"啪?一扔，摔破了您甭管。"这是相声艺人迫于生计的自嘲，这种自嘲，极力贬低自己，使观众听后无不产生一种怜悯之情。
3．自嘲讥讽邪恶对社会上的邪风恶俗，运用自嘲嬉笑怒骂，寓庄于谐，也是一种抨击世俗的有效方法。
20世纪30年代，有人攻击鲁迅先生是"堕落文人"，于是鲁迅先生便将"堕落"两字减去一些偏旁，变为"隋洛文"，用作自己发表抨击文章的笔名，看似自嘲，实质是讽刺社会恶势力。
1910年，画家李锐给浙江名医范赓治画了一幅坐在蒲团上的肖像。范便在肖像上题字自嘲：想儒巾破了，故而出头；想世路穷了，故而缩足：想仕心坏了，故而不僧不俗；眼不识人，腹无点墨；松下坐蒲团，狂生面目。
显然，范赓治对日益颓败的世风是极为不满的，可他没有直言抨击，而是借自嘲抒发自己的某种怨怒。
4．自嘲委婉拒绝用自嘲方法拒绝别人，可避免难堪，同时又乐意为人所接受。我国小说作家钱锺书的长篇小说《围城》重版和《谈艺录》等作品问世后，求访者很多。其中有位英国女士打电话给他，要求拜访，他在电话里回答说："小姐，假如您吃了个鸡蛋觉得不错，又何必认识那下蛋的母鸡呢？"委婉谢绝了来访。钱锺书虽然自比"母鸡"，贬低自己，但却蕴藏着道理，使人不得不承认和接受。
美国总统林肯是这样借自嘲拒绝参加一次会议的，他说："有一次，我在森林里遇到一个骑马的妇女。我停下来让路，可她也停了下来，目不转眼地盯着我的面孔看。"她说："现在我才相信你是我见到过的最丑的人?。"我说："你大概讲对了，但是我又有什么办法呢？?"她说："当然你已生就这副丑相是没有办法改变的，但你还是可以呆在家里不要出来嘛！…人们一听，都为林肯的自嘲捧腹大笑，邀他参加会议的人，也不再强求了。
5．自嘲宽慰自己人总难免不为一些不如人意的事情而烦恼苦闷，说与人听，难遇知音，因此借助自嘲可使自己的心情得到某种宽慰。
乾隆五十一年，九十八岁的白发苍苍的考生谢启祚仍要参加乡试。主考官点名时，劝他回家含饴弄孙算了。无奈谢态度坚决，非考不可。结果老天不负苦心人，他终于得以中举。老先生面对走过来的蹉跎人生以及不太长的有生之年，内心充满凄楚，个中滋味有谁知晓？于是他便挥毫作诗自嘲，题为《老女出嫁》：行年九十八，出嫁不胜羞。照镜花生面，持梳雪满头。读罢此诗，可以想见作者内心的苦闷和烦恼。无奈，韶华已去，日已西下，惟有自嘲，聊以自慰。
运用自嘲必须有度，并不是一味往自己脸上抹黑，甚至丢掉了自己的人格，那是极可悲的事。《笑林广记》中记有这样一件事：有个县官拜见上司，谈完公事后，上司闲问道："听说贵县出猴子，不知有多大？"县官说："大的有大人那么大。"话刚出口，觉得不对劲，便急忙欠欠身，补充说："小的有卑职这么大。"完全是一副逢迎讨好的嘴脸。本来，失言之事谁都难免，既已失言，不妨做些解释，可是这位县官硬是把自己比作小猴，以博欢心，实在令人厌恶。
自嘲的作用是多方面的，任何自嘲形式都应有各自的目的。因此，自嘲的态度要慎重，目的要明确，不要遇到什么事，都用自嘲来解脱，或消愁，或逃避，或讥讽，那样只能使自己消沉下去。此外，自嘲要有适度，要避免引起别人的误解或伤害他人。这样，才能使自嘲达到目的。
