话说展眼已是初八，卫府鲜车怒马迎娶湘云过了门。一路之上，不知惊动多少百姓，扶老携幼，指山说道，慕涎富贵。那卫若兰与湘云当日缔结连理，至此自是如胶投漆，形影不舍。卫府连日排宴唱戏，歌舞不息，也难以一一赘述。只说卫若兰与湘云两个既遇，难得的又是脾气心意洽合，因此，不知行出多少亘古未有的风流韵事来。先还只是在府中文斗，渐后湘云便每每亲自束带武扮，随卫若兰外面各处郊游射习，踏翠寻青。时值春和景媚，万物发舒，卫若兰骑着他那匹飒露紫，湘云则骑着他送的那匹夜照白，二人各带一队男女仆从，共乐山水之欢。看不尽溪边春水戏鸳鸯，芳草绵绵铺锦绣；一段红，一段青，几个锄人田下耕作忙，几声牧笛林间斗春风。游乏了，便择一块有水草的地方，支起帐篷，携酒讴歌；小丫头子们这时便采花设席，以珠裙递相插挂，以为宴幄。众小厮则在一旁挖地灶，烧火，剥山鸡扒野兔。有时卫若兰和湘云也会亲自挖灶，弯腰半跪在地上学着生火。被熏得眼红脸黑，彼此笑个不了。如此这般，凡世上所无之事，都玩了出来。
不觉已是三月初一。因这天是王夫人生日，早有湘云、卫若兰要来拜寿的消息。贾府因元春母子之事尽日悬心，因此大不似往年的热闹排场，不过聊复应景而已。谁知一时丫鬟们报知贾母、王夫人，说是湘云来了。众人看时，果见湘云笑嘻嘻的带着一队粉妆玉琢的舞姬，款款而来。见了贾母、王夫人，方欲拜时，早被贾母离座搂入怀中，满心里多少言语，只是说不出来。一时满眼垂泪，将他看了又看，方拭泪笑道：“好象胖了些，气色越发好了！到底我的云丫头命好，福气大些！”说的众人都笑了起来。湘云忙又拜见过邢、王夫人，薛姨妈等人，早有李纨、凤姐、宝玉、钗、黛、探、惜等围作一处，姊妹间经时不见，一旦相逢，亲密之情自不消说得。
大家彼此围绕说笑，见湘云还是一派闺中之风，半点没变，少不得拿他怄逗笑嘲一番。宝玉因到处不见卫若兰，便问湘云。湘云只是抿嘴不言，因回头命周奶娘、翠缕等人道：“还不快把给太太的贺礼献上来呢！”二人含笑答应着，一时将所带寿礼悉数奉上。王夫人看一件，叫一声：“我的儿，真难为你这一片心！”湘云那里又一拍手，那队千娇百媚的舞姬便轻敲檀板，登台歌舞起来。当下贾母、邢、王夫人居上，其余众人两旁列坐，传杯弄盏，花簇锦攒的观看起来。只见台上那队舞姬，一个个杏脸桃腮，眼眸如醉，更兼薄纱轻缕，霓裳翩跹，真好似九天仙女从天降，月里嫦娥下彩云一般。更有一名舞剑的红衣美人，颀长玉立，眉宇之间英气逼人，在其中尤为艳丽出众。宝玉在台下看着他，倒象那里见过一般。再举目一验，不觉笑出声来。原来那美人竟是卫若兰装扮的。宝玉因笑着悄悄的告诉了贾母和黛玉，二人再三细观，只是难信。
一时歌舞毕，众姬下台来给贾母、王夫人行礼，贾母拉住那红衣美人细看时，不是卫若兰是那个！贾母只笑的说不出话来，半日，指着湘云道：“定是云丫头这促狭鬼闹的！都成婚的人了，还只管这么着，也不怕人笑话！”众人不解其意，都只芒芒的看。一时湘云忍着笑，带卫若兰到里面卸了妆，重新换了衣服出来，再次给贾母、王夫人等见礼时，众人方明白过来，一个个都笑的不了。别人尤可，凤姐当下命平儿端上三大杯酒来就要罚。李纨见了，忙一把扯住笑道：“凤丫头真正又无理了，人家才刚又扮又舞的，白给众人贺喜开心，不赏罢了，反倒罚起来！”湘云也在一旁助着，说凤姐没理，让老祖宗给评理。凤姐笑道：“哟，才出门子几天，就护的这个样了，把姐姐也不认了！”众人都哄笑起来，湘云红了脸，就势滚进贾母怀里去撒娇。贾母搂着他，问着凤姐笑道：“既要罚，就说出道理来。若没理，不但罚不成，你们姐妹们一起过去，只管按着他的头罚酒，看他还敢无理不无理了！”凤姐听说，便笑道：“到底老太太偏心，前儿罚宝兄弟的酒，也没见这么样儿的护着！既让我说理，我就说。”说罢，问着卫若兰道：“你这个扮了的，倒把我们这些货真价实的，都给比了个如尘饭土羹，不堪谛视。你倒自己说说，不罚你，却罚那个？”说的满屋里都笑起来。贾母亦笑道：“话倒也不假，到底还是无理。照你这么说，人家生的好，倒是错了？”凤姐道：“生的好没什么，老祖宗也举眼看看，这满屋子里的孙子孙女外孙女，有那一个生的不好？只是也别太生的好了！偏偏又扮成个女儿来比我们，要是真把我们都给羞死了，只让云丫头和若兰兄弟守着您老人家吧！”引得众人一发大笑起来。
黛玉瞅众人不妨，走至湘云身边，悄声道：“恭喜你别出心裁，到底把说书的改成了变戏法的！”湘云一时没解过来，只芒芒的看他。黛玉笑道：“成日那些戏文上，动辄‘貌比潘安，才超子建’的，还不够厌烦呢，能有什么好的……”一语未落，正巧宝玉走来听见，不觉想起了前话，三人因大发一笑。一时府中重又排宴唱戏，着实热闹了一回。贾母在旁再三冷眼细观卫若兰，心内不住感叹道：“怎么这孩子，就象是从那天上掉下来的一样呢！”
众人正在高兴，忽有卫府家人神色慌张的进来，着人向卫若兰禀报进去：“请爷和奶奶快回去，家里有要事。”卫若兰不肯扫了众人的兴，见传话人行色凄惶，忙问：“出了什么事？”来人心忙似箭，连番催促道：“爷，家去说罢。”卫若兰道：“你看眼前这情形，若不说明何事，如何能就此辞去？”来人只得咬着牙说：“闻报西海沿子贼寇凶顽异常，南安王爷大军久攻不下。皇上已降下圣旨，令咱家老爷即日带兵前去增援！”正巧湘云过来听见，二人四目相视，魂魄都不知那里去了！湘云即欲撇席而去，卫若兰不肯惊扰了众人，因悄悄告知宝玉，又如此这般叮嘱一番。瞅众人不防，方与湘云两个悄然出府，一路向家中趱回。
不说贾府依旧歌舞欢庆，只说卫若兰、湘云两个一径回至府中，那卫总督已然整装待发。满眼只见叮叮当当袍甲结，耳内一派哔哔啵啵马蹄响。卫老夫人在一旁悲悲泣泣，泪下沾襟，满府上下愁云卷结。圣旨高供在堂中，卫若兰亲看了一回，果然是西海沿子连日杀气连绵，逼近京城。南安王爷首尾难顾，前方频频告急。圣上钦点卫总督为抚远大元帅，即日奉旨征西，平息叛乱。煌煌天语，谁敢违拗？卫若兰看着老父亲渐已泛白的双鬓，再看看身旁娇花照水的湘云，不觉心如刀戳，厅前踱到厅后，因辗转思量，心乱如麻，竟一夜不曾着枕。湘云见他一筹莫展，只管满屋子踱来踱去，知他心内煎熬，恨不能代父出征。因含泪陪他坐在灯前。房内依旧宝帐婆娑，银烛辉煌，帘开合浦明珠，器列象州珍玩。只是，宝鼎内袅袅香雾不再是瑞霭祥祯，只空添人的断肠罢了。
卫若兰低头看着湘云，只说不出话来。他心中来回翻滚着老父临行前的郑重叮咛：“此次朝廷派我出征，只怕奸佞趁机内外相通，要做害皇贵妃。你需时时警惕！”湘云知他是心去意难留，勉强终属无益。因含泪靠在他肩头，欲言不语几次，终究忍不住扑簌簌滚下泪来……
卫若兰对老父之深嘱，自是念念不忘。自此，暗里明里，总不免时时留意，处处用心。谁知，时日不多，前方再次告急。八百里快骑，一日里几次迅如烽火般飞回京城，要求朝廷再派援兵。卫若兰闻知这一讯息，再也坐不住了，眼见朝中这一向并未发生任何异兆，便再顾不得许多，因竟连夜收拾停当，要奔赴沙场。这夜，他与湘云又是一夜未眠。直至近五更时分，湘云才泪眼如梭的迷糊了过去。及至天明，睁眼一看，自己身上严严实实盖着卫若兰的大衣裳，却那里还有他的影子？猛抬头，见桌上横着一张纸，忙跳下去拿起看时，只见上面挥毫落纸如云烟霹雳般的写着：
夕照临窗起暗尘，强展笑颜出重门。此诗为文怀沙先生原创。
平生只写双行泪，半为苍生半美人！
湘云看罢，登时气塞喉冷，瘫坐在了椅子上。
不说卫若兰忍痛作别娇妻老母连夜奔赴沙场，只说那薛蟠尽日在外聚赌窝娼，久不回顾，这天忽想起家来，乃命小厮牵马执镫，风也似的向家中趱了回去。回至家中，顾不得先去望慰母亲妹妹，径往金桂房中走来。金桂见了他，少不得含酸将他讥嘲一番。薛蟠也不在意，挨挨擦擦坐在他身边，只管携手昵笑不止：“好姐姐，几日不见，真让我想的心疼！”金桂啐道：“你少和我虚嘴掠舌的，打量你在外面干的事，我都不知道呢！这会子又来捣鬼哄谁？不在外面玩腻歪了，散光了银子，你舍得回来？我们早知道的都不耐烦了！”薛蟠涎脸笑道：“好姐姐，凭我外面怎样，这心里，谁还能比过你去！”说着，将金桂抱住，按在床上就要欢戏。不料被金桂一把推出去多远，口内怨恨不迭道：“好干净！什么娼窝子淫妇身上爬下来的，就来腌臜我！快离了我，好多着呢！”正闹着，忽见宝蟾劈头走了进来。见了薛蟠，乔眉乔样的道了乏。因道：“才刚太太传下话来，咱家二爷的亲事已定准了日子。现在满府里上上下下，没一个不称赞这门亲事做的好，都巴不得那邢姑娘立刻过门来才好。太太才使人来吩咐，让大爷过去看聘礼去呢！”
