确立了战争与和平的新观念。战争与和平一直是中国人民极为关注的问题。在过去相当长的时间内，由于国际形势所迫，我们一直认为世界大战不可避免，进入20世纪80年代，形势的变化使我们对战争与和平问题做出了新的判断。这就是：从当前世界总的形势看，世界和平是可以维护的。虽然战争的因素还存在，还在增长，但和平力量的增长大于战争因素的增长，战争是可以制止甚至是有可能避免的。因此，我们应该在继续团结一切和平力量，反对霸权主义，反对战争的同时，抓住机遇，集中力量进行经济建设，增强自身维护和平的物质力量。
明确了和平与发展是当今世界的两大主题。从1984年以后，邓小平多次重申，现在世界上真正大的问题，带有全球性的战略问题，一个是和平问题，一个是经济问题或者说发展问题。和平问题是东西问题，发展问题是南北问题，当今世界上主要有两个问题，一个是和平问题，一个是发展问题。和平是有希望的，发展问题还没有解决。这一论断高度概括了当今世界的基本特征，成为我国新时期外交政策调整的出发点和理论基础。
制定了全面对外开放的基本国策。这一政策的贯彻执行必然使我国的外交工作发生新的变化，出现新的特点。我国的外交开始面向全世界，不受社会制度、意识形态、经济发展水平和地理条件的限制；我国对外交往的内容更加丰富，经济外交开始在对外交往中占重要地位；外交形式多样化，呈现出多方面、多层次、多渠道、多色彩的格局，其中民间外交极为活跃，成为我国总体外交的重要组成部分。
赋予独立自主和平外交政策以新的内容。这就是：不结盟。
中国不同任何大国结盟，不支持任何一方反对另一方。对一切国际事务和国际问题，都从世界人民和中国人民的根本利益出发，根据事情本身的是非曲直，独立自主决定自己的态度和政策，不受任何超级大国和外来势力的影响与支配。在国际事务中坚决反对霸权主义和强权政治，坚决地站在和平力量一边，同时中国永不称霸。在处理国际关系时，主张从国家利益出发，超越社会制度和意识形态的差异，按照和平共处五项原则发展同所有国家的友好合作关系，共同为维护和平、促进发展而努力。
提出了“一国两制”的新构想。“一国两制”就是指在祖国统一的前提下，国家的主体坚持社会主义制度，同时在台湾、香港和澳门实行资本主义制度和生活方式长期不变。其目的在于以和平方式解决祖国统一问题，尽最早结束中华民族的分裂局面。
“一国两制”表现出尊重历史与现实，照顾有关各方面的正当权益，通过和平合理的方式解决的务实精神，具有很强的现实性与可行性，不仅为以和平方式实现国家统一提供了一种崭新的模式，而且也为以和平方式解决历史遗留下来的国际争端，发展不同社会制度国家和地区间的关系提供了一种新的经验。
三、我国的外交方针和外交政策
1.促进和平与发展是中国对外政策的首要目标
和平与发展是当代世界的两大主题，维护世界和平，谋求人类共同发展与繁荣，是世界各国人民共同愿望和根本利益，也是我国对外政策的首要目标。新中国从成立之日起，就致力于世界和平事业并为之进行了不懈努力，同时也付出了巨大的代价。
中国一贯反对军备竞赛，主张全面彻底地裁减和消除核武器；中国在国外没有驻军，也没有任何军事基地；中国反对使用武力和以武力相威胁，反对强权政治、霸权主义和一切形式的扩张主义；无论国家大小和社会制度异同，我国都主张和平共处，求同存异，通过和平谈判和友好协商解决彼此之间的争端。目前中国仍然是个发展中国家，中国人民在中国共产党的领导下，发愤图强，争取早日把中国建设成一个现代化的强国。为此，我们需要有一个长期稳定的和平的国际环境。这就决定了我们要坚定不移地奉行和平外交政策。即使将来我国强大了，中国也不搞霸权主义。中国的发展就是世界和平力量的发展。
2.独立自主是中国对外政策的根本原则
从新中国成立以来，我国始终坚持独立自主的外交政策。坚持独立自主既是我国外交政策的基本特点，也是我国外交的基本原则立场。中国始终把维护本国的独立、领土与主权完整，反对任何形式的外来侵略和干涉作为一项基本原则。
我们奉行独立自主的外交政策，强调自力更生，并不意味着我们不需要国际力量的支持，拒绝同国际力量的合作，或者回到闭关锁国的状态。中国革命的成功和现代化的实现，是离不开世界各国和国际社会的支持和帮助的，我们需要学习和吸收世界各国对我们有益的事物，全面对外开放是中国不断发展的必要条件。我们奉行独立自主的外交政策并不意味着我们只考虑自己国家的利益，而不愿意承担我们应尽的国际义务。独立自主原则就是爱国主义和国际主义相结合。我们珍视独立，也充分尊重别国的独立自主。我们反对任何国家把自己的意志强加于我国，也决不会把自己的意志强加于别国。独立自主原则不仅适用于国家关系，而且也适用于政党之间的关系，中国共产党坚持在马克思主义基础上，独立自主地处理和发展同各国政党之间的关系，尊重其他政党对本国发展道路的选择，不干涉其他政党的内部事务。总之，我们奉行独立自主的外交政策，是完全不同于狭隘的民族主义，也不同于大国沙文主义，是完全符合中国人民和世界人民的利益的。
3.和平共处五项原则是中国处理国际关系的基本准则
和平共处五项原则的本质是反对侵略和扩张，维护国家间的独立自主权利。“相互尊重主权和领土完整”是五项原则的核心。
主权独立和领土完整是任何一个国家生存和发展的必要前提，也是各国间平等交往的必不可少的条件。各国只有彼此尊重对方的主权与领土完整，和平共处才有可能。“互不侵犯”就是禁止用武力解决国际争端和反对侵略。“互不干涉内政”就是反对一个国家通过政治、经济、文化等手段把自己的意志强加于人，为了实现自己的利益去干预别国的内部事务。“平等互利”就是要求在国家之间交往尤其是经济交往中，彼此都以主权国家平等相待，反对以大欺小，以强凌弱，以富压贫。和平共处五项原则不仅适用于处理不同社会制度国家的关系，而且同样适用于处理相同社会制度国家的关系。它不仅是中国处理对外关系的基本准则，而且也为许多国际组织、国际会议、国际文件所接受和确认，成为世界公认的处理现代国际关系的准则。
4.加强同第三世界国家的团结与合作是我国对外工作的基本立足点
中国是发展中的社会主义国家，是第三世界国家的一员。中国与第三世界国家有着共同的历史遭遇与艰苦经历，都长期遭受外来奴役和掠夺；为摆脱殖民枷锁，争取国家的独立与解放，都进行了长期的英勇斗争；今天又面临着发展经济的共同任务，为此都需要长期的国际和平环境，都需要反对霸权主义与强权政治，都需要为建立新的国际政治、经济秩序而努力。因此，中国一直十分重视加强同第三世界国家的团结与合作，始终不渝地支持第三世界国家争取和维护独立与主权的正义斗争；中国坚决支持第三世界国家反对国际经济旧秩序，振兴民族经济的努力；支持和促进第三世界国家内部的团结合作。
5.对外开放是中国的一项基本国策
全球经济一体化，使得任何一个国家要实现经济的快速发展，都必须对外开放。我国对外开放是全方位的开放，既向发达资本主义国家开放，又向社会主义国家开放，同时也向民族主义国家开放。其目的在于吸收不同类型国家的长处，取长补短，避免我国的经济对某一方面或某个国家过分依赖，使我国对外开放不论在何种情况下都能运用自如，掌握主动权，不至于受少数国家和地区的控制与摆布。我国对外开放是多样的和多层次的。根据党中央和国务院制定的方针，我国对外开放将通过经济特区一沿海开放城市一沿海经济开放地区一沿边地区一内地，滚动式地由南到北、由东到西、由沿海到内陆、由沿边到腹地逐步推进。
