1949年新中国的成立，标志着社会主义历史时代的开始，中国体育也进入了一个新的发展时期。
一、体育方针政策的确立和体制的建立
1．体育方针政策的制订
1949年到1966年，这是中国体育艰苦开拓并进入初步发展时期。在这一时期，为了打好坚实的基础，把握体育发展的方向，首先确定了发展体育的各项方针、政策。
1949年9月，中国人民政治协商会议制定的《共同纲领》规定“提倡国民体育”，同年10月，朱德在中华全国体育总会成立大会上指出，“体育是文化教育工作的一部分”，“一定要为人民服务，要为国防和国民健康的利益服务”。1952年6月，毛泽东主席作了“发展体育运动，增强人民体质”的题词，指明了体育的方向，成为中国体育工作的指导方针。1954年1月，中共中央作出了《关于加强人民体育运动工作的指示》，指出：“改善人民的健康状况，增强人民体质，是党的一项重要的政治任务。”1956年，周恩来总理在八大报告中强调指出：“我们应该在广大群众中进一步开展体育运动，有效地增强人民的体质，并且提高我国体育运动的水平。”1958年，国家进入第二个五年建设时期，为适应新的经济建设的要求，党和政府又对体育工作制定了新的方针、政策。
1958年9月，中央在国家体委党组报告上批示指出：“体育运动的根本任务是增强人民体质，为劳动和国防建设服务。”并指出体育运动的方针是“大力开展群众性的体育运动，在体育运动广泛开展的基础上，提高技术水平，不断创造新纪录”。1959年，周恩来总理在《政府工作报告》中也明确指出：“在体育工作中，应当贯彻执行普及和提高相结合的方针，广泛开展群众性的体育运动，逐步提高我国体育水平。”所有这一切，为中国现代体育的发展确立了方向和基本方针，这是中国现代体育沿着社会主义方向健康、迅速发展的根本保证。
2．管理体制的建立和完善
在制定体育各项方针、政策的同时，中国体育的现代管理体制已着手建立和健全起来。
1949年10月，在原中华体育协进会的基础上改组建立了中华全国体育总会，朱德任名誉主席，并逐步建立了地方和基层体总分会。1952年11月，中央人民政府委员会通过决议，成立中央人民政府体育运动委员会，统一领导和监督全国体育事业，并任命副总理贺龙兼任国家体委主任。贺龙主任在体委所作的第一个报告就指出，“体育工作必须积极地为国家的总路线服务”，并提出“为了保证体育运动的开展，必须建立和健全各级体委”。此后，县以上政府逐步建立了体育运动委员会，教育部、中华全国总工会、中国人民解放军等也建立了体育工作机构，铁路、煤矿、冶金等20多个系统分别建立了行业体育协会和基层体育协会。同时，还建立了一批国防体育协会和俱乐部。在党中央关怀下，我国初步建立了统一的、协调有效的体育管理领导体制，并形成三大系统，即国家行政部门系统、军队系统和社会组织系统。
二、学校体育与专门人才的培训
1．学校体育
学校体育是现代体育的基础。新中国成立后，党和政府采取了一系列措施，加强对学校体育工作的领导，使学校体育很快步入正规发展。
为了提高学校体育的组织、教学水平，统一标准要求，教育部于1953年翻译了苏联十年制学校体育教学大纲作为参考，并于1954年编订了全国通用的中小学体育教学大纲和教材。高教部亦于1956年编订并颁布了第一个全国统一使用的《高等学校普通体育课教学大纲》和《体育课教学参考书》。与此同时，国家体委、教育部和卫生部分别于1954年、1956年发出了《关于开展学校保健工作的指示》和《关于改进中小学体育工作的联合指示》，要求在学校推行《劳卫制》的同时，积极改进体育课和课外体育活动。1956年，高教部和国家体委、卫生部、团中央联合发出《关于加强领导，进一步开展一般高等学校体育运动的联合指示》，要求各校积极试行体育教学大纲，进行体育课改革，推行二级《劳卫制》，并对各校体育场地标准也作了具体规定。至此，学校体育基本纳入正轨。
1957年，我国进入全面的大规模的社会主义建设时期，学校体育也迅速发展起来。尤其党中央在1957年正式提出“德、智、体全面发展”的教育方针后，学校体育的地位大大加强。1958年的高校和中小学体育工作经验交流会，以及在青岛举行的首次全国中学生田径运动会，便是学校体育发展的突出表现。
进入60年代后，学校体育纳入了全面发展的教育方针指引的轨道。1961年教育部修订了中小学和中师体育教学大纲，纠正了前一时期急躁冒进的错误，在各级学校广泛开展以“两课、两操、两活动”为主要内容的学校体育活动。随后，各级学校积极采取措施，加强组织领导，在提高体育课教学质量的同时，推动课外活动和运动竞赛的开展，至此，我国有计划、有目的、有组织形式的学校体育体系已基本形成。
2．体育专门人才培养
体育专门人才的培养是体育事业发展的重要一环。还在解放战争未结束的时候，我们党和政府就十分注意接管和办好一些旧的体育系、科，如东北大学体育科、北京师大体育系和国立国术体专等。全国解放后，人民政府很快就着手组建新的体育人才培训机构。在新建的体育院、校、系、科中，不仅速度快，而且规模大，是旧中国所无法比拟的。1952年，中国历史上第一所体育学院——华东体育学院（1956年改称上海体育学院）在上海诞生，它是由南京大学体育系、华东师大体育系和南京金陵女子文理学院体育专修科合并而成的。国家体委成立后，高等体育院校建设提到了重要议事日程。1953年，中央体育学院（1956年改称北京体育学院）在北京建立。随后，在南昌，西安、沈阳、成都分别建立了中南体育学院（1953年9月建立，1955年由南昌迁武昌，1956年改称武汉体育学院）、西北体育学院（1954年9月建立，1956年改名为西安体育学院）、东北体育学院（1954年9月建立，1956年改称沈阳体育学院）、西南体育学院（1954年2月建立，1956年改称成都体育学院）。并在各级地方办了11所体育学校和中等体育专科学校，恢复和建立了28个师范院校体育系、科，创办了77所少年儿童业余体校等。
三、群众体育
1.职工体育
1955年10月，中华全国总工会设立了体育部后，各省、市、自治区工会也相继建立了体育部。与此同时，还按产业系统建立了体育组织。1957年开始，全国总工会着手制定和完善各项体育规章制度。如《关于产业体协全国理事会的任务、工作方法等问题的意见》，以及关于竞赛办法和经费开支、奖励等。这是我国职工体育逐步走向正轨的一个重要步骤。国家体委和一些地方体委、体育院校给予职工体育以具体指导和帮助，根据各行业劳动的特点，先后编制和推行了钢铁工人操、纺织工人操、煤矿工人操、售货员操、码头工人操、装卸工人操等多种行业工人体操。这些体操有利于防治职业病，增强职工体质，促进生产。同时，职工体育运动竞赛也不断举行。1955年10月在北京举行的全国第一届工人体育运动大会，推动了职工体育的进一步开展。
2．农村体育
我国农村有着悠久的民间体育活动的传统。新中国成立后，党和政府将农村体育纳入国家体育工作计划，采取典型引路，分类指导，普遍提倡，重点扶持，逐步发展的方针，有领导有步骤地开展农村体育活动。
1956年6月，国家体委和共青团中央在北京首次召开了“全国农村体育工作会议”。会议指出，农村体育必须依靠青年团组织，在发展生产的基础上，坚持业余、自愿和简便易行的原则。会后，许多省、自治区相继组织力量深入农村调查研究，建立体育组织，农村体育有了较大发展。1958年，农村群众性体育活动与民兵训练活动相结合，使体育运动有了更大的发展。但“突击锻炼”、“高指标”也给农村体育带来不利影响。三年困难时期，农村体育一度低落，之后，随着农村经济形势的逐步好转，体育活动有所恢复和发展。
3．部队体育
军队体育活动有着光荣的历史，新中国成立后，在中央军委领导下，人民解放军继续发扬优良传统，使体育运动得到更广泛的开展并进入一个新的发展阶段。
1953年，中央军委决定把体育列为军队正规化训练的一个基本课目。为贯彻军委决定，1954年国防部命令各军兵种健全体育机构，在团以上单位配备专职体育干部。同时颁发了体育教令，编写参考材料，摄制刺杀、器械体操、田径运动、足球和早操等体育训练影片。1955年，训练总监部设立了管理全军体育训练和体育工作队的体育局。1957年，群众性体育工作也划归体育局统一领导。之后颁发了《体育训练大纲》、《体育工作指南》，以及干部战士年度体育训练规划、竞赛、考核等制度的指导文件。人民解放军的体育运动已进入正规化、制度化、经常化的发展阶段。
在广泛开展群众性体育活动的基础上，中国人民解放军组成的各级体育代表队，成为我国勇攀世界体育高峰的一支有生力量。我国第一个打破世界纪录的是解放军举重运动员陈镜开，第一次战胜外国国家队的是解放军“八一”女子排球队。此外，解放军篮球队、足球队、体操队和其他项目的优秀选手在国内外重大体育竞赛中，创造过优异成绩，为国家争得了荣誉。
四、竞技体育
进军奥运会，是我国竞技体育奋斗目标之一。经过长达21年的斗争，终于在1979年中国奥林匹克委员会在国际奥委会中的合法席位得到恢复，从此，中国全面登上了国际体坛。1980年，中国体育代表团前往美国普拉西德湖参加了第十三届冬季奥林匹克运动会，这是中国有史以来第一次参加冬季奥运会。1984年，中国派出体育代表团参加了第二十三届奥运会，这是中国第一次全面参加夏季奥运会，取得了金牌15枚，银牌8枚，铜牌6枚，金牌总数名列第四位，奖牌总数名列第六位的好成绩。这些成绩，打破了中国在奥运会上“零”的纪录，这是我国体育史上具有历史意义的重大突破，标志着我国体育事业的新飞跃。在第二十七届奥运会上，我国体育代表团以较强优势夺得28块金牌，位居世界第三。在第二十八届奥运会上，我国奥运军团实现了新的突破，以32金17银14铜的绝对优势，一举改变了全球竞技体育格局，坐上了金牌榜第二的位置。值得一提的是，中国田径运动员刘翔在110米栏决赛中，以12″91的成绩夺得冠军，改写了中国运动员在田径项目上的劣势地位，为祖国和人民争得了荣誉。共青团中央和全国青联在参加雅典奥运会的中国体育代表团总结表彰大会上作出了表彰决定，称我国体育健儿不畏强手，凭借顽强的拼搏精神、精湛的运动技术和良好的体育道德，取得了前所未有的优异成绩，实现了我国竞技体育在奥运会上新的历史性突破，创造了中华民族在奥运史上的新辉煌，向世界展示了中国发展进步的成就和中华民族的风采，为祖国和人民赢得了崇高荣誉，激发了全国亿万团员青年团结奋斗、拼搏进取，全面建设小康社会的热情。号召全国广大青年向体育健儿学习，为实现中华民族的伟大复兴做出无愧于时代、无愧于人民的贡献。这是对中国奥运军团在第二十八届奥运会上所取得的成绩的充分肯定。中华全国总工会授予获得金牌的中国女排以及杜丽等38名运动员全国五一劳动奖状、奖章，全国妇联授予获得奥运会金牌的杜丽等18名女运动员全国“三八红旗手”荣誉称号。此外，中国运动员在世界大学生运动会和世界中学生运动会等大型综合性运动比赛中，也有卓越的表现。中国开始向世界体育强国迈进。
