且说刘姥姥和板儿连夜把巧儿赎出，见面时，少不得彼此悲欣交集，未免抱着大哭一场，又致庆慰之词。当下心忙似箭，一路望家赶了回去不提。
只说宝玉一路四处寻访白杨村，谁知一连奔走多日，竟毫无消息。这天来在一个所在，却是一带林丘，满眼乱藤杂葛，烟霞尽绝。头上凶云隐隐，脚下恶气纷纷。真是个虎狼不来之地。再往前行数时，举眼一望，满坑满谷乱坟林立。宝玉心中惶悚，正委决不下，却见墟墓中有几间草房，蓬门柴扉，泥壁瓦窗。忽听见抚掌欢欣之声，看时，却见一人垢面蓬头，疯狂落拓，时而伏地痛哭，时而仰天长笑，突然间又跃起奔跑，鼓腹高歌，癫态百出。身后跟着一群顽童，笑嘻嘻的纠缠斗弄，戏耍模仿。宝玉正错愕间，那人已觌面撞将上来，两个都跌了个倒矬。爬起来，四目相对，宝玉见是个满头满脸的癞子，再看时，不觉吓的失色。那人笑嘻嘻的看他一眼，转身欲去，忽又回转过来，怔忡着双眼将他从头到脚打量一番，登时满眼泪如滚瓜一般，道：“你，你是……宝兄？”
宝玉听声音分明是卫若兰，只是满头满脸，癞的不堪。不但全无昔日丰韵光彩，连人形也不象了，更有魍魉之状。因满心疑惑，上前一把拉住，滚泪道：“若、若兰兄弟！你，怎么落到这步田地？”卫若兰握着他两只手，紧紧的不忍释放，那辛酸的眼泪如何禁得住？宝玉见他双手皴裂，衣衫破烂冷硬，只觉刀剜肺腑一般。正要叙谈，只见那边草房内走出几个披麻戴孝之人，恭恭敬敬来至近前，迎请卫若兰回去吃席。卫若兰因拭泪携了宝玉一起进去。原来主家正在办丧事，虽排场简陋，却也人进人出，哭声不绝。院中灵堂内，高悬着一张老妇人画像。听孝子谈论，宝玉才知，原是月前卫若兰到此，口渴难耐，向那老妇讨水乞茶。谁知昨日再经过时，这老妇人已经去世，卫若兰便向林间拣取黛石，追写其像。老妇人儿孙见画像后，满门大恸不已，乞而求藏。
宝玉听了时，不觉又满眼滚下泪来。那里顾得上吃饭？乞孝子带进一间空草堂内，二人忙忙相叙。卫若兰满眼垂泪道：“可叹我父子拼身舍命在外杀敌，不料忠顺王爷老贼，全然不思富贵已极，揆持百事，平成内外；反奸心迷暗，欺君罔上，通敌叛国，暗里与敌寇私盟，设毒计将我父子尽陷罗网之中。我虽九死一生，逃出命来，无奈半路上又惊动敌兵，被他们紧紧逼赶，那时上天无路，入地无门，只有投进江去。也不知在那江上漂流了多少时日，幸而被一户渔人救起。谁知寒湿入骨，大病了一场之后，竟满身迸发疯癞，满头满脸也生遍。待回到家时，才知，满门老少皆被以‘莫须有’之罪，充配云南。我便又千里迢迢寻至云南，不料一家子的人，已是病的病，死的死，所剩无几了！我因听见下人说，云儿在我走后未久，和翠缕两个，悄悄的装扮了，到西海沿子寻我去了。又打听见说，二人途中遭遇不测，险些被贼人坑陷牢笼，幸而被忠顺王府里那位丑面郎君给营救了出去，因又一路寻访至此！那知，寻了多少时候，竟全无一点下落踪迹！”又道，“只因如今新皇大赦天下，朝廷打算重新延请录用，竟派人追至此地。无奈我已看破官场仕途，才在外面，不得已装疯佯狂，为的是好在外头布散消息。从今往后，齑盐清梦，除一心寻访云儿之外，再不问人间酸咸。”
说着，那边已有孝子进来，将桌子打抹干净，端上饭菜粉汤，又有半坛子自酿的桂花酒。卫若兰和宝玉，那时五内如崩，虽各自擎了筷子，只是难以下咽，眼泪噼噼噗噗直盖了一桌子。宝玉遂也将自己这一向的遭遇，一顿一咽的与他说了一回。卫若兰听得肝肠寸碎，一发泪涌如泉。因想到那时在贾珍府里竞作诗钟的前景，竟恍如昨天一般！禁不住心中情思激荡，感叹人世万缘真空如幻泡一场！因不觉含泪吟道：
无定河边骨未销，春风入梦弄寒潮。此诗为孔庆东先生原创，征其同意，录用于此。
功名自古如流水，赚得男儿尽折腰。
宝玉听罢，不觉伏在桌上放声大哭。半晌，便也一字一噎，吟道：
陈谢新荣天自栽，蕊寒香冷蝶难来。此诗为孔庆东先生原创，征其同意，录用于此。
真情尚待感青帝，好与桃花一处开。
吟罢，两个持杯恸哭不已。饮过数杯，卫若兰忍泪道：“才听宝兄之言，贵伯母为义婢葬在青枫林下了？那青枫林离此不远，不如我现在就带宝兄过去，或许就能找着，也未可知。”一语戳动宝玉，因挥泪起身，与他一起，忙忙的去了。
前行不远，果见一带丘林，阴云垂地，黑气漫天，悲风滚滚，更兼连天衰草，林树焦枯，乱坟林立。卫若兰俯身拣起两棵干树杈，回身递给宝玉一枝，代杖引路，宝玉紧随其后。一时，二人在那些新旧坟前，控背躬身，一处处闪目寻找起来。也不知找了多少时，却大海捞针一般，毫无消息。正在愁闷，忽然西北角上刮起一阵怪风，直刮的满林衰木飕飕乱响，那些枯藤乱葛，登时鬼吟神啸一般，不知飞起多少。宝玉和卫若兰吓的将衣袖蒙了脸。少顷，那风竟越刮越大，二人站立不住，一溜往那杂草麻藤里，不分好歹钻将进去。一时风住，二人睁眼看时，见眼前霍然耸立着一块石碑，上刻“荣国公冢贾门王氏夫人之墓”几个大字，宝玉见时，痛极欲绝，如在梦中一般，早已双膝跪倒。却见坟前祭礼齐备，有两堆才焚化过的纸钱印记，显然才有人拜祭过的。卫若兰那里正欲祭拜，忽听见身后有个声音嘤嘤哭诉道：“可恨那天杀的奸贼！我夫君父子拼身舍命在外杀敌，他却在背后阴谋使奸，害的我满门家散人亡！这场切齿深恨，不知何日能雪！可怜我寻找丈夫多时，历尽九死一生，仍旧毫无一丝消息！可是常言说的‘宁受冤家累，怕遭恩爱魔’，可怜我前无所往，退无归所，犹如羊触藩篱，进退两难！只怕是没命等得他回来了！”说罢，放声大哭。
卫若兰和宝玉忡然一惊，听那声音，分明是湘云无疑。因忙不及的巡声过去。果见湘云、小红和一个妇人，在旁边不远处的茜雪坟前，一行烧纸，一行啼诉。二人也不逊让，一拥上去，齐叫：“云儿”不绝。湘云、小红闻声，抬头望来，惊的魂胆俱碎。卫若兰喜极悲生，早奔几步，将湘云搂入怀中，放声大哭。道：“云儿，找你找的好苦也！只道今生今世再不能见了，谁知到底还有今日！”湘云唬的如在云端一般，听声音分明是自己的夫君，看模样却又大相径庭。问时，卫若兰少不得忍泪复说一回。湘云听得又悲又苦，既急且痛，一阵心酸，支持不住，不觉昏厥过去。慌的众人手忙脚乱救了半日，方悠悠的醒转。因扑入若兰怀中，放声大哭：“我那受苦的夫君，只道今生再不能见了！幸而天不负你我，总算还有今日！”众人在旁，无不泪下。二人抱着大哭了半日，湘云方立起身来，见过宝玉，彼此少不得又是一阵悲欣交集，泫然涕下。湘云哭道：“那年中秋，我和林姐姐在凹晶馆联诗，我记得，我的最后一句是‘寒塘渡鹤影’，林姐姐对了句‘冷月葬花魂’。谁知道，如今果然都成了谶语！才小红跟我说，林姐姐没的时候，满园子里的花儿，竟飘落了有大半园子，林姐姐几乎是半被落花掩埋的……而我，为寻找若兰，历尽无数艰辛跋涉，却并无一丝消息！反在途中，遭遇歹人，将我堕在万丈泥坑之中！那时前无所往，退无归所，急水滩头，借舍投胎一般，我因想着‘女子一生，名节最重，一丝为定，万金不移！一旦失节，玉碎岂能再完？我怎忍贻羞父母公婆，令丈夫耻挂眉额，痛缠心骨，供人传笑！因含恨投入江中……幸而后来，被什么忠顺王府的一个丑面公子救了上来，才得了一命！总算苍天开眼，再想不到的，今天，这个地方，竟遇见你们！”
宝玉悚然一惊，无限悲酸唏嘘，一时想起那日在狱神庙中所做之梦，竟也不知是梦是幻了。小红与那妇人在旁，不免跟着又哭又笑，又望天拜谢不止。一时大家哭定，小红指着那妇人说：“这位大嫂便是茜雪姐姐的邻居，亏有他不辞辛苦带路前来，我们才能在此相遇！”宝玉、卫若兰听说，便一起躬身向他致谢。那妇人唬的退前缩后，还礼不迭。因又含泪说了一回茜雪的故事。宝玉如雷一震，举步上前，手抚冰冷的墓碑，只觉五内如焚，不觉又满眼滚下泪来。
小红在旁拭泪道：“宝二爷，前儿，芸二爷把北静王爷找回来了。王爷知道咱们府里落难，连日修本上奏，请皇上赦回贾府充发人等，听见说，皇上已经恩准了，现已差人奉诏前去了。又听见说，北静王爷现在派人到处找二爷呢。还有，宝二奶奶、大奶奶和麝月还有平儿姐姐，如今都在白杨村里住着，可巧又碰见了袭人。幸而有他三日两头接济着，日子总算还过的去。宝二爷再想不到的，袭人如今嫁的那人，原竟是忠顺王府里头一个做小旦的，名叫什么‘琪官’的。我因听见袭人跟宝二奶奶说什么松花汗巾子，又是什么大红汗巾子的，又说什么‘可见人一辈子怎么样，都是有定数的’之语，倒好象一切都是老天爷提前就安排好了似的。早知道能在这里碰见宝二爷，过去同了他们一道来，岂不更好了？少了多少沉重惊怕呢。还有，刘姥姥和板儿到底把巧姑娘给救出来了，现在，巧姑娘能纺一手好线呢。真正神天佛祖保佑！”正说的心花都开，忽然眉头一皱，又苦着脸道：“只可惜的是，我那日听见刘姥姥说，在瓜洲渡口，他和板儿可巧遇见妙玉，妙玉一听见宝二爷那时尚在禁中，登时哭个不了，向天大骂，说是为救宝二爷出来，被忠顺王爷奸计所害，将他屈从一个鸡皮老朽。可怜明珠美玉，投于盲人；虽生不能雪耻，死后变为厉鬼也要讨还公道！因竟投江死了。”
宝玉先时听的快畅，又惊且叹。及至后来听到妙玉为救自己投江而死，登时如同轰了魂魄一般，满眼泪雨淋漓，坟前踱到坟后，神魂颠倒，如醉如痴。满嘴里颠来倒去，不知念些什么。一时竟丢开众人不顾，一个人昏昏默默的向前去了。
且说白杨村里正值风狂雪怒，满天阴云四合，六出纷霏，团团滚滚，密密纷纷，将一个村庄子盖的白茫茫，亮灼灼一片。宝钗正与平儿、麝月围炉叙坐，忽听见外头柴草响。因都猛然想起那年刘姥姥在府上讲的那个抽柴草的故事来，不觉说笑一回。宝钗那时只觉得耳热眼跳，心神不宁，因扶了麝月要出去走走。平儿在旁笑道：“宝二奶奶且慢行些儿，也等人家抽完了再出去。这会子忙忙的出去了，若觌面撞见，岂不是弄的人家贼名不保？”一语戳动了麝月，攒眉掬嘴的道：“可也是，我们二爷最喜保全人的贼名儿。”又唉声叹气道：“也不知二爷这会子究竟身在何处，这样冷天，不要外面冻着了才好。”宝钗眼圈一红，无可释闷，丢了麝月，自顾一径儿去了。
出得院来，果然好景致：大雪下的通天彻地，大地如天镜铺展，天空似银缕森森。天地相接，浑然一色。人走在皑皑积雪上，倒象行走在云端一般。宝钗无意回过头去，看见自己踩出的两行足印子，倒象是一群翩翩翻翻的喜鹊儿，不觉怔在那里。半晌，又听见那边大槐树下柴草堆旁嚓嚓作响，细听时，嘁嘁喳喳的，似有人在说话。因想：“若果然是过路的客人，抽些烤火去也罢了。只怕是落难之人，这样冷天，无处藏躲，若再无吃食，更或是个单薄女儿，岂不冻出病来？”正在思想，见麝月拿着一件半旧的石青棉袄赶了上来，因接在手中，偕他寻声走过去一望。果然见是两个眉目清秀，身体单薄的女儿。宝钗举目再看时，登时倒吸一口凉气。恰值那躲在柴草下面的两个人也抬头来望——那边是宝琴和他的陪房丫头，这边是宝钗与麝月。八目相视，一时竟不能出一语，默对许时，方上前抱在一起，放声哭作一团。
宝钗忙将手中棉衣，紧紧罩住宝琴，一直拉进屋去。平儿初见，也唬了一跳。半晌，才想起与麝月一起，送上滚茶，热饼，又拨旺炉火。宝钗见宝琴这样天气仍穿着七分旧的家常杏子对衿夹袄儿，软黄裙子上，污渍尽染。不由满眼滚泪道：“这么说，梅家，也跟着遭难了？”宝琴一听此言，再也忍耐不住，掩着脸，又羞又苦，且悔且泣的呜咽道：“那日在府中闻听荣宁二府获罪被抄，公爹脸色就不好看，直说‘躲了几年晦气，到底还是没能躲开！’起先，我也并不知是何意。一天夜里，他和问鹤两个大吵了一回，问鹤一气之下，连夜收拾了，带着我和这个丫头，一起逃了出去。一路之上，不知受尽多少沉重惊怕，前有强盗拦劫，后面又有官兵追拿。月前，问鹤终于不堪重负，乃对我说出实情：原来，吴天佑早已中意于他，因他府里有一女未字，便欲择为东床快婿。无奈梅家早与我家有婚约在先。只得据实说明。那吴天佑听见，意兴索然，终究还是心有不甘，因再三怂恿梅家退婚悔约。又上本将梅家合家调离外任，谁知，终究还是没能将两家姻缘拆断。那吴天佑十分震怒，只因当时一心要治倒咱家贵妃娘娘和两府有职权的爷们，因此也只得暂时把这件事情撂开了。一旦他们奸计得逞，便又翻过脸来紧紧相逼，定要梅家将我或休或卖，逐出门去。我原以为，女子一生，既遇郎君，自然生死相随，白首不渝。又见问鹤为我，不惜触忤公爹，足见他对我之真情。谁知，他富贵娇养惯了的人，到底熬不住外面诸般苦楚折磨，那日竟对我说‘吴贼奸计百出，圣上又十分信任。倘拂了他意，奇祸立至。如今他见我辞脱，必然恼羞成怒，或另生别计害我满门。想我梅氏一门，世代忠良，而今我父子皆金带垂腰，官居神武，难道为你一个女人，陷我满门于非命而不顾么？’因竟将我半途抛撇，一个人转回去了！”说罢，放声恸哭。在座之人无不掩面涕下。
宝琴又哭道：“海枯终见底，人死不知心。我再想不到，关键时刻，他竟全然不顾念夫妻之情——瀚海同深，高天难比！如今一旦中道见弃，真正使我前无所归，后无所退，万种恩情，化为流水一般！我原本拼着一死的，只因已身怀有孕，又恐如此死去，不见分明。万不得已，只得忍辱偷生下来！”又抱住宝钗大哭道：“姐姐，为什么我的命会这么苦？每天里，我的心，就象被万千风刀乱裹，无数飞戈攒簇；满身如荷万斤铁枷，气都喘不上来！到现在，死又不能死，活着，又生不如死！”悲至极处，五内迸裂，两眼一黑，竟昏死过去。慌的众人又掐又灌，直舞了半日，方才救转过来。
众人这里气儿尚未喘匀，只见李纨神荡魂摇的走出来，满嘴里笑道：“好了，好了！才我梦见自己坐在金床上，头戴珠冠，身披凤袄，如同到了天宫一般样儿！这岂不是他日我兰儿要夺状元之喜兆也！”说着，忍不住掩口而笑，大无从前之态。正在心欢意美，忽然一跤摔倒，不省人事。不知后事如何，下回分解。
