人与人之间进行思想、信息交流，离不开提问。善于提问的人往往容易获得他所需要的信息、知识和利益，获得事业上的成功。事实上，一个问题如何问，往往比问什么重要得多。有这样一个故事：一名教士问他的上司："我在祈祷时可以抽烟吗？"这个请求遭到拒绝；另一名教士也去问这位上司："我在抽烟时可以祈祷吗？"上司答道："可以。"同样的要求，从不同的角度提问，收到的效果却截然相反，由此可见掌握提问艺术是何等重要。
提问有多种类型。从提问的效果看，可以分为无效提问和有效提问两类。所谓无效提问，是强迫对方接受的一种无需回答或无法回答的发问。例如："是不是可以从三个方面认识这个问题？"你什么资料都没有，凭什么提出这套方案？"而有效提问，则是一种有目的、有针对性、且能引发话题的确切的发问。那么，进行有效提问有哪些要求呢？
一因人而异有人说，有一千个人就有一千种性格。这从人物性格的多样性和差异性角度看，也不无道理。因此在语言交际过程中，要学会对人的性格进行具体分析。对活泼大度者，发问时即使开玩笑也未尝不可；对秉性拘谨而抑郁者，则宜推心置腹促膝谈心；对于性情耿直者，提问可以直言不讳，即使偶有失言，也无碍大体；而对于敏感多疑者，则应掌握提问的分寸，出言之前，思之再三。同时，提问还应注意男女有别和老幼之分，该由老人回答的问题，向年轻人提出就不合适，该向男性提出的问题，就不能叫女性来回答。对一位正感年华似水、老之将至的女士提出一个看似很平常的问题："您今年多大年龄？"尽管问者毫无恶意，但听者定会恼怒不已。此外，由于人的知识水平和所处的社会环境各不相同，提问也应有所区别。如果你跑到农村去问一位目不识丁的农民为什么要完善双层经营承包责任制，他一定会十分难堪。
--掌握时机提问并不像逛大街、上自由市场那样随便，得选择最佳时机，才能取得满意效果。中国人见面打招呼时都喜欢问一句："吃了吗？"如果这句话用在吃饭前后，倒无什么妨碍，倘若下午三点钟左右也这么一问，就难免让人感到别扭了。一般来说，当对方很忙或正在处理一些急事时，不宜提琐碎无聊的问题；当对方正在欣赏音乐、文娱节目或体育比赛时，不宜提与这支音乐、这场文娱节目或体育比赛无关的问题；当对方伤心或失意时，不宜提太复杂、太生硬或者是有可能引起对方不愉快的问题；当对方遇到困难或麻烦需要冷静思考时，最好不要提任何问题。
一抓住要害提问时力戒大而泛，令对方摸不着头脑，无法回答，而要切实具体，把握关键。1936年"西安事变"爆发，张学良、杨虎城手下的军官情绪激动，坚决要把蒋介石杀掉。周恩来受党中央委托，亲赴西安，力求和平解决。面对那些愤怒异常、言词激烈的军官，周恩来抓住问题的关键，连连发问："杀了他以后怎么办？局势会怎样呢？日本人会怎么样？国家和民族的前途会怎样？各位想过吗？"五个问题，步步紧逼，把大家引入了沉思。意大利女记者法拉奇曾经采访过邓小平，她提的第一个问题就是：天安门上的毛泽东像，是否要永远保留下去？这个问题提得十分具体，然而却包含着丰富的内容，因为这不单单是毛泽东像是否保留的问题，而且涉及到我们党和全国人民对毛泽东和毛泽东思想的评价问题，具有相当的分量。如果她改换方法提出："请问贵党对毛泽东及其思想如何评价？"可能很难得到满意的回答。
--讲究方式提问方式一般有这样几种：正面提问：开门见山，直接提出你想了解的问题。反问：从相反的方面提出问题，令其从另一个角度回答。侧问：从侧面人手，通过旁敲侧击，迂回到正题上来。设问：假设一个结论，启发对方思考，诱使对方回答。善于提问的人，往往在说话中暗藏技巧。西安市唐城百货大厦优秀营业员刘小英对此曾作过一番介绍。一天，有位顾客来到柜台前，小刘上前打招呼："先生，你要什么？"对方思索之后却说："我要的东西多了，你给吗？"这使小刘意识到自己的这个"要"字说得不确切。后来她把"要"改为"买"字。没过几天，她问一位青年顾客："先生，你买什么？"青年顾客笑道："不买，还不能看看吗？"小刘虽知对方开玩笑，却也无言以对。经过思索，她又将"买"字改为"看"字。"先生，您想看点什么？"这样一改，顾客们个个乐"看"，而看了又不好意思不买，即使不买，也不会有什么心理负担。
--留有余地提问一定要留有余地，以免受窘。美国明尼苏达大学拉尔夫·尼科尔斯博士对此作了四点概括：(1)忌提明知对方不能或不愿作答的问题；(2)用对方较适应的"交际传媒"提问，切不可故作高深，卖弄学识；(3)不要随意搅扰对方的思路；(4)力避你的发问或问题引起对方"对抗性选择"；要么避而不答，要么拂袖而去。
一语气自然妻子下班后晚回来近两个小时，进门后丈夫气呼呼地问道："你到哪儿去了？怎么下班了还不知道回家？""逛大街去啦！怎么着？"如此发问，恐怕一场大战就迫在眉睫了。如果丈夫换一种语气、语调，殷勤地从妻子手中接过提包，和颜悦色地问道："累了吧？是不是……？"妻子自然就会把怎样遇到女友、怎样陪女友到商店挑衣服的过程说得一清二楚。因此，我们必须时刻记住，对任何人提任何问题都要努力创造一种亲切友好、轻松自然的气氛，绝对不可以用生硬的或审讯的语气和语调，否则，不但容易影响对方情绪，还会破坏两者之间的关系，导致提问彻底失败。
--先后有序如果你要就某一专题性问题去请教别人，则必须按照一定的规律、顺序提问，一般先从最表面、最先问答的问题问起，或者先从对方熟悉的事问起，口子开得小些，然后由小到大，由表及里，由易到难，由浅入深，这样才有助于挖掘和深化，便于从中总结出规律性的东西。
--文明礼貌文明礼貌是融洽交谈气氛的润滑剂。比如当你要进入别人办公室时，先要敲敲门，然后问："请问××在吗？"得到允许后方可进去，千万不要大大咧咧地推门就嚷："××在吗？"人家会因为你不懂礼貌而不予理睬。此外，提问者要以真诚的态度待人，才能形成坦诚可信的心理感应。很难想象，提问能在相互猜忌、彼此存惑、相互戒备的状态中进行下去。同样，一个缺少教养、出言不逊的人，是很难在提问中得到什么的。
--措辞审慎为了表达明确，避免麻烦和误解，仔细选词择句是十分重要的。比如："你有什么理由可说？"这类问题很容易引起对方的不快，但是如果换一种措辞："你对此有何感想？"就可以使谈话继续下去。
