吴正宇道出的实情没有能压住关云霞胸中的怒火，关云霞火气冲天地说：你的钱呢，送哪些人了？吴正宇想了想说：云霞，那钱我请三桌客，用了五千元，剩下的一万五都在。自从白书记拒礼后，我犹犹豫豫，想送又不敢送。算了，我谁也不想送了，听天由命吧！这人真难做啊！你清廉吧，人家说你另有图谋，想抢班夺权。你去送礼，人家没收，又有人夸大其辞，到处造谣诬蔑你。你以为送礼那滋味蛮好受，进门的时候心发慌，腿打颤。早听你的话就没有这些是是非非了。说完，他去书房里把一扎崭新的百元钞票拿来，交到关云霞的手上。
关云霞看都没看一眼将钱塞回到吴正宇手上，说：我不要你这臭钱，行贿的钱，我嫌脏！身正不怕影子斜，首先是你的心术不正，你去送情了，怨不得别人往你身上泼脏水，活该！说完气呼呼地出门了，“咯噔咯噔”的鞋跟儿把吴正宇的心硌得生疼。
关云霞给父亲治病，把自己的二万五千元用完了，吴正宇借来的近万元也用完了，还在医院挂了五千元的账。这是院长看在吴县长的面子上为她破例的。院长和关云霞说了，不能再欠了。关云霞和吴正宇已经到了山穷水尽的地步了。母亲从女儿女婿的脸上看出他们的难处，心里也焦急。
医院办公室有位业余通讯员，当他知道吴正宇没钱给岳父治病，在医院挂帐五千元后，联想到半年前读到的《铁关嫂》那篇通讯，来了灵感，写了一篇题为《铁关嫂救父的尴尬》的文章，在日报和晚报上同时发表了。一石激起千重浪，这篇报道引起了较大的社会反响。人们为关云霞的事迹所感动，又十分同情她的困境，纷纷到医院给关孟贤捐款献爱心。
第一位捐款者是县教育局工会主席，他将两千元递到关孟贤手上时，关孟贤感到莫名其妙，忙用软弱无力的手挡住，微声说，同志，你搞错人了吧？
工会主席说：不会错的，我们问了护士办公室，您是不是叫关孟贤？
关云霞的母亲忙说：他是叫关孟贤，但我们没有让人捐款呀！
工会主席说：不是你们要让我们捐，是我们自愿捐的。
关云霞的母亲说：自愿捐的我们也不能要，谢谢你们的好意。
工会主席说：我们是县教育局工会的，关老原来是民办教师，为教育事业作出过贡献，现在病了，我们来看一下也是应该的。这是我们的一点心意，请您一定收下。
关孟贤艰难地动了动身子，挣扎着想抬起身子，努力了一阵无济于事，终于又躺下去了，眼里涌出两行浑浊的老泪。然后微弱地说：谢谢你们了，但这钱我不能要，你们的心意我领了。我女婿是县长，县长的岳父怎么能让人捐款呢？再说我这病也治不好了，不需要钱了。早知今日，原来你们就该让我转正！说到这里脸色苍白，额头渗出了细密的汗珠，痛苦地闭上了眼睛。关云霞的母亲见状，忙拉着工会主席走出病房。对他说：“你这钱我们不能要，你们的心意我们领了，求求你们走吧！说完就把房门关上了。
工会主席很受感动，但不敢再进去了，怕惹老人生气。他们只好找到院长，请医院代收下来，算作关孟贤的医药费。院长想了想说，我们就先代收下来吧！
教育局工会主席走后，后面的捐款者接踵而来，他们中有干部、有教师、有学生、有企业老板、有私营业主。第一天就收到了五万三千八百五十三元一角。其中，有个私人老板一人就捐了三万元。
晚上，关云霞和吴正宇来病房陪父亲。老人见到他们气愤地问：你，你们搞什么名堂？干嘛让别人给我捐款？说着说着，一口气未运过来就晕过去了。吴正宇赶忙喊来医生抢救，才让他清醒过来。母亲说了缘由，也责怪他们不该让社会为老头子捐款。母亲说：你堂堂一个县长，咋好意思让人家为老头子捐款呢？不怕别人笑话？丢人哩！
母亲一席话，说得关云霞和吴正宇丈二和尚摸不着头脑。后来护士长找来一张报纸给他俩看，吴正宇看后气急败坏地骂人：混蛋，这些记者吃饱了撑的。这不是给我们难堪吗？关云霞把报纸接过去草草地看了一下，差点没把肺气炸，狠狠地把报纸撕得粉碎。
事情已经出现了，想挽回也不可能了，医院把当天收到的捐款和捐款名单一并交给了吴正宇。开始，吴正宇坚决不肯收，他还说蛮话，谁收谁去退。关云霞想了想，对吴正宇说：算了，人家写文章和代收款的，也都是好心。我们收下来后，再退给捐款者。另外再附一封感谢信。吴正宇听后觉得关云霞言之有理，就收下来了，并叮嘱医院千万不要再收了。
第二天，关孟贤拒绝化疗、用药，吵着要出院，任凭关云霞和吴正宇怎么劝留也不行。吴正宇不顾自己副县长的身份，跪着向岳父求情也不行。关云霞想到父亲含辛茹苦的一生，想到父亲的病，想到自己的无能，心里难受极了，跑到护士办公室号啕大哭起来。
第三天，在父母亲的坚决要求下父亲出院了。关云霞给他一次性开了三千元的药带回去吃。父亲回去后坚决不配合治疗。三个星期后，家里给关云霞和吴正宇传来了口信，说父亲已经昏迷不醒了，让他们赶快回去为老人送终。关云霞和吴正宇知道后立即赶回家。关云霞趴在父亲身上呼天唤地地哭喊着，父亲终于慢慢地睁开了眼睛，嘴唇翕动着，不知说些什么。关云霞用耳朵贴在父亲的唇边，这才听到一个微弱的声音仿佛从天簌传来：霞儿，我走了，那些捐款都退回去，欠债好还，欠情难还啊！说完就闭上了眼睛，任凭哭喊声撼天动地，他再也没有醒过来了。
料理完父亲的丧事后，关云霞和吴正宇回到远山县城，开始清退捐款。经统计，前后共收到捐款二十八万四千六百九十八元五角。其中有不少是中小学生捐献的。有一个班的学生还写来了一封信：
关老爷爷：您好！
看了市报报道的开头，我们不敢相信一个县长没钱给岳父治病这个现实。看完报道后，我们都被感动了。我们为有这样的廉政县长而感到骄傲。在班长的提议下，我们立即从身上掏出零花钱，共三百八十元五角，捐给您治病，这是我们全班同学的一点心意，请您一定收下。祝您早日康复！
远山县宝塔中学高一（三）班全体同学
关云霞和吴正宇被同学们简短、朴实、纯真的语言感动了，眼里噙满了泪花，他们两人立即行动起来，吴正宇执笔写感谢信，打印了一百多份。关云霞写信封，装钱。不到十天，他们把钱全部退还给捐献者了。另有八千多元，因地址不清楚无法退回的，全部捐给县福利院了。他们终于了却了父亲的遗愿，心里感觉平静了许多。
不久，市委干部考察组来到了远山县，对唐县长和吴正宇两位同志进行考察。考察组分别找干部谈话，召开各种类型的座谈会，最后进行了民主推荐。之后，市委对拟提拔的干部在市报上进行公示，公示名单上有吴正宇的名字，而唐县长则名落孙山。听说唐县长在民主推荐中票数未过半，吴正宇的推荐票过了半数，但不是很高。
一周后的一个晚上，吴正宇又接到了王文斌打来的电话。王文斌告诉他说：正宇，远山县有一些人告你的黑状，唐县长就是其中一个。唐县长反映你勇于工作，但尚不成熟，性格孤傲，凝聚性差。注意了清政廉洁，却借岳父治病之机大肆收受捐助，资金数额高达二十八万多元。在干部群众中影响很坏。
吴正宇听后淡然一笑，说：王文斌同学，你也相信吗？
王文斌说：我当然不相信，谁知道领导们怎么想？我建议你是不是去市里找有关领导解释一下，特别是找白书记解释一下。
此刻吴正宇心境平静得很，他想起了一句古训：命里有时终须有，命里无时莫强求。便说：我不想为这事再去找领导了，随他们的便吧！这些对我来说已经不那么重要了。我只想在属于我自己的岗位上，尽心尽力干好工作，为人民群众办点实事就行了。感谢老同学的关心。
吴正宇放下电话，关云霞问他谁来的电话。吴正宇告诉了她。关云霞听后心中暗喜，夸奖了吴正宇一句，说：我老公终于成熟了许多。
第三天早上，吴正宇拎上公文包出门去上班，却被关云霞拦在门口，含情脉脉地望着他，问：今天是什么日子？吴正宇恍然大悟，猛拍一下脑袋说：今天又是十八了。你看，都半年多了，我差不多把这个日子给忘了，真该死！然后，拥住关云霞深情地吻了她一下转身走了。关云霞站在门口默送着他，一直到看不见为止。
