多年以后，常策站在千军万马阵前，准会想起当年自己在军营同那个人一块围炉而坐喝酒的场景。当时，常策仅是一个骑军什长，在被誉为“大统之狼”的凉州军中，再平常不过，就如同和北方游牧民族打过一场大战之后，成百上千被丢入深坑掩埋的死去将士一般，寻常到会被人遗忘。常策每每率众掩埋这些尸首之时，他都在想，自己最终的结局，或许也就是这样，在异乡化为一抔黄土，也许来年春天，掩埋自己的地方，会长上一片青草，而后草入羊口，羊入狼口，最终这些青草，化为“无望长城”之上一缕狼烟罢了。
无望长城，这座最早建造于先秦的城墙，是整个神州大地北方最为浩大雄伟的防御工事，从一开始建造的目的就是为了阻挡北方游牧民族的进攻，是关外各民族称为“就是生长在世界最高峰的雄鹰也没有希望飞越”的巨大高墙。无望长城东起神州极东辽州，过北方中部之晋州而到西北凉州，全长一万八千余里，便如一条巨龙一般横卧神州大地北部，在各州的通北要道上，长城都设有关卡，平均城墙高足十丈，尽是石砖砌成，即便于高山之上，无望长城虽基于山脊而建，城墙也有八丈之高。城墙之上每几里就会设有烽火台，一处点起狼烟，八方守军便会涌去援助，届时就可利用长城之势，力阻外敌。长城现以无望命名，也是因为无数游牧名族多次强攻长城最终被坑杀于此，见到此长城，再无攻克之希望的意思。
但最早“无望”二字，却是脱胎于戍军口中。高山之脊，往往是寒风凛冽，飞雪漫天，而关隘之处虽然生活稍好，面对的却也是滚滚黄沙，百里瀚海。更有一点重要原因：此处戍边的军队，虽然编制皆属各州军中，却都非是正规在编的当地戍军，这些人在各州军中被独立开来，被称呼为——“无命铁卫”。称呼他们为“无命”因为他们本来并非职业军人，而是在各州犯下滔天大罪，无不是要被处以极刑的凶徒，但朝廷欣赏他们尚有勇力，故而以戍边换取生命的继续。这群人受过极为惨烈严苛的军事训练，为了防止他们逃跑，他们已被户部消除户籍，并于面颊涅字，他们的命从他们加入“无命铁卫”的时候已经不属于自己而是属于这个国家。在各州只要有人见到逃出长城的“无命铁卫”，尽可诛杀之来换取高额赏金；同时说他们是“铁卫”因为从前朝开始此制至今一百三十五载，北方游牧民族犯边不下千余次，无不被这群“无命铁卫”给生生打回北方，所以大统朝依旧沿用此制度。而此长城之名“无望”二字，便是这“无命铁卫”所取，因为他们一世都将停留在这长城之上，他们都已经绝望，对于他们来说，生活已经坠入人间地狱，这个偌大的天地，就是最大的牢狱，早已没有他们的容身之所。
常策第一次见到那个人，就是他被凉州军任命送粮草来到无望长城囚龙关的时候。囚龙关位于凉州西北，乃是神州大地最为西北之处，建于漫漫黄沙中。此关被称为囚龙关是因为其独特的城墙布局，由于关前是地势相对平缓的沙漠，利于突袭，尤其是骑兵的冲击，所以一旦城门被破，就再难阻骑兵冲击之势。但是在囚龙关，当敌人攻入关口大门，会发现周围四面还是城墙，要真正进得关内，则需要从在左右两旁的侧门进入，正是此关中关的设计，使得每每冲入关口的军队再无冲击之势，被困于内关，弓箭手只需在城墙之上向下放箭，就可将敌军屠戮殆尽，又由于关外民族浩荡的骑兵侵略如同长龙一般，一旦入得城内就似龙头被囚于此，故而此关被命名为囚龙关。
常策引数车粮草前来，黄沙席卷使得常策睁不开眼，只得一手抓起背后长袍稍作抵御。这是他第一次来到此关，抬头望去，心中也不由吃惊：高大的城墙在黄沙之上如此巍峨，无望长城纯白的砖墙在这里已经被细沙磨得粗糙，裂开的纹痕之中还渗满这些黄色的细沙，使得城墙看上去也已经被染成了黄色，这苍茫的灰黄色更是彰显着一股雄浑，上边多如牛毛的裂痕让人能清楚地想到当时刀剑划过的样子，这些裂痕记载着这里无数次大战，而整个关口，也似骑跨在蜿蜒如龙的无望长城之上的一尊巨灵神，高大且威严，紧闭的城门就如同巨灵神横起的双掌，两扇城门都是寒铁所制，更是透露出慑人的肃杀。
常策束马站在囚龙关前，抬头看着上方守将，大声喊道：“凉州军骑军什长常策押粮前来，还请速速开门。”这一声吼完，过了许久关上却还是毫无动静。常策心中好奇，又是喝了一声：“凉州军骑军什长常策押粮前来，还请速速开门！”却听到城门之上一人放声大笑道：“姑父真是越来越怠慢于我等‘无名铁卫’，居然叫了一个骑军什长前来，可笑可笑。”那常策听闻此言，提手作揖问道：“敢问将军是何人？”那城墙之上那人却冷声回答：“你听好了，我姓黄名昭，你那顶头上司，凉州王武威侯周斌便是我的姑父。”那常策听闻此言，想到之前军中其他人说过，这黄昭字干明，乃是开朝分封十二州十一大王侯之中凉州王威武侯周斌的侄子，但他性格乖张蛮横，在凉州曾仗着自己身份多次玷污良家民女，虽有地方州官包庇，但此事最终还是闹到周斌耳中。周斌此人虽是铁面无私，但黄昭毕竟是自己亲侄子，妹夫又是死于护卫边关与蒙族的战争中，加之自己膝下无子所以一直将黄昭视同己出；而且这个侄子还算略懂谋略，之前他们相互讨究兵法之时甚得周斌宠爱，所以要周斌对其判下极刑又于心不忍，这才将其发配至囚龙关，让他做囚龙关守备，希望他日建功之后有些许希望再得清白之身。却不想黄昭来到此处当上守备之后，更为娇蛮，终日以戏耍辱骂前来送粮军士为乐，军士又苦于周斌之位，个个敢怒而不敢言，给囚龙关送粮成了一份没人愿意接的活，这才落到常策这个参军还没满两年，刚刚晋升为骑军什长的新将过来送粮。
常策听到黄昭言语辱没于他，气得面红耳赤，双拳紧握，咬牙切齿便要大骂，但旁边一骑急忙上前，拍了拍常策的肩膀，道：“大哥，不可。”常策看了看这名军士，是同自己一起从老家出来前来参军的好友梁威，方才长舒一口气，调整一下，又作一揖恭声道：“小将常策，不知乃是黄将军大驾，还望将军见谅。”
那黄昭听到这话，同周围之人一同大笑起来，方才命人开门。常策摇了摇头，率部进入城中。黄昭也从城墙上走了下来，常策方才得以看清楚黄昭脸面：一张大黄脸浑圆且还满脸麻子，一双小眼睛深陷其中，留着一撮八字细须，身高不足六尺，浑身赘肉，身形浑圆如球，那黄昭却见常策生得八尺有余，面容白净，凤眼剑眉，丹唇鹰鼻，威风凛凛，心中气便不打一处来，昂首问道：“你刚才说你叫何名字？”常策低头作揖道：“在下名为常策，字承霸，见过将军。”“你是哪里人？”“彭州天马城人士。”那黄昭听到这话，眉毛一挑，接着问道：“彭州？彭州位于神州东部，你参军之前做甚？为何来凉州参军？”那常策只是道：“在下参军之前乃是一届农夫，参军是因为家徒四壁，尚有一老父，望参军赚银饷能行赡养之责。”黄昭又是哈哈大笑，道：“穷农夫？”说罢，黄昭就将腰间一块佩玉扔在地上，道：“今天本帅我发善心，用嘴巴叼起来，叼起来就是你的。”这块玉佩乃是黄昭母送给黄昭的护身符，玉色通透，翠中泛蓝，一看便不是凡品，但在这边关之处这玉却没有任何价值，故而黄昭弃之如敝屣，当下用其来羞辱常策。那常策满脸愠色，脸显青紫，银牙紧咬，便要发作，黄昭看在心中，冷声问道：“怎么，本帅赐你宝物你还不要，莫不是看不起本帅？”说罢手一摆，周围守军无不抽出刀剑，将常策一众团团围住，常策不过区区骑军什长，所统领兵马不过二十余人，而在囚龙关的守军没有一万也有八千，若是双方火并，常策定无胜算。
两边此刻剑拔弩张，在旁梁威突然趴在了地上，将那块玉叼起，满脸笑容呜声说道：“这等好事，怎能便宜了老常你啊，这玉见者有份，我要了。”说完趴在黄昭面前拜道：“谢过大帅赐玉。”那黄昭笑得前仰后合，道：“此人是谁，真是有趣，有趣。”周围抽出刀剑的军士也是将剑收回，不断讥笑常策一行人，常策转过脸去，扶起梁威，双目微红欲泪，一闭眼拍了拍梁威身上泥土，以十分坚定声音回答道：“此人是我的好兄弟梁威，字正远！”
“梁威，好，好，有趣，有趣。”说罢，黄昭看了看天色，道：“天色渐晚，常将军一行车马疲劳，今晚就在这囚龙关住下，明日再回去。”常策心想，刚来便如此折辱自己，若是住上一夜，不知会有何事发生，急忙说道：“不劳烦将军了，我们今夜便回。”黄昭目光一凌：“你莫非嫌我招待不周，看我不起？”常策想起刚才之事，这黄昭做事全凭自己喜恶，一言不合便要人命，且周围军士无不是亡命之徒，常策只得作揖行礼说道：“那叨扰将军了。”
常策一行人来到下榻驿站，常策便同梁威径直来到自己房中，常策一把夺过那块玉佩，就要摔在地上，梁威急忙接住：“大哥，使不得啊。”常策看着梁威，从腰间抽出剑来：“我常策堂堂八尺男儿，岂能受此侮辱，辱我常策一人也罢，但决不能使我兄弟受辱，我便去杀了这厮。”梁威听闻此言，又是跪下急忙道：“大哥，你且有远大抱负，为了此人而送命，大哥觉得值否？而我梁威本就是市井之人，有幸大哥赏识，同大哥结为兄弟，一同从村里出来参军，当初我们结拜的时候就立誓说不求同生但求同死，我梁威虽没有读过太多书，但这兄弟之情我却还是通晓明了的，现大哥你若是要去，我便－－－”说罢梁威也是拔出腰间匕首，抵在喉咙上：“同你一起去见阎王！”
常策愤愤然掷下手中长剑，叹了口气，梁威见常策面色恢复，方才拍拍其后背道：“大丈夫，能伸能屈，大哥你身负血海深仇，又是我等未来的希望，还望大哥好好保重。现下之际，唯有忍之，莫因黄昭小人，阻了大哥大业啊！”常策这才作罢，点了点头，却依旧愁眉紧锁，难展舒颜。
