八戒来到城池，忽见女王鸾车正朝城门赶，忙坠下云头，挡住女王去路。衬红见是八戒，揭帷道：“猪长老，令师安在？沙长老为何要打伤你走了？”八戒气喘吁吁：“陛下，大祸临头了！”简要叙了一遍。女王听了，泪如泉涌，当下忍着悲痛，转驾回宫，急召阿曼元帅，令他速派禁军驰马街衢，传晓百姓，速速撤离城邑。
那八戒别了女王，径回御花园住处收拾行囊，拾掇好，背着包袱，挟着锡杖，腾起云头，见城中百姓惶惶如热锅上蚂蚁，扶老携幼，大车小包，纷纷逃离家园。宫中太监、宫女护着太后鸾辂也混到逃难人流中。不多时，偌大宫廷空空荡荡静如墓场。八戒叹息一番，正待离开，忽闻一阵琴声自阒寂掖庭传出！抬头看诸天正杀气腾腾驾云而来，大惊道：“这是哪个不惧死的——”降下云头，循琴声进椒房，见衬红着茜红喜袍，自抚琵琶，一厢曼舞，那红裙团团地飘起来，如彩霞粉荷，美艳惊人。八戒连呼：“陛下，天灾将至也！”衬红回眸凄笑：“是我害了三藏哥哥，亦害了一城百姓离乡背井。我惟有一死，别无他路！——烦猪长老将此意转告夫君！”复抚琴舞蹈。八戒再呼，衬红置若罔闻。八戒知劝不动她，怏怏出宫。那天神已驾临云空，抛下红黄橙白各色火焰灰烬。庭宇中花木、槛栏轰然着了，热浪灼人。八戒不敢再呆，哭一声：“陛下——”腾云而起。
且说唐僧见观音起在半空看众神下灰烬雨毁灭弥诃国，也要登千佛崖眺望。行者恐师父一时想不开，跳崖什么的，死活不允。却跳在空中看了，回禀道：“师父，那城邑起火也！”唐僧心如刀绞，号啕道：“我恨不能与那一城生灵同归于尽！”行者劝道：“且等八戒回来！或许皆已逃脱厄难矣！”
唐僧坐立不安，出山门等候。俄顷，见八戒驾云而来，忙上前问详情。八戒见沙僧不远不近地跟着，放低声道：“我先将消息告知女王，女王即传令全城人逃难。宫人百姓大都离城逃命，只女王本人——可怜那么个妙人儿，执意留在宫中不走，现已葬身火海矣！”将寝殿所见，备叙与师父。
三藏五内俱焚。见观音降下祥云，忙趋步过去，扑通跪在观音面前：“大慈大悲菩萨，是小僧害了女王，乞让小僧去收她的尸骨！”观音沉吟不语。行者、八戒皆道：“菩萨开恩，叫俺师父去吧！再待片时，那女王便成灰烬也！”那白马亦刨蹄嘶叫。三藏看菩萨似微微颔首，慌得叩头，叫一声：“菩萨，小僧去也！”起身跳上白马便走。不想韦驮挡在马首，喝一声：“大胆罪僧，菩萨还未开口恩许哩！”好白马，它拾起前蹄，一下将韦驮蹬翻在地，驮着三藏风掣雷电般向都邑飞去！韦驮一骨碌爬起，勃然大怒，正要追上去施威，不料观音却道：“也是前世的孽债！——放他去吧！”韦驮才悻悻作罢。
白马负着唐僧半云半雾来到城池上方，朝烟火四起的后宫降去。三藏下了马，见大火已封住寝殿雕镂莲花的门户，还未靠近，便被热浪灼得退了几步。白马见状，道：“师父，让俺助你一助！”让三藏紧伏在他身上，闯进火蛇乱窜的殿宇。至二门，一根梁柱突然倒塌，正砸在马头上。幸是神马，晃了几晃，到底还是挺住了，道：“师父，你自己进去吧！速见女王一面！”
三藏下马，烟火熏得人站不住脚。踉踉跄跄进了内室，见隔山、帷帐、屏风皆在燃烧，锦毡也起烟欲燃。室内弥散着刺鼻的焦糊味儿。女王双目紧闭，晕倒在地，身边是断弦之琴。一根青烟袅袅的檩条压在衬红头上，血染红发髻与脸颊，又在地上积了一摊。
三藏恨自己来晚了一步，忙上前搬掉那碗口粗的檩条，弯腰抱起衬红，使袖子拭她脸上的血迹、灰尘。急声呼唤：“细君！你醒醒！……”衬红忽地睁开眼，认出他，哭一声：“郎君，没想到还能最后见你一面！”三藏双眼盈泪，抱紧衬红：“细君，是我害了你！”衬红摇头：“能与你结成夫妻，相爱一宵，吾心足矣！死而无憾！”慢慢从鬟髻上取下洞房花烛夜唐僧送她的金钗，没来得及放到他手上，便微笑瞑目。金钗无声坠下。三藏轻轻放下衬红，将金钗收好，又抚尸大哭。忽听有人急叫：“师父！屋顶要塌，快出来！”原是行者——师父走后，他愈想愈不放心，急速赶来，进殿见房顶火烟翻滚，摇摇欲坠，忙提醒师父。三藏却甚话也听不进，只仰望着就要压下来的红火黑烟悲叫：“让我也遭天罚吧！”行者上前，硬拖了他走。才到二门首，便听轰然一声巨响，回头一看，原来是大梁挟火裹烟塌下，通红炽热的烈焰顿时包围了衬红。唐僧只觉天旋地转，昏了过去。
半空诸神还在抛着黄红热灰，寝殿火光冲天。行者挟着师父自火中逃生出来，跳上白马，又回到普觉寺。唐僧才渐渐苏醒。
时诸天毁灭了弥诃国，回来复命。观音打发众神先回南海。行者强忍悲痛道：“菩萨，这该罚的也罚过了，该放俺师父行路了吧？”观音道：“此事贫僧却难做主。他一旦至灵山，佛祖怪罪我如何叫犯戒之人来取真经，却如何推脱？！”沙僧拜道：“弟子却未破戒！”观音笑道：“好个志诚心虔的沙门！若不是你大义灭亲。贫僧还蒙在鼓里呢！”行者道：“菩萨，切不可让心术不正、巧言令色之徒取代师父！”观音道：“不让他让谁？你是有前科的，此番征帝释又落得不清不白；而八戒愚顽好色。皆不可取！”行者道：“世人皆知唐僧取经，未闻沙僧面佛。讲不通也！”
观音思忖片刻道：“此话你却与佛祖当面去说。他若允许你师父戴罪修行，我也不管！”悟空道：“老孙便去说！”起身要走。观音叫道：“且慢——贫僧却不放心你一个去：你半空兜几个圈子，回来假捏佛旨哄我，奈何？遣别个又怕被你耍了。罢，贫僧亲自走一遭吧！”沙僧闻言，道：“菩萨，如是这般，弟子岂不落得里外不是人了？”八戒一厢恨道：“你早就不是人了！”观音安抚道：“悟净勿忧！西行以来，你不慕俗乐，不徇私情，几番赴南海讨教求示，甚慰吾心！吾此番赴灵山，也是为你——欲将你荐于佛祖，早授正果！”沙僧欣喜若狂，鸡啄米似地磕头，连声谢恩。观音喝一声：“龙女、悟净，与我看住罪僧唐三藏！贫僧与猴子去灵山面佛也！”唤上惠岸，纵祥云起在空中。悟空正欲跟上，忽见龙女朝他挤挤眼儿，便叫：“菩萨，老孙恐污了圣山佛地，有泡尿要先撒！请头里走，老孙随后撵上！”惠岸笑道：“这厮真是‘懒驴上套，不拉就尿’！师父，咱们先行可也！”观音便也当真，先与惠岸腾云走了。
这厢龙女避开沙僧，与行者耳语一番。行者喜上眉梢，对唐僧道：“师父，这事就包在老孙身上了！”纵筋斗云追观音去了。八戒问龙女：“姐姐与大师兄说什么好事，也叫老猪高兴高兴？”龙女望一眼沙僧道：“没说甚，我交待大圣见了佛祖多恭敬，休村野！”那沙僧偷听了，半信半疑。忽闻普觉寺法堂传来一片鼓磐诵经声，龙女听了一时，道：“唐三藏，寺僧在为那国中遭难之人超度亡灵，你不去诵经，表表寸心？”唐僧潸然泪下：“贫僧早有此心，只是待罪之身，不敢妄动！”龙女道：“此乃做功德，行善事，有何‘不敢’？——随我来吧！”便引三藏入寺。沙僧也要跟着，龙女怫然不乐，道：“沙悟净何意，许是信不过小仙？”沙僧不敢得罪龙女，忙止步道：“岂敢，岂敢！仙子自便！”
龙女便陪唐僧进寺院。途中怨道：“唐三藏，你如何与那女王假戏真做了？”三藏满脸通红，不知如何答，只道：“小僧罪该万死！”龙女道：“其实也不好只怪你。罢了，日后可要一心朝佛，也不负我一片心意！”唐僧灵觉，道：“仙姑适才与悟空授甚锦囊妙计？悟空行时甚为喜悦矣！”龙女道：“也没甚，只不过说了《慧上菩萨经》上一则故事，叫他悄言于如来，好讨人情。”三藏追问详细。龙女道：“说得是过去劫中有个焰光菩萨，一次去沙竭国，无意间进陶店，那陶女见菩萨丰姿伟岸，爱慕之心顿生，先施舍珍贵陶器，菩萨不受。陶女情不可抑，遂关门求欢。菩萨再三不允。陶女使碎瓷片自虐，血流满身，以死相胁。菩萨被逼无奈，大发慈悲，只得破戒救人，遂了陶女心愿。为此菩萨又苦修了十二年，度过劫难，补上功业。”唐僧道：“说此故事与如来听，有何益处？”龙女道：“你知如来前生曾五百世为菩萨……”三藏恍然悟了，道：“说来惭愧，贫僧竟未读过那经！”龙女道：“那经原不轻传！”
两个正说着话，忽听一阵脚步响，原来是沙僧来送袈裟、锡杖、毗卢帽，道：“师父诵经，不可不具庄严之相！”唐僧叹道：“庄严外相，其实虚幻。贫僧髡首旧衲可也！”遂不受，撇下沙僧，径赴法堂。那沙僧其实想借机来看龙女与师父做什么，见师父走了，也“哼”一声转身而去，心中道：“瞧你还烧什么包！老沙将获正果也；还不晓得佛祖如何发落你哩！”那三藏先入佛殿，将金钗捐作佛灯之资。侍灯的僧人交他一盏油灯，他小心翼翼捧着，奉在佛前；诚心拜了，方去法堂，同众僧一起哭似地唱经。清磐悲声中，思起衬红临死情状，不禁泪如雨下。
向晚，法堂燃起灯烛，鼓磬佛号声彻夜不绝。翌日清晨，行者自灵山归来，令八戒去法堂唤出唐僧，道：“师父，佛祖慈悲，允你再登路程取经了！”唐僧悲喜交集。行者吞吞吐吐道：“只是……老佛叫你独身走遍天竺诸国，参寺拜佛，苦行赎罪后，才可赴灵山雷音寺。此行该两万余里，有高山、林莽、沼泽、沙漠，无限艰辛困厄，却只有师父一个应付了！”唐僧颔首，朝西方顶礼膜拜：“佛祖，弟子不惧苦厄，定踏遍天竺，遍谒佛迹，赎清罪孽，再造灵山取真经传播东土！效孤女献灯之行，让光焰普照地狱，超度冤魂亡灵！”行者、八戒钦佩，与师父相拥，不忍遽离。
唐僧叹道：“一路上多亏了你们……诸多辛苦磨难，却无一点功果！都是师父连累了你俩……却去何处？”八戒嚷道：“师父说甚，老猪早就想回高老庄丈人家看媳妇了！如此快捷，还要谢师父哩！”行者道：“那紫微大帝要俺助他一助……”才要细言，忽闻半空仙乐悠扬。八戒诧异道：“有甚好事，老猪去瞅瞅！”跑出山门。八戒去后，行者将大帝谋划一一说与师父，唐僧沉吟道：“悟空，还记得上次那桩无头案子否？——端的是何人假冒你杀了优度，一直是个悬案。不知你细思量过此事没有？若说是沙僧、八戒，恐怕他们没那神通敢假冒你杀人……”
