“明白了。”大志听讲课时心里就有了底，前四味不但司空见惯，而且家里人有小病时，母亲煎水给吃过，只是后一味生疏些。
“那就开始作业吧。”老郎中说罢，背靠在圈椅上，将线装《论语》书举到眼前看着，右腿翘在左腿上微微地抖动着。大志往师父杯里添些开水，然后回到自己的座位上开始抄写药名，由班超(搬抄)到默写，由默念到朗读，由正背到倒背。抬头见师父后脑勺靠在椅背上，双目紧闭，嘴巴微张，书落在椅脚旁边的地上。大志捡起书，轻轻拍拍灰，放到几上，然后蹑手蹑脚出门，玩去了。他找着老陈头，帮他铡草喂驴、马，喂饱了，就让驴溜圈。老陈头说：“大志，敢骑驴不？”
大志说：“我骑过光背水牛，现在我要试试骑光背驴。”
说着，老陈头将大志扶上驴背，他牵着缰绳在一边护驾。
谁知这驴欺生，老陈头刚一撒手，驴屁股一撅，大志被弹下来，幸好身子落在老陈头身上，有惊无险，两人都笑起来。大志猛然想起，糟了，师父可能睡醒了！便辞别老陈头，火速往回跑。
还好，师父还原封原样躺在那，还淌着口水呢！他轻手轻脚地坐回原位。不一会儿，师父醒了，站起来大大地伸了个懒腰，大志忙把热毛巾递上去，师父抹抹嘴，喝了一口茶，问道：“会读了吗？”
“会。”大志连连点了两下头。
“会写吗？”
大志把写好的药名呈上去。师父看了一遍，“会默写吗？”
大志立刻默写一遍递上去。老郎中检查无误，“那你背诵一遍吧！”
大志像打机关枪似的，五味药名一扫而过。师父听他吐字准确，背诵流利，声音朗朗，忙赞道：“很好！很好！”谁知他的话声刚落，大志的机关枪又发射了，老郎中听他倒背如流，一字不差，大喜，高兴得连连夸道：“好小子，中、中、中！”
两人都大笑起来。
天气放晴，楚大志抓紧时间完成“二十天”的任务去了。
师母把小草帽罩上蚊帐护面给他戴到头上，连脖子都包在里面，用丝带将袖口、领口和裤腿扎起，再交给他一副狗皮手套，一支长竹竿，上面绑了一把长把镰刀，一把锋利的鱼刀，火柴、烟火、布口袋等。老郎中详细交代了捅马蜂窝的办法，按此操作，就不会挨蜇。最后，将一盒虎牌万金油交到他的手上，说：“万一被蜂蜇着，就将患处擦上它。”
六伢子扮成一个奇怪的武士奔赴战场了。他走南闯北、走村串户，在大树上、房檐下、山林中、野坟地里，顶着烈日、冒酷暑，不怕苦，不怕累，英勇顽强地同蜂群作战。不出十天，他已完成任务，取得了一个蜂巢、九个马蜂窝的战绩。不仅速度快，而且未受重伤。他并不满足这个成绩，他要给师父、师母一个惊喜。他只上交了六只蜂窝，另外四个他挂到树上，准备再捅两个马蜂窝，一齐交给师父，超额完成任务。
一天，他在执行任务时，路过何凤桥乡旁“三美庵”福音堂，见广场上聚满了人。这么多人聚这干什么？我去瞧瞧。他把作战工具藏进草丛里，只身来到会场。场里挤满了人，有几百上千人。听着台上的人讲话都是穷苦农民。楚大志慢慢从人缝中往前挤，挤到离台口还有丈把远，见台上站着一个穿中山服的青年人在讲话：“我们为什么要把三美庵的洋神父赶跑呢？因为他表面上传教，暗地里绘制大别山区的地图，送给他的主子帝国主义洋人；偷偷地给军阀吴佩孚来大别山的师长送情报，被我们农协会逮住了。”下面喊起了口号：“打倒帝国主义！”“把帝国主义分子赶跑！”大志扭头一看，呼口号的人群中，有许多熟人，猛见二伢子就站在不远的人堆里，一边喊口号，一面挥拳头。他赶紧往人缝里缩了缩，让大人的身体挡住他。只听得台上那人继续讲道：“农民兄弟们，你们和你们的父辈终日劳动，忍饥挨饿，缺吃少穿，处处受欺凌，是由于帝国主义侵略中国，在中国划分势力范围，勾结中国的买办、恶霸地主、土豪对中国进行统治，使我国沦为半封建半殖民地的社会，使穷人生活在水深火热之中。因此，大家要团结起来，反对帝国主义，反对封建主义。首先要把我们的农民协会办好，穷人翻了身，才会有好日子过……”这时，楚大志突然瞧见王炳厚端着瓷杯从他面前经过，上台给讲话的人送水。王比他大五岁，两年前同在姓谢的地主家当长工，关系很好。亏得他没有看见自己。他急忙悄悄溜出会场，到草丛中找出工具，穿戴好，爬上大树干活时，心里还怦怦乱跳，手中的竹竿发抖，他直问自己：“他怎会在这里呢？……”
“谁在树上捣乱？把我家养的蜂子都捅跑了？”
连喊数声，大志才听见。低头一看，树下站着一位老翁，白发白眉白胡子，头戴斗笠，仰着头，用瓮声瓮气的声音训自己。大志说：“这是蜇人蜂，我在为你除害呢！”
“胡说！全家人一年的生计全靠它呢，快下来！”
大志溜下树，仔细一看，看出了门道，伸手拔掉那人嘴周围和眉上的白毛，掀掉斗笠等伪装物，一拳打在那人胸前：“炳厚，你捣什么鬼？！”
两人又坐又抱又摔跤，疯了一阵，才在草地上坐下。炳厚说：“我端茶过去时就看见你了，转来找你就上了树。六伢子，听说你现在混得不错呀，当上郎中啦？”大志说：“啥不错，我跟李郎中学徒。”炳厚说：“李郎中是双柳桥镇的大地主！”大志说：“我只是跟着他混碗饭吃。”炳厚口气缓和地说：“不过，他是地主兼自由职业者。”
大志转个话题问：“今天台上讲话的是谁？”
炳厚认真地说：“陈兴朗--响当当的人物。”
大志听二姐说过，医好自己伤还要他跟着学西医的，就是这个洋大夫。“他不是穿西装吗？”
“根据需要，今日改穿中山装。”
“他是大地主大豪绅陈金田的三公子。”
“他和他老子不一样，两个是针尖对麦芒--对头。”炳厚双手握拳，接着说，“他从小读四书五经，1921年考入商城县甲种农校，在中共地下党领导下，攻读共产党宣言，马克思、列宁的书，1923年进入董必武在武汉办的武汉中学，加入共产党，阅读陈独秀办的《新青年》等杂志，在武汉农民运动讲习所听过毛泽东的讲课。去年(1925年)在武汉红十字会医学院毕业，取得医师资格。受武汉地区党委书记董必武的派遣，来大别山区发展党的组织，领导工农运动，创建苏维埃政权。派到我们商城来的有周维炯、陈兴朗等。周维炯是党在商南地区的负责人，陈兴朗以行医为名领导商北区农协会运动。农协会是咱穷人自己的组织。你爹和二哥都参加了农会，你二哥今天也来开会了呢。”
大志问：“我能参加农会吗？”
“能。”炳厚说，“你我从小给地主放牛，当长工，够入会条件。”
大志说：“我正在学医呢。”
炳厚说：“不矛盾，一面学医，农会有事时喊你来。怎么样，六伢子，把你的名字写上吧？”说着，拿起小树枝在地上写起“六伢子”三个字。
大志忙更正说：“六伢子是小名，我现在学名叫楚大志，大小的大，上土下心的志。”
“不，是上士下心的志！”炳厚用手将沙土抹平，重新写上“楚大志”三字。
八采仙草
八月，天气还很热，但已近尾声了，田里的稻谷一片金黄，初现红色的枫树叶，黄色的青冈树叶、柿树叶子渐渐脱落，柿子像红灯笼似的密密麻麻挂满枝头点缀在黛色的山山岭岭之间。
李郎中领着他的队伍奔忙于平坝和山川里。他此行的任务是：抓紧有利时机采药。行医和采药，他们一行有六个人：李郎中、药工张万生、长工丁保家、马车夫刘柱、乘马夫老陈头、学徒楚大志。马拉轿车一顶，乘马一匹。张万生提着一只竹篮，篮里装着麻绳、镰刀、小锄头等工具。长工丁保家挑着一担箩筐，各种各样的中草药把两只箩筐塞得堆尖。刘柱驾着车，老陈头牵着乘马走在前头，楚大志背着药箱紧随其后。李郎中穿着白色的柞蚕丝上衣，紫花绸裤，坐在轿车内的竹垫上。抽了两袋烟，呷了几口茶，从盘里拿起一只苹果咬了两口，又放回去。车厢晃晃悠悠摇得人昏昏沉沉，他手扶椅把，头靠在椅背上睡了，可是怎么也睡不着，近来发生的事儿总是在脑海里翻腾。突然，“咯噔”一下，大概是车辆碰着石头，随着车厢的跳动，他的身子也往前冲了一下，“咚”的一声响，惊醒了他的瞌睡，他再也睡不着了。睁眼一看，原来是刚才咬的那只苹果落在车厢板上，忽前忽后忽左忽右地滚动着。
“李爷，是个石头将车辆颠了一下，奴才该死，不过现在没事了。”刘柱在车厢前面说。
“嗯。”老郎中突然发现挂在钉子上的黑缎子褂子落在厢板上。他伸手拾起来，弹弹灰，触到一件硬邦邦的东西，那是装在衣袋里的皮钱包。他用手捏了捏，瘪瘪的，几乎只是两张皮，他的心一下凉下来。他们从双柳桥镇出发，走武家桥、上石桥、回龙镇、南司……从平坝到山区，已经巡医七天了，怎么看病的人这么少？他百思不得其解。为了安抚自己，他尽量往好处想：不是挖了好多中草药吗？和往常比是差点。再说，加上前不久大志跟我搞了一只蜜蜂巢，十二个马蜂窝。一个马蜂窝制的药丸就可卖五块袁大头，今年头八个月的收入够可观了。展望后四个月的打算，心情又紧张起来。
“李爷，车到杨家堰了！”车在街口停下，刘柱跳下车，隔着车厢禀报着。
“嗯，知道了。”在刘柱的搀扶下，李郎中走下车，伸了个懒腰，在空地上来回踱了两圈，活动开筋骨，适应了外面强烈光线后，他把张万生、丁保家、刘柱叫到跟前，说：“你，你，你三个，由张万生带回去，趁天气好，把新挖的药，还有库里的药，该洗的洗，该晒的晒，该切的切，该入库的入库。我们还要继续往前走。”说完，给了点路费，让他们赶上轿车先返程了。
李郎中领着老陈头、楚大志在镇上转了一圈，没碰到像样的生意；遇见几个熟人，有的礼节性点点头、拱拱手，有的寒暄几句，便匆匆分手了。他走进茶铺，一碗闷茶喝完，也不见一个病人找上来。老郎中便吩咐大家到饭馆吃饭。饭后，领着二人进山。
老郎中骑上乘马。老陈头在前头紧紧地牵着缰绳，一点马虎不得。因为路窄虽说还是浅山，但忽上忽下，爬坡越沟的，也是家常便饭。他的眼睛不停地观察着前、左、右三方，聚精会神，谨防突然蹿出一头鹿子，或跳出只小兔，或钻出一条蛇，闹出响声而惊吓了马，乱窜乱跳，马失前蹄或摔倒，将老爷摔下崖，不仅对不起老爷，更无法回去向师母交代。因马每次出门巡诊前，师母总是左交代右交代，左嘱咐右叮咛：挣多少银子固然重要，照顾好老爷的安全更重要；老爷要有什么闪失，要拿你的性命是问……这些话关系着他的饭碗，关系着家人的饭碗，关系着自己的性命。所以每次巡诊，老爷总是带他去，数十年也从未出过差错，他总是尽职尽责地走好每一步。只要有老陈头牵马，老郎中坐在马上，总是像坐在堂里的椅子上，放心地看书、想心思、冲瞌睡。小路像小蛇一样蜿蜒地爬进大山，他坐在马上悠悠晃晃，悠悠哉哉，思考了一些问题，看了几页书，读了几段医圣的书，观赏了一会山景，听了山溪一曲潺潺的音乐，欣赏了鸟儿们的独鸣和合唱，徐徐的凉风，清新的空气，浓烈花香，使他心旷神怡。他扭头瞟了一眼跟在马屁股后面走着的小徒弟，他手里提着竹篮，篮里塞满了麻绳、镰刀、衣鞋等攀山工具，嘴巴不停点地动着。
“大志，你咋不吭声，想家吗？”老郎中问。
大志忙抬起头答：“师父，我在默诵药名呢！”
老郎中心中暗暗惊喜：“哦，朗读给我听。”
大志用清脆的童声背诵起来：“……金钱草、车前草、金银花、山菊、丹参、杜仲、当归、杏仁、人参、灵芝……”他一口气背了四十多种中药名。老郎中听后大喜，心想，我教过的他会背了，未教过的他也会了数样，便接着考那采药的工序。
大志答：“看、察、采、挖、剥……”
老郎中又大喜，接着考，“那么炮制中成药的工序呢？”
大志大声朗诵：“洗、晒、剪、裁、刨、削、刎、刮、剁、铡、烘、焙、煨、炼、炒、碾、砰、磨、秤、戥、合、包……”
“好，好，好！好小子，不愧是李郎中的徒弟！”老郎中溜下马来，拍着大志的肩膀，“有出息，有出息！”刚才的举动，可把老陈头吓了一跳，见他安然无恙和小徒弟有说有笑，高兴得像个老小孩儿似的，他也随着高兴起来。等着他们热闹劲过了，情绪平静下来，老陈头才凑拢去说：“老爷，我们到卧龙沟了。”
这是大山口的一个村庄。有一家小店，一家杂货铺，总共十多户人家，老郎中为上山采药，每两年来一次。他们在店里住了一宿。第二天天亮吃过早饭，老郎中便对老陈头说：“你在店里住下，等我们转来一起回家。”说完，亲自背上药箱，楚大志提着竹篮，一同钻进大山。
进了深山，就进入一个五彩斑斓的世界。无数合抱粗的杉松，密密麻麻地挤满在谷底和山坡。青冈树的叶子一片金黄，枫树、柿树的叶子略现红色，还有那黄色、白色的山花，点缀在碧绿的松海之间。鸟儿尽展歌喉，发出美妙的声音，唱着各式各样的歌儿，清澈的溪流时而发出潺潺声，时而哗哗哗，时而叮咚叮咚响……
一只母鹿领着一只小鹿正在吃草，听见响动声，它抬头看着来人。楚大志放下篮子过去逮，老郎中说：“转来！”听见话声，鹿子惊慌地逃走了。大志瞧见一片山菊花，茎粗叶肥，一片金黄，他忙动手采集。老郎中制止道：“不要！”又走了一阵，大志看见何首乌，惊叫道：“还是一对呢！”说着，拿出锄动手挖。“不挖！”老郎中命令道。他走拢来瞟了一眼，蔑视地说：“不要说是何首乌，就是山珍我现在也不要！”
“都是中药呀，不要，师父，我们要啥？”“别多嘴，到时候就知道了。”大志跟着师父，转罢东坡到西坡，转了一山又一山，爬罢南坡爬北坡，穿谷地登高山，一直转到日偏西，累得大志满头汗淋淋，肚里咕咕直冒气。他问道：“师父，我们找什么？”
老郎中听出话音不对头，扭过头笑着答：“采药呀！”
“采药，采药，何首乌不采，当归杜仲不采，你到底要采什么药啊？”
“灵芝！”老郎中大声说。
“灵芝，是不是我妈说的仙草？”
“对，”老郎中问，“你听过《白蛇传》故事吧？”
“听人讲个头，具体不晓得。”大志要求道，“师父，跟我讲讲吧！”
“只简单讲盗仙草一段。”二人一面攀着石崖，老郎中说，“端午节许仙被蛇吓死后，白娘子为救他的性命，进深山盗仙草时碰见天兵天将，一场血战，神仙见她身怀六甲，救夫心切，让她摘取仙草一只，也就是灵芝，拿回来救活了许仙的性命。”
“哎呀！”大志惊叹一声，说，“原来仙草这么神奇、宝贵呀！”
灵芝生长很慢，经数百年甚至千年以上聚天地万物，星辰日月之精华而成，且生长在深山老林，白云缭绕，人迹罕至，甚至连猴子也难以到达的地方。老郎中盯着徒弟说：“大志，我此次带你来，你一定要与我采到一、两个灵芝。完成任务后师父有重赏。”
“能行！能行！”初生牛犊不怕虎，大志满口答应下来，“采药是徒弟该做的事，今后师父多教会我点本事就行了。”
老郎中心中十分高兴。最后，他把徒弟领到一处悬崖绝壁下，小药箱里拿出单筒望远镜，对着眼睛向崖上张望。心里阵阵惊喜，发现了多年的秘密，昔日可望而不可即，今日有望了！
他松开发抖的手，把望远镜交给大志，往崖顶上指：“灵芝，大志，在那，看见了吧？”
“在哪？在哪？”大志着急地问。镜框里只见悬崖、峭壁、黛色的石头，和长在石缝中的零星怪树……
“顺我手指的地方，从下往上看。”老郎中边说边指，“前方，一丈多高悬崖外有棵槐树，看见了吧？”
“看见了。”大志说。
“它的左上方丈许有榆树。”
“对，一棵榆树。”
“右上方有棵香枫树。”
“对，香枫树，有片树叶子。”
“它的上方丈许有棵黄楝树。”
“对，一棵黄楝树。”
“它的左上方丈许有棵松树。”
“对，松树脖子还是歪的呢。”
“松树顶上丈余处，有个赤红的东西，看见了吧？”
