只说宝玉梦中惊醒，听见外面有人吵嚷。看时，却是倪三带着两个人走进监来。为首是个矮子，青脸黄须，眉浓虎目，自称是茜雪的邻居，绰号叫“王短腿”。身后那人长颈鸟嘴，醉眼蒙胧，原是倪三的二哥，绰号“醉金刚”的。
倪三因备了一桌酒席，四人一起坐下。王短腿两眼看着宝玉，只是不住的唉声叹气，宝玉问茜雪，他也没话，只顾自喝闷酒。宝玉心中忡然一震，一股凉气直浸心窝，两眼不觉滚下泪来。倪三在旁悄向他说道：“宝二爷，别难受了！如今倒有两大桩喜事要告诉你，你托我的事，我已经替你打听到了。到底还是圣上恩宽，把你们老爷杀头的罪，改判了流刑。虽说那烟瘴地面上苦，性命总算保住了！二爷很该好好想想，多大的恩呢？再有，我在外面听见说，府里的贵宝眷们，如今也多被忠顺王府里那个丑面公子赎救出去不少。如今都安排在二十里外的白杨村里住着呢！”倪二怒哄哄的拍着桌子道：“要是老贼没有这样一个儿子，我就骂他万代忘八！什么鸟官，好好的人家让他害的这样有烟无气！真是不积阴德。说来也奇，那忠顺王爷那样贪暴胡作，直惹得万口唾骂，怎么反得了这样一个儿子？大概他祖上的好风水，都叫他这儿子一个拔尽了。”
倪三道：“且不论什么阴德风水罢，我也算把这个世道看透了！只等芸二爷搬回那位北静王爷，把这位爷救出去，我也不恋这一点微俸，带了家眷，回乡去吃碗安逸饭罢了！”王短腿道：“都说‘鬼神无私，冥镜明明’怎么我成日里就只见好人不长寿，祸害活千年呢？就说这个什么忠顺王吧，外面百姓都是怎么说他的？”说着，把眼睛钉住倪三，连饮数杯。倪三便垂了头，只管默默饮酒。王短腿道：“不说也罢了。你也有你的难处，我也不害你。反正就是‘欺罔人主，残害忠良，通敌叛国，浊乱朝纲’一类的话了，按理说，这样的祸害，不灭他九族就已经算轻的了，可他现在偏偏就能腰金带紫，享尽富贵荣华。照这样看来，那鬼神倒在那里？还有更大的新闻，想必连你也还未必就知道呢！前阵子，我去江西贩马，谁知那一带正闹饥荒，那可真是饿殍满地，白骨成山！谁知那江西粮道一面自己大肆屯粮，一面站出来诏告百姓，让捕吃老鼠。那告示张贴的通衢越巷，说是省内仓库存放的谷物，每年高达一半以上都让老鼠吃掉了，因此民众都捉老鼠来吃，一来可以解决老鼠吃库存米的问题，为官府除害；二来，也可以解决穷人吃饭的危机；同时，如果倡导吃鼠肉蔚为风气，穷人家又可以靠捉老鼠养家生活；真正是件一举多得的大美事。吓的我在那里一刻也没敢多留，就又去了湖广一带。谁知那里又有虎狼为暴，青天白日的，成群的虎狼，公然结队在大路上出没，到了晚上，就去祸害民宅。说也奇，那些孽畜，不吃六畜，专门吃人。吓的当地百姓都不敢下地耕作，都躲在家里筑垒防患。听说不少地方官员奏请巡抚祭神禳灾。那巡抚却把两眼一瞪，说‘怕什么？野兽饿了当然要吃人，吃饱了自然就会停止。难道它们长了嘴，倒不叫它们吃东西？况且皇天不佑，正是因为犯罪的贱民太多了，所以才降下这样惩罚，让这些野兽助我把他们都除掉。你们这些人凡根浅器，知道什么，倒有什么可禳的？’咳，你们听听，象这种畜生不如的狼子，他们怎么就能做上那么高的官位去了？真正我想破了脑袋，也不能想明白的事！”
倪二大怒，道：“这样的鸟官，不为雷震死，不为人骂死，也该自己羞死！”倪三道：“我怎么就不知道？我还知道，为此，数万的百姓群情激愤，将那湖广巡抚的衙门围住，直打进去。其夫人、女儿们，逃躲不及，被众人扯出，登时乱拳打死。又把那巡抚和他儿子，咬掉了鼻子耳朵。可怜衙中抢得罄空，又被放了一把大火，烧得片瓦不存。那江西粮道的报应，也没好到那里去，说是一家老少，十个倒有八个被民众填进了粪池。这且不说，就连那湖广巡抚是忠顺王妃之亲，那江西粮道是吴贵妃之亲，我也深知的。”王短腿叹道：“咳，这才是国乱邦倾，精怪纷纷！”
倪二道：“管他精怪不精怪的，来来来，咱们且喝酒。”正举杯，忽见那边哭着走进来一人，看时，却是小红。小红上前来双膝跪下，叫一声：“宝二爷，”哭道：“我才听见说，忠顺王府有人把巧姑娘给赎了出去，起先我还只是不信，因到处打听，不曾想，偏意外的碰到了平姑娘。是他亲口跟我说，他和巧姑娘，原是被一个面目十分丑陋的人给救了出去的，问他名姓，那人只是不说。只让他们从此隐姓埋名，小心过活。平姑娘因想着自己吃苦倒也罢了，只是心疼巧姑娘小小年纪，不该跟着挨贫受饥的，因连夜就把巧姑娘送到金陵他舅舅家去了。谁知道，那个狠心的王仁，竟把巧姑娘给卖了！”说罢，放声大哭，众人无不如雷一震。倪二直跳起来，乜斜着眼睛才要骂，有人进来禀道：“又有两个人来探监。”
宝玉看时，竟是刘姥姥和一个半大小子。众人见他两个，浑身上下土神一般，知是路途跋涉，倪三等便都先行退出，好让他们说话。刘姥姥这厢看着宝玉，禁不住满眼老泪纵横，道：“才听见信儿，忙撂开手里活，就连夜的赶来了。”又忙让那半大小子上前磕头，抹着泪道：“这是板儿，亏有府里照看，这几年没冻着饿着，还念了点子书，学着懂了些个道理。这不，眼看也出息成个人了。”板儿听见说，便又趴着磕了几个头。宝玉忙一把拉起来，一边站下。刘姥姥因问老太太、太太、二奶奶等人，宝玉满眼垂泪，唯有喉中哽咽，半日，说道：“都……死了……”刘姥姥如闻霹雳，嘴张了半日，泪如瓢倾一般。半日，哆嗦着问：“巧哥儿呢？”小红听见，竟如被人摘了心肝一般，在旁放声大哭起来。刘姥姥见了这般光景，脚下一软，那眼泪越发流个不尽，只说：“这孩子的名儿，还是我给起的。为的是‘以毒攻毒，以火攻火’，或一时有不遂心的事，必然是遇难呈祥，逢凶化吉。却从那‘巧’字上来，必定长命百岁的……”说着，嗓子里咕噜噜一阵响，跌坐在那里嚎啕起来。小红怕他有年纪的人，一时哭坏了，因哽咽着上去说：“姥姥先别难过，我才听见说，是让他舅舅给卖了。”刘姥姥止泪道：“什么，他舅舅给……卖了？”又一把抓住道：“卖什么地方去了？”小红道：“酒泉瓜洲。”刘姥姥满眼滚泪道：“行啊，知道地儿就行，我去找！拼了这把老骨头不要，管必也把他找回来！”宝玉、小红听了，一起跪下，磕头不绝。刘姥姥慌的忙扯起这个，又扶起那个，满心里纵有千百样的言辞，却只说不出来。只回头让板儿把随身带来的包裹打开，拿出一件厚棉布袍来，道：“这是新棉花赶做的，暖和。这个地方阴冷，记着换上。下剩的，还是那年从府里带回去的，只逢年过节拿出来看看，总没舍得穿。这回，也都带了来，原怕姑奶奶们没的换，谁知道……”滚着泪，却又勉强堆笑，说些宽慰的话。一时倪三进来，说时间不早了。刘姥姥听见，不由的又满眼滚下泪来，紧紧的拉着宝玉，百般不忍作别，呜呜咽咽的哭道：“宝哥儿，好好的！男子汉大丈夫，吃些苦，遭点子罪，咬咬牙，就挺过去了！云彩还有个日头遮住的时候呢，菩萨在上面保佑着呢！”说罢，再三洒泪忍心别去。
且说刘姥姥和板儿回去，心怀巧儿，因连夜收拾打点了，翌日登程，望瓜洲而行。一路行色匆匆，改马乘车，舍陆从舟，非止一日。这日辗转来至瓜洲渡口。谁知夜间，风雪阻渡，舟不得开。水手将船湾泊，水底抛锚。刘姥姥心下煎焦，因立于船头，仰天嗟叹不止。见邻近一艘官船，兰桡画桨，锦帐丽帆，灯火辉煌。舱内吹弹歌舞，取笑声喧。值一女子推窗看雪，粉面鲜洁，飘飘然有凌霞绝尘之姿。刘姥姥错愕间，揉眼再看时，那女子已步出舱来，却是妙玉。刘姥姥忙移身上前，隔船向他喊道：“对面可是栊翠庵里的妙玉姑娘？”妙玉闻声，忡然一惊，疾忙的行至舱口，于舱门上取下一柄灯笼，复转身回来，将灯笼高高举在眼前，再三含泪顾盼，道：“那位是……刘姥姥？”刘姥姥道：“正是，亏姑娘还记得我这庄户老婆子！那年，你送给我的那个成窑盅子，如今我还留着呢。怎么这般天缘凑巧，再不曾想到的，这个地方又碰见姑娘。姑娘一个人这是往那里去？”
一语戳痛妙玉，禁不住满眼滚下泪来。沉吟半晌，愀然攒眉道：“姥姥这是那里去？”刘姥姥四下环顾，不得畅语，只得就简说了。妙玉闻言，寸心如割，道：“这么说，宝二爷如今尚在禁中，并没有释放出来？”刘姥姥不胜流涕道：“可怜好个孩子，如今也不知道，那罪，还要受到何时，才是了局！”妙玉闻时，痛割于心，流恨难量，口中直奔出血来，两眼一黑，几乎站立不住。正这时，船舱内摇摇晃晃走出一个鸡皮老朽来，齿发稀疏，面容枯皱，甩开两边搂扶的两个年轻女子，只目不转睛，淫心紊乱，色胆纵横的要来搂抱妙玉。妙玉那时只觉一股恶气冲破九霄，使尽平生气力，将那老朽一把推跌在地，向天骂道：“可恨忠顺老贼，巧为谗说，害我名节，毁我清白，使我陷在这万丈牢笼之中，备尝羞辱！可恨我生不能雪耻，死后定为厉鬼取尔黑魄！”又转身对刘姥姥簌簌流泪道：“我乃修道之女，本该屏弃万缘。只为救贾公子于囹圄，误被计骗，痴心顺从此贼，可怜明珠美玉，投于盲人；如今风尘困瘁，只有一死，向神明号申这切齿深仇！”那时，又羞又苦，便纵身向江心跳下。众人跳蹋捞救，却见雪暗江心，风卷波涛，杳无踪影。
只说妙玉一灵不灭，一缕怨魄，飘飘荡荡，杳杳冥冥，径往忠顺王府而来。值忠顺王爷正在饮宴观舞，忽然一阵阴风，吹的灯昏酒罢，乌天黑地，众人无不毛骨悚然。黑暗中，隐隐有丝竹鸣奏，又有一个身影，凌波蹈舞，呜呜咽咽，时哭时笑。将那些下人舞姬们唬的人人许愿，个个伏拜。忠顺王爷急令左右掌灯，几次皆被阴风扑灭。朦胧中，那黑影紧紧逼来，忠顺王爷借着邻近一盏微弱的灯光看时，竟是妙玉。却见他袅袅婷婷，荷衣蹁跹，越发似个神仙一般。正在疑惑，却见他一转身，现了一个青面獠牙的鬼魂模样出来，忠顺王爷吓的魂不附体，大叫一声，跌下高座，众人连忙扶起，送上榻去。谁知舌头拖出二三寸，两眼爆出，已死在床上。一时忠顺王妃听见消息，过来看时，大哭一场，满门举起哀来。
谁知，自此，每至更深夜重，那大堂之内便传出歌乐管弦之音，间或夹杂着无限悲叹哭泣之声，一时似在举行盛宴，一时又似大肆举哀。有胆子大些的，举灯前往察看，只见房内人影晃动，或歌或饮，或吟或哭，真正令人魄散魂飞。有一回被万儿撞见，登时吓成狂疾。府中连日请医荐神，不知服下多少良药神方，无奈皆不见效验。不多时日，竟浑身抽搐，嚼舌死在床上。
