凤姐、平儿听了，俱各又气又愧，不觉的灰心。因百般竭力挽回不暇，不由的又满眼滚下泪来，又不肯使人看见。赵姨娘益发暗自得意起来。王夫人气得目瞪口呆，只发怔，一发说不出话来。李纨忙上前，奉茶，委婉解劝邢夫人。探春也忙捧茶给王夫人，不住的替他揉胸舒背。正没开交，只听外面有人说：“老太太来了！”众人不觉都唬了一跳，因手忙脚慌的一起迎了出去。果见贾母扶着鸳鸯、琥珀几个，迎面颤巍巍的走来。王夫人一见，心痛难禁，忙上去亲自搀扶进屋里来，因勉强掩饰道：“这样冷天，老太太有话只该叫我们进去吩咐，怎么亲自走来？”旁边早有人展座奉上茶来，贾母那及入座，只一叠声的问宝玉。众人见再难遮掩，只得搀扶进去。贾母看时，只见宝玉昏昏恹恹，如在醉梦之间，精魂气魄已然全无，因百般支持不住，不觉抱着大哭起来。王夫人见他这般，一来心内愧疚，二来痛惜宝玉，三则想起了贾珠，因此倒比贾母更痛一层。凤姐因见邢夫人在旁挟怨嫉妒，纵有千般手段，这时也不能施展。因只色怠声懒，低头默默无言。李纨眼见劝止不住，不免也触情伤怀，因此也低头悲泣起来。麝月、秋纹、碧痕几个，竟一起走出院子放声嚎啕大哭。其余众丫鬟、婆子，见众人一个个心酸肠断，一双双泪眼情伤，也便都陪着一哭。贾母这里簌簌流着泪道：“都瞒着我吧，出了这么大的事也只管瞒着，宝玉要有个好歹，我也不活着了！”王夫人、凤姐、李纨深恐哭坏了贾母，百般安慰解劝，才渐渐住了。因出去又详问了一回原因，袭人等少不得含泪细细告诉了一遍。
贾母听罢，动怒道：“如今越来越不象了！先是乘隙结党，赚骗邀赌，如今渐次放诞，狎恩恃宠，懒惰放肆，直待酿出这样事来！”又嗔着王夫人、凤姐不早回禀盘查。王夫人钳口不语，心下煎熬。凤姐因见邢夫人立在一旁含酸欲怒，也不好说什么。只有探春出位禀道：“老太太，才刚太太和大嫂子、凤姐姐都再三权衡过了，没有回，一则怕惊了老太太；二则怕吵嚷开了，偷玉的着了急，反要毁坏灭口；三则，知道的，是大家为二哥哥丢了玉心急，不知道的，又要记在心坎子里，到处说嘴趁愿，说回回为了二哥哥，一家子定要闹上几天。大家没意思。”贾母听说，眼睛扫视一回众人，道：“现在丢的是命根子，倒只管计较起这些没要紧的事来！凭是谁，管他怎样说去！可是常言说的‘人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉。’再说，那是个通灵之物，凡人怎么就能轻易毁灭得了？没的倒让他早早的现出形儿来！传我的话，即刻叫把院门锁上，吩咐前后门上，这些天内，一概不许放一个人出去，立刻盘查起来，举报者重重有赏，隐情不告者重罚！”
凤姐听说，只得又命将几个总理家事的媳妇，也一起传了来，当着贾母的面，重又吩咐了一回。众人见贾母发令，谁敢怠慢。凤姐这里一面给贾母奉茶解劝，一面笑道：“老祖宗别嗔怪，我能活多大了，那有这等见识！想宝兄弟那玉，既‘能明祸福，善晓吉凶’，必然有神灵护佑，怎么我就糊涂到这步了！要不是老祖宗及时点破，我们这会子还干急呢！可是常言说的‘青竹蛇口黄蜂尾，万般毒不过这小人心’，凭他怎么歹毒，那玉他是没法子毁的。蝼蚁尚且偷生，岂有人不惜命的？谁可敢公然和神灵作对呢？既如此，依我看，人拿去的可能性竟也不大，倒是自己撂丢的可能大些。”因又命众人在不易察觉的角落下力气寻觅，众人衔命，飞也似的到各处将人传齐，严密搜寻查访起来不提。
一时，薛姨妈、宝钗也风闻着来了，黛玉在潇湘馆也听见了，因要来，紫鹃怕才出汗，经不得风，所以不时派人来问。这边屋里众人，七嘴八舌，乱纷纷献计逞能，雄赳赳筹划琢磨，种种喧腾不一，无奈总无效验。众人深知贾母心焦，皆不敢回家，依旧各自或仙或怪的出谋暂候。赵姨娘因明里暗里又白白受了一些奚落噎堵，因趁乱悒怏而去。出得门来，只管将贾环埋怨起来，道：“你不是听见人说，是你林姐姐不喜欢那玉，和紫鹃调唆着宝玉撂丢了么？怎么才在老太太跟前不把这话说出来，大家也好痛出一回恶气！”贾环不服，娘两个犯颜嘶嚷起来。贾环暴筋瞪眼道：“你还说，逼我喊出来，可不好听！都是听你调唆的，害我吃了无限大亏！把三姐姐也得罪了不算，刚太太骂我，你怎么只管低头，你又不是不知道，你怎么自己不说出来？这会子又作势逞强，以后还想让我着你的道呢！”赵姨娘詈语啐辱道：“蛆心孽障，说出这种天雷劈脑子的话来！那世里作的孽，养了一个忘本的还不够，如今连你也上来了，我还活个什么劲，不如碰死了算！”说着，走去便要碰头跳井。谁知贾环看着纹丝不动，口内直说：“你就知道一味装腔作势吓唬我，真不想活着，现成死法多着呢，何必定要嚷出来？那辈子没做好事，投生到你的肚子里了！”说着，气的跑了。
谁知黛玉在潇湘馆内，心烦意躁，进退不宁，就如坐在针毡上一般。因久不见人来回消息，便又打发了紫鹃来瞧。却正被他听见赵姨娘母子嘶嚷之语，正茫然无绪，俄顷阴霾四起，冷风飕飕，却已琼瑶密布，银珠乱洒，飘下一天雪来。须臾四野难分界，顷刻世界成玉团。紫鹃呆立在雪地里，百般谛思无计，只得转身回去了。黛玉问时，不过将好话安慰他一番。黛玉听了，仍只彻夜掂掇猜疑，洒泪无眠。
却说宝玉慵懒颠倒，如在醉梦之间。至四更时分，精魂气魄俱已离身，那魂灵儿飘飘荡荡，渺渺茫茫，径出府门外，只见一队花冠羽衣的仙姬美童，执幢幡宝盖，请他出游。宝玉欣然从之，缥渺而去。行不多时，只见迎面一座高山，横陈天际，下有万丈急流迷津。看时，那些美姬仙童俱已无迹。山前山后，满眼鬼怪邪魂半隐半藏；岸前涧底，尽是魑魅魍魉，恶怪惊心。宝玉战战兢兢，恼恼闷闷，欲待回去，身后已无退路；欲待呼救，又恐惹动冤魂恶魄；欲待上山，恨无羽翼；欲待渡津，又无神仙救拔。真个是无依无怙，苦不堪言。正自仓皇，忽见那边走来了焙茗，将他引在一处断崖绝壁的松树前，将那树上垂下的一条藤蔓递给他，宝玉不胜悚惧，道：“这如何使得？”话未落音，只见崖上咆哮着跑出一只斑斓猛虎来，宝玉吓的一把抓住藤蔓，直吊了下去。正在庆幸，低头一看，却见脚下恶浪滚滚，血海滔滔。海中涌出无数毒龙海鬼，纷纷沸沸，正张开血口等他堕落。宝玉吓的忙要往回爬，却见那藤蔓的根接处，爬出两只硕鼠，利齿闪处，那藤蔓眼看即被咬断。宝玉吓的直叫焙茗，却见焙茗立在崖上洋洋不睬。展眼的工夫，那猛虎竟变成了贾雨村，两只硕鼠，一只变成了万儿，另一只变成了一个陌生的男人。此际，四人正拿着他那块通灵宝玉，商量着要如何焚烧。宝玉满口里只骂焙茗：“反叛的杂种！果然你有今日！”只听空中叫道：“我来救你！”却是一个和尚，手里拿着一面镜子一照，一把将那通灵宝玉绰住。登时鬼怪众人全无，却是一片荒郊。
宝玉惊魂甫定，见那和尚领着一个年轻侍者，从渡头草棚内走出来。宝玉定睛一看，认得那侍者是甄宝玉。忙执手相迎，甄宝玉也连忙合十。宝玉道：“贵府之事，我已尽知，只是一直没有你的消息，心中实在惶恐悬望。不想今日在此相逢！”甄宝玉道：“贾兄运旺时盛，贫僧不便攀缘。原因故交，敢赠片言：富贵穷通，虽非偶然，然世间万物，盛衰本是回环，万缘无非幻泡。为人在世，不过镜花水月。”宝玉见他以“贫僧”自居，又说出这样的话，方知他已顿悟红尘，便请教他超尘的始末。甄宝玉笑道：“一念之间，尘凡顿易。”一面将他的通灵宝玉递过，复又说道：“八难众生，身罹苦难，畏其性命不保，但能持圣号，即蒙大士以无畏力，福德周备，而全性命。三毒众生，惑业深重，畏其将来堕落，但能持圣号，即蒙大士以无畏力，福德周备令得离毒。‘万恶淫为首’，此欲习最极幽深，因爱欲为生死之根，大定为成佛之本；非大觉不足以破大梦，非大法不足以除大患，斯实真妄两途觌体无二者矣！”说罢，便与那僧人飘然而去。宝玉在后连声呼唤，奈何他二人全然无闻。
且说贾母、王夫人、凤姐，晚间各自回去，心下着慌，竟都一夜不曾合眼。转天一早，王夫人又使人来叫。那凤姐心忙似箭，一闻呼唤，饭也不曾好生吃一口，放下碗筷便走。谁知才至穿堂门前，猛然间里面转出一个人来，倒将身子往后一退，那人也唬了一矬。看时，却是焙茗。凤姐惊而问之：“你这会子在这里做什么？倒吓我这一跳。”焙茗忙双膝跪倒，磕头道：“回二奶奶，小的因听见说城外度恨庵里的法师道法高妙，慧眼通神，善能扶乩请仙。因连夜赶过去，替我们宝二爷求了一卦回来。”凤姐忙问：“卦上怎么说？”焙茗想着，道：
空花要觅生时蒂，阳焰须寻起处波。
不是落叶倚归根，梦魂偏在故乡多。
凤姐听了，蹙眉反复详味，却不能解。待要不理，忽然那边一阵风起，将地上积雪纷纷扬扬的吹起多高，几个正在穿堂外扫雪的仆妇，扫帚划过处，什么东西鲜明迫睫的一闪。凤姐心头一怔，忙喊：“住着，”因扶着平儿，疾步走去，蹲身一看，竟是那块通灵玉，莹洁闪烁的躺在那里。凤姐先就念了声“神天菩萨！”拾起，看了又看，抚罢再抚，眼里早已滚下泪来。平儿及众仆妇登时团团围住，一时四下里都哄传开来。贾母、王夫人及至亲见了那玉，心内方平服下来，少不得拈香拜祷，汲水洒净，忙乱一回。一时，又将袭人等叫来，教训一番。袭人衔命将玉领回，那时宝玉之恙也已不治而愈，竟浑然不知前事，因问众人：“什么事，这样高兴？”大家便意气洋洋，放胆纵横的笑着细细告诉了一回。宝玉不禁叹气，忽然想起自己才做的那个梦来。半日，叹气道：“你们这些人，一点子事，也要闹得满世界不安！什么劳什古子，定要嚷动了老太太、太太，大家跟着白受连累！”麝月笑道：“我的爷，好轻巧话。昨儿个不见了玉，我们这些人都准备着粉身碎骨了，谁还敢再掩饰不报？白挨几句骂可算什么。”几个老嬷嬷也展颜咧嘴笑道：“横竖东西没丢，大家都干净了。只念佛吧！”李嬷嬷一发笑个不了。众人不免都跟着凑趣。
只说黛玉因彻夜牵挂宝玉，因一早同着紫鹃踏雪前来，打探消息。这时在门外听见众人这般哄笑热闹，方知果然无事。又有紫鹃在旁笑道：“我说安好无事的，姑娘偏不肯信，白陪了一夜眼泪。”黛玉脸上似笑不笑的瞅他一阵，“嗤”的一声笑了。又啐。待要进去，低头回思一番，还是又同着紫鹃返身回去了。路上犹思思想想，转转念念，不觉出了园门，一望园中，才见漫天大雪下得通天彻地，大地如天镜铺展，天空似银缕森森。天地相接，浑然一色。惟闻雪舞溪声。又见岫岩绝涧边，数株红梅，迎雪怒放，千丛万簇，倍觉风神绰约。涧下，挺出一片风蒲，在云烟变灭间，益发显得千状万态，幽意无限。不知后事如何，下回分解。
