布伦达从未料到他会与自己这般争执，一时失语。
“留下来，我帮你照看海勒，帮你维持安稳的生活，帮你——开始一段新生活。”
布伦达忽闪着眼睛，一时不明白他是什么意思。
尼克唇角勾出浅笑弧度，“今天早上，我终于学会了一句话。”
“什么话？”布伦达漫不经心地问道。
尼克语声暖意融融，“我喜欢你。”
身在帝都的将士准备出征之时，其实南北交界处的战争已经开始了。
伊微特对烨斯汀的手法本就已耳熟能详，如今再加上撒莫散落在各处的奸细，导致的是她首战以最残酷的完全效法烨斯汀的方式获胜：一个小城，在一日间被赶尽杀绝，且在战后付之一炬。
从来是烨斯汀这般狠绝地对待别人，而如今，他麾下疆域，要承受这样的灾难，他要承受这样的行径引发的震怒。
本就要出征，要给麾下臣民一个三年驻足不前的交待。
而如今的情势，更加紧了他给天下人一个交待或一个结果的进程。
最重要的是，他和薇安都是一样，最终要给出交待的，是自己。
他们要将撒莫击败、擒拿，为往日恩仇做个最终的清算。
这年二月中旬，烨斯汀与薇安挥兵南下。
薇安被正式授予将军衔，成为大漠绝无仅有的女将军。
布伦达不曾随军出征。
烨斯汀与薇安挥师南下的消息传到南部之时，伊微特和撒莫正忙于收服南部各族势力。
流入南部的人们，当然是先前无心归顺烨斯汀的，否则也不会放弃相对优渥的北部家乡。对烨斯汀都不肯归顺，伊微特就更不需说了。
说到底，伊微特之父当初建立国家，不过是强行之举，从建国到覆灭，南部从未平静过。
伊微特感觉得出，自从烨斯汀、薇安离开古罗科之后，撒莫便变得愈发沉默，眼神却透着几分烦躁。
迁往费雍将之作为据点的途中，伊微特问他：“你完全就是如临大敌的样子，那两个人就有那么可怕？”
撒莫显得有些意外地回视，“难道你不是这么觉得？”
伊微特道，“我除了仇恨，无牵无挂，随时准备死在沙场上。”
撒莫漾出隐有轻嘲的笑，“这也算优势？烨斯汀与薇安也不是惜命的人，否则根本没必要亲自带兵出征。”
伊微特目光一冷，“你这是在涨他人气势。”
“你呢？自以为是。”撒莫混不顾忌她的态度，“你又不是没见识过烨斯汀为人处事的方式。”
伊微特险些被噎得说不出话，半晌才反诘：“不然该怎样？是不是他们人还没到，就要吓得魂不守舍？”
“不怕死并不能代表你能对别人颐指气使。”撒莫笑意中的嘲讽更重，“活着比死更难，你终究还是太年轻气盛。”
“……”伊微特失语片刻后，笑了，“把你还有他们说的好像多大年纪似的。”
“这儿——”撒莫指了指心口，“我和他们都老了。”
伊微特越来越认可撒莫的重要性，话至此处，不再和他对峙，而是诚恳地问道：“那你能不能给我一些实用的建议？”
“走一步看一步吧。”撒莫有些怅然地实言相告，“很多事，烨斯汀与薇安都能料到。”
“例如——”
“例如你要把费雍作为据点，烨斯汀必然是从开始就猜到了，而你也这么做了。”
“那……”伊微特终于有些沮丧了，“他猜到了，我也不能反其道而行，费雍的人与环境才是我能最大限度利用的，别处不行。”
“所以事情就是这样——烨斯汀料定的事情都不能不进行，而我能猜到他的举措的时候，明知是灾难也不能阻止。”
这让伊微特更加沮丧，因为太沮丧而有些恼火，“你要是总说这样的话，现在就跟我一起自杀算了！”
撒莫微微笑起来，“我可没兴趣陪谁死。”
伊微特加重语气：“别说这种话了，说点有用的！”
“日后不需在意一时成败，把精力置于离间，离间烨斯汀与薇安。”
伊微特总算看到了希望，“行。”细想之下，她必须要承认，如果薇安与烨斯汀有软肋的话，只能是他们倾情大漠这一事实。
最残酷的报复，不是杀戮，是弑心，是让烨斯汀永失挚爱。
怪不得谁，谁让烨斯汀将她一见倾心的烨斯汀杀掉了，谁让烨斯汀亲口对她诉诸他的残忍她的天真愚蠢。
命运齿轮开合，一切早已注定。
她注定与最爱之人，未曾相恋便成敌人。
自北而南的行程，可谓一帆风顺。
薇安要在行军路途中，才知自己在避世而居后随尼克去往郦城途中，便曾经过古罗科。
只是那时她心神陷入一种不可名状的茫然，全无方向感与辨识能力，要在时过境迁后才意识到。
一路上才知，烨斯汀早已命各地官员在北部城市之间修筑道路，这便使得行程顺畅，时间缩短许多。
而途经每个地方，便会有人数或多或少的队伍融入军中，都是各地官员千挑万选之下送来的精锐士兵。
对于烨斯汀来说，这是一段枯燥的行军路。
对于薇安来说，这是一段不断收服新增队伍的路程。她便是因为烨斯汀看重的关系，不曾被人在众目睽睽下挑刺，可终归是关乎战事，总是要面对被质疑被反对的情形，幸好士兵们是能用武力与能力慑服的，之于她来说，不算大问题，慢慢成习。
武力在现阶段来说，能与暴力划等号，要么打服要么杀几个刺头兵作为警告。而作战能力，那就只能等待来日趋近南部再说了。
一面行军，薇安一面发动手下蓝衣卫在行路进程中练兵。练兵的法子任由蓝衣卫中的二十来名头目发挥想象力与能力，目的不外乎是在来日能力相差不多，不然就要面对实力相差悬殊的现状。
这样一来，就促成了一个情形：薇安不论麾下多少军兵，总会毫无预兆地单独行动，先一步抵达下一个目的地等候大部队。
