玉钏指着里面，悄悄的问：“如此情形大乱，究竟怎么了？”同喜喃喃叹道：“我们那位搅家精大奶奶，一听说大爷的事不好，不说帮着想法子救人，先就闹起来了。加上宝蟾见光景不妥，无心守志，一味在旁挑拨助力。才刚主仆两个又越性大闹了一场，各自去了。这不，临走临走，又砸了个乱七八糟。我们奶奶还扯着脖子说什么，大爷有负于他，故有此叛离之祸！把我们太太和宝姑娘直气了个死。”正说着，忽见周瑞家的满头汗走来，向玉钏说道：“快请太太回去，家里有要紧事。”玉钏忙撇了同喜，奔进去禀报。一时王夫人告辞出来，见周瑞家的神色慌张，满心是话，却只欲言又止。便知是宝玉的那件事了，因和他匆匆去了。周瑞家的这才唧唧咕咕，这般如此的直说了一路。王夫人这里才进门，只见一群人在那里。邢夫人已怒哄哄的立起身，走上来，拍手打掌的说：“我才从老太太房里出来，这一路上，到处都是闲七闲八的议论，说的那个难听，简直就没法子说给你听了！我因寻思着，这两日更比往日不同，亲戚朋友们来来往往的也多，让外人听见了，什么意思？性命脸面还要不要了？以后还活不活了！太太也该着实戒饬戒饬了！”一番话，正撞在王夫人心坎上，待要如何，邢夫人那里早命人将傻大姐带了上来，指着鼻子威吓道：“还不快跪下呢！把你才和众人胡吣的话，再说一遍给太太听！若敢隐瞒一字，连你一起打死！”唬的傻大姐身子一栽，伏地含泪道：“没胡吣，说的都是真的。”邢夫人喝命：“打嘴！”傻大姐心内着慌，抬头四下看了几看，方醒悟过来，忙应了一声，举起手来，自己打着自己的脸说：“昨儿晚上，老太太单叫我去给三姑娘打灯笼。我不怕跑腿，就怕鬼！周大娘骂了我一路，说‘偏是狗眼这么尖！’让把狗嘴闭上，再出声，就给缝上！”邢夫人拍着桌子喝断：“谁问你这个了？才你跟人说，什么人捡着了谁衣裳，又是谁怎么不让说的，再说一遍！”傻大姐连连碰着头，眼里滴着泪，又说：“噢，后来，有人在山石后面捡着了宝二爷的大衣儿，周大娘拿了去，不让人嚷，也不让告诉人。早知道是宝二爷不是鬼，我就不害怕，就不嚷了。”王夫人听了时，气的满脸煞白，浑身乱颤，指着他的脸问：“你，可看清楚了？”
傻大姐白着脸，怔忡的摇着头，好半天才说：“先确实看见一个人身上长着两个头来着，这边一个男人的，那一边一个又是女人的。把我吓的以为是鬼，就喊了起来。周大娘骂了我，不让出声。过后再看，那两个人就分开了，男的象是宝二爷，女的象是，”一语未了，人回：“琏二奶奶来了。”邢夫人听了，鼻子里冷笑两声，把话直送到王夫人的脸上去了：“听听，长此以往，如何得了？再不严谨戒饬，大家的性命脸面，可就都别要了！”说罢，甩手悻悻而去。王夫人、李纨、凤姐等人直送至院外方回。王夫人因问凤姐：“才刚说谁来了？”凤姐道：“孙家的一个小子。说是受绣桔姑娘所托，特来送信。”王夫人满心疑惑道：“怎么，送的什么信？”凤姐道：“说是绣桔姑娘让他带话来，孙家姑爷把咱家二姑娘折磨的不成样儿了，央求府里赶快过去接人。”王夫人便让把人带来问话，一时平儿出去，将人带了进来。王夫人看时，来人十分眼生，精明锐气皆露于外面，且问一答十，善察眼意，一举一动，无不头头是道。末了，将一个攒珠累丝金凤呈出，说一并为绣桔姑娘所托之信物。王夫人见是迎春所戴之物，登时把脸一沉，道：“凭出了什么要紧事，主子的东西，他一个丫头就敢私自做主让人带了出来！如此私相你传我递，没了王法规矩了！”又道：“大老远的来了，本该款留茶饭，今即如此，嫌疑不便，请速转回不送！”一语未了，凤姐、平儿忙将那人遣出。
王夫人立起身来，怒声不息道：“深弊难除，祸潜内禁！长此以往，如何得了？”因重又指着傻大姐的脸，问：“你可看清楚了？那一个是谁？”傻大姐吓的又是一栽，诺诺言道：“是、是，”王夫人怒火难禁，猛一拍桌子，喝道：“到底是谁？”一语未了，只见袭人满脸泪痕的走进来，双膝跪倒在地上，颤着声儿说道：“太太，是我！求太太别再难为他了。”登时惊的满屋人瞠目结舌，都只芒芒的看。原来袭人正在房中为此事忧愁焦煎，谁知赵姨娘房里的丫鬟小鹊，直往房内来找宝玉。因到处不见宝玉，便对他说：“袭人姐姐，方才我在太太屋里，见大太太力逼着老太太屋里的傻大姐，问什么宝二爷衣裳的事呢。太太气的了不得！幸而后来琏二奶奶带了孙家的什么人过来问话，才把事情给岔开了。我趁空特来给你们送个信，你和宝二爷可要仔细一会子太太过来问你们话。”说着，一溜烟的去了。袭人听了，直急的浑身气血倒涌，正自盘算该如何应对，忽听见门上闹的一片翻江搅海。叫人去问，回来说：“才刚绣桔姑娘托了孙家的一个什么人来，替二姑娘传话。谁知太太不但不款留茶饭，反将来人斥了出去。那人气不忿，站在门外说出许多难听的话来，让焙茗、锄药等人听见了，因和他在那里吵闹起来。”袭人心中吃惊，忙问：“那人说什么？”回说：“不干不净的，也没法全学给姑娘听。如今只说姑娘能听的罢，他骂‘什么有脸的好人家，把个闺女养了那么大，白白的丢进狼圈任人糟蹋欺凌！不管怎么样，当初肚子也疼，肠子也疼了一场，现在就撒手没人管了！我不辞天遥地远的跑来给你们送信，好话没一句，茶饭也不看管！倒骂我私相传递，没有王法规矩！小爷好歹也活了快二十年，那里就缺了你们这里的一顿饭去了呢！”袭人听了，正与刚才小鹊所说之言对隼。因听见“私相传递”之语，料定是王夫人借题发挥。深知昨晚之事难以躲过，思来想去，只有舍了自己一身，方能保全许多人的名节性命！因此不顾一切，当下打定主意，飞奔前来领罪。
只说袭人这里跪下，黯然垂泪道：“太太，是我！是我没廉耻，引诱着宝二爷到酴醿架底下去的。二爷怕人看见不雅，是我猪油蒙了心，厚脸涎皮，死拉着不让回来。如今，带累了二爷的声名品行，太太要打要杀，我一个人领，不干二爷的事！”此言一出，不啻虎荡羊群。唬的众人，轰的一声，纷纷痴倒。王夫人泪流满面，浑身打着颤说：“果真？是你！”袭人哭道：“果真。是我！”一边又道：“昨儿，听见周姐姐和傻丫头等人在外面喊，我回头看见灯笼还在那里，怕落人把柄，只得又从山石后面溜出来，扯下灯笼，才又跑了。”傻大姐在旁闻言，拍着手道：“是了！后来就是有个人跳出来，把个灯笼拿着跑了。是吧周大娘？”王夫人将目光移向周瑞家的，周瑞家的满头是汗，那敢多言，只随口应承，脸都要埋进灰尘里去了。王夫人轰然跌坐在椅子上，半晌，咬着牙，命人将袭人拉出去，着人看管起来。
王夫人这里将人散去，自去忙事不提。直到晚间，方命人将凤姐找来，两个在屋内计议。
只说袭人被幽禁在一间狭小的空屋内，不住蹀躞徘徊，凄惶自伤。因想着，自己一片痴心，总以为可以朝夕于宝玉身边，长长远远的伏侍左右，谁知道竟有今日！自己既然不顾一切，洗清了他，自己在这里自然再难容身了！又想着，自己素日只想着后来能够争荣夸耀，谁知今日，竟在众人面前把自己弄的这般颜面无存！思来想去，想去思来，真是再无半点活路可寻，因从腰间解下那块红汗巾子来，欲一死了之。细想时，又深觉不妥，一则怕连累了看守之人；二则自己这般死去，若被追究起来，再把昨夜之事叨登出来，那么，自己的一番苦心岂不白白付之流水了？千思万想，左右为难，一缕柔肠，几乎牵断，只得忍住。正哭的恹恹欲绝，忽听见门外响动，却是王夫人来了。玉钏在后端着一盏明瓦防风灯台，将灯置于桌上，悄无声息的退了出去。袭人泪眼如梭，眼望王夫人，“扑通”跪倒在地。王夫人忙上前将他扶起，一把搂在怀里，哽咽着道：“我的儿，你受委屈了！我心里知道，那种事，断不是你能做的出来的。”袭人伤心已极，不觉惨然大恸，伏在他怀里放声大哭。王夫人忍不住泪如雨下，颤着声道：“好孩子，我都知道，你那么做，为的是保全宝玉。我的儿，你保全了他，也就是保全了我！”袭人闻言，肝肠痛裂，呜咽着道：“太太，我一个丫头，轻如灰尘，有何足惜？虽肝脑涂地，研皮脔身，不能报太太深恩于万一。倘若二爷稍有差池，我岂能有命？”因和王夫人两个抱头痛哭在一处。
半晌，袭人抬起头来道：“太太，我知道，把二爷洗清白了，我也就留不住了。有几句话本不该说的，可这会子不说，以后，怕就没日子说了。”说着，止不住腮边又流下泪来。王夫人道：“好孩子，有什么话，你只管说。”袭人强忍着泪道：“头一件，二爷屋里的丫头们都大了，我这一去，没个人管着，难保不生事，求太太早早都放出去吧。只是，好歹要留着麝月！这几年，我留心观察着，只有他，能替我长长远远的伏侍二爷。”王夫人听了，心如刀绞，只是点头。袭人哽咽着又道：“第二件，二爷和林姑娘也都大了，这一回算是万幸，遮过去了。可咱们府里的那起小人，太太是知道的，口里眼里心里都够使的，日后难免不被他们看出破绽来，到处说嘴趁愿。怎么想个法子，先让二爷暂时离开，到别处过一阵子就好了。”王夫人听了，禁不住痛泪两行，涔涔流淌。唏嘘叹道：“我的儿，难为你这一片心，可算是跟我想到一块儿去了！刚才所说之事，在他人，我犹视为虚应故事。在你，皆出于至诚，我信得及。眼下也就只有一个法子：探丫头出阁，过几天就要上路，妹妹和番，哥哥送嫁，不说前朝，本朝也有这种故事的。今儿又听见北静王妃说，旨意简派了北静王爷做送嫁钦差，路上不怕不照应。只是一样我不放心，路太远，他又没出过门。老太太只怕也不能答应，倘若他自己再使性子不去，就更难办了。”袭人道：“不说老爷的任所就在西边么？不知道路过不路过？”王夫人忡然一动，道：“往下说。”袭人道：“我盘算着，就是不路过，也该差不太远。太太可先捎个信去，求老爷去路上等着看三姑娘一眼，就便把二爷接了去。岂不好？”
王夫人沉吟良久，不住含泪点头。袭人又道：“老太太是明白人，索性把二爷的事都回明了吧。二爷跟前就说送三姑娘一程，很快就回来，也算尽了兄妹的情分，他自然乐意的。”王夫人不觉心中大痛，满脸泪如滚瓜一般，又抱住哭道：“我的儿，平日里，人只说你笨笨的，谁知这节骨眼儿上，难为你能这么着，想的如此周全！”袭人簌簌流着泪道：“我能为二爷做的，也就只这一回了！”王夫人摩挲着他的头道：“好孩子，你再委屈一阵子，我这一两天就打发人找你哥哥嫂子来接你，嘱托他们给你找个好人家。”袭人闻言，痛割于心，忍泪张目环顾四周：孤灯一盏，两手空拳，绵绵此恨，曷其有极！
且说光阴瞬息，一如捻指。展眼已是十七，晴空里，漫天风筝前遮后拥，随风飘荡。荣宁二府早已是：瑞霭霭香馨漫道，锦重重五色幡摇，花簇簇人进人出，明晃晃异宝映天。耳内一派爆竹轰鸣，乐奏鸾箫。送亲朝贺者自亲王驸马以及大小文武官员，通衢越巷，不能胜记。直引得百姓争看，万民翘首。贾府合族人等皆按品大妆。上首站着南、北王妃，下面依序是众公侯诰命。贾母立于右边下手，邢、王夫人带领着尤氏凤姐并族中众媳妇，两溜雁翅立于贾母身后。探春身着锦绣，巍巍而出，眼望众亲人唯有垂泪涕泣。黛玉、宝钗、惜春几个，亦躲在人群里洒泪不止。宝玉一路骚首踟蹰，落魄失魂的随在众送亲队伍中，躅躅前行。一时登船扬帆，径往西方而去。登时一派哭声，交汇于天际。
