天空中，雪花飘落，大地上渐渐白成一片。
一来到御清宫门口，便见殿内外满挂红灯，大开的正门中，隐约映着舞蹈着的盛装舞姬，舞乐之声袅袅绕梁，给这个喜庆的夜晚，增添了一份似锦繁华。
皇后的轿撵停了下来。
在金凤仪的扶持下，皇后迈步走向那笙乐传来处，其余女眷紧随其后，依次进入殿中。
大殿主位上，皇帝穿着一身蟠龙出云纹的明黄色常服端端高坐，一侧不远处是皇后的榻几，大殿南北两侧，各是三排几案，坐着许多皇家亲贵。
见皇后走进大殿，所有人皆起身行礼，皇帝迎出两步，亲自将她带入席中。
直到帝后落座，众人才纷纷坐了下来，宁倾倾的位置在南侧第二排，与金凤仪、六皇子相邻，在她前面的一排，是位份在嫔位以上的妃嫔。
此刻，殿中已坐的满满当当，宫婢们开始穿花般入内，在众人的几面上，摆好酒肉蔬果。
趁着宫婢穿行，宁倾倾转眸将殿内的景象环顾了一遭，可以说，绝大多数的宾客，她都并未见过，只能凭其所坐的位置，来判断对方的身份。
突然，她的视线停在了一个人身上。
方才安抚她的妇人，怎么坐在前一排的最末端？！
宁倾倾愣了一瞬，微微偏头，仔细的瞧了瞧，确定自己没有看错，她难以置信的深深吸了一口气。
这妇人竟是妃嫔？！
怎么会？！何况，这位置……像是嫔位所处，那妇人是这样的身份，却敢在皇后面前挂着冷脸，也恁是大胆！
想到这一点，宁倾倾脑中蓦地闪过一个念头，在她的印象里，央王与绥王的母妃，好似就是嫔位，是了，清嫔娘娘！那异于常人的做派，那眉眼容貌，倒真与那两位皇子有几分相像！
不自觉的，宁倾倾转头向肃元央的方向望去，眼中有些失神。
就在这时，与她相隔着两几，勾唇笑着的肃元央，抿了一口酒，目光瞟向了六皇子，也瞟向了她。灯火通明中，他似情似嘲的目光如刀如电，只是一眼，宁倾倾的身子便是一僵，飞快的收回了视线。
饶是宁倾倾反应迅速，也让六皇子察觉到了不对，他的目光在二人身上游移两下，笑着问道：“七弟，你瞧什么呢？”
肃元央讪讪一笑，摇头不答，仰头将杯中酒水一饮而尽。
紧邻着他的八皇子哈哈一笑，将手中的酒杯搁下，阴阳怪气道：“六哥何须多此一问，七哥自然是在看美人，难不成是看你我？”
说罢，他仿佛被自己的话逗乐了，笑得愈发大声。
他这一笑，吸引了不少人的注意，一时间，无数双目光，嗖嗖嗖，都向这个方向看来。
宁倾倾隐隐窘迫，众目睽睽之下，又是这样的场合，八皇子一旦出言调侃，极有可能让皇后拿住话柄，岂非让她陷入囹圄？！
苦恼的思忖着，她无措的将头别过，佯装没有听到他们的对话，不过转念，她意识到旁人都在往这边瞧，自己如此反倒显得古怪，便咬了咬牙，也一脸懵懂的朝八皇子望去。
八皇子见状，立刻倾身攀上肃元央的肩头，笑吟吟道：“美人回眸，足以忘忧，七哥，还不快瞧上几眼？”
在众人的注视中，肃元央果真顺着八皇子的视线转了头，唇角斜挑，眼中满是溢于言表的赞赏。
看到那张英挺的面孔拧向这边，宁倾倾黛眉微蹙，连忙将身子向后缩了缩，下意识的，她拧过头，视线越过金凤仪，落在了肃元翊身上，四目相对，他漆黑的眸中平静无波。
仿佛知悉一切，亦仿佛这些与他无关。
就在此时，肃元央的声音悠然传来，堪堪落入她的耳中：“六嫂今日比往日更美了几分，着实让人眼前一亮。”
珺王妃？
话音一落，宁倾倾心下一怔，随着众人的目光一转，望向了坐在他与六皇子之间的珺王妃处，看过一眼后，诸人皆不由的认同点头，珺王妃本就是美人，又为除夕宫宴精心的打扮了一番，的确要比往日更美。
八皇子不料他会这么回答，一时说不出话，俊朗的面孔带着哑然，愣了片刻，方才哈哈一笑，拍着肃元央的肩道：“七哥说得不错！”
“什么不错？”一个温和中透着威严的嗓音突兀响起。
众人循声望去，主榻上，皇帝握着酒杯，面上含笑，似是兴致大好，径直看向他们兄弟几人。
肃元央笑了笑，不待八皇子应声，自顾自答道：“儿臣在说，六嫂今日之美甚于往常。”
“哦？”皇帝微微挑眉，若有所思的深深盯了肃元央一眼，朗声笑出两声，点着头道：“你这么一说，朕倒记起，按你的年岁，也该娶妻了！”
他的声音的不大，却如钟磬般洪亮，有力的穿透了乐声，传到了大殿的每一个角落。
这话并不出人意料，众人心知肚明，年节一过，肃元央也二十有二，若非被罚在外的缘故，他的亲事断断耽搁不到此时。
说罢，皇帝右手一挥，侧过头，哈哈笑道：“皇后，你尽快物色几位适龄女子，让朕挑一挑，好在老七走前，先将指婚一事定下。”
“父皇且慢。”肃元央嘴角微扯，笑了笑，声音低沉的说道：“儿臣当下还不想成亲。”
一言吐出，皇帝脸色一僵，转过头，略有些不悦的看向他：“怎么？你已逾二十，难道还要再拖几年？！”
通常而言，皇帝用这样的语气说话，分量一点也不轻，察觉到气氛有异，殿中丝竹乐声戛然一停，宾客交谈声也是一止。
不过肃元央显然不为所动，他唇角一弯，慢条斯理道：“父皇息怒，儿臣此举是不得已为之，西北军情不明，或有战事，世事无常，儿臣前途难辨，实在不愿连累他人，还望父皇明鉴。”
他这是说，战场上刀剑无眼，若他有什么闪失，会凭白连累与她指婚的女子守寡。依肃元央的性子，言辞这么冠冕堂皇，已经算是顾忌着场合，甚至在众人看来，这话也有几分道理。
可皇帝哪乐意听这不吉利的话，愠色丝毫未消不说，又一看他唇边的笑容，气的端直就往桌案上拍去，威声喝道：“你这说的都是什么混账言语？！”
瞧这架势，在座的人都明白，皇帝是真的动了怒气，心里皆是无奈，暗自埋怨起肃元央来。
“父皇。”八皇子起身上前两步，俯身一辑，收敛了平日里的散漫，低下头恳切道：“战场着实是个险地，七哥贵为皇子，不去也罢，儿臣斗胆恳请父皇收回成命，允七哥留京。”
央王、绥王是一母同胞的亲兄弟，谁不知二人同心，那从八皇子这话看，肃元央方才所说，莫不是有意用自身安危向皇帝施压，不愿再赴西北？
话说回来，在央王回京留京的事上，八皇子的确是一直在帮着，想到这里，宁倾倾心中一动，若有所思的侧头望向肃元央，可是这一眼还未落在他身上，就被六皇子半路吸引了去。
此刻，六皇子面无余色，唯有那双眼睛微眯，盯向八皇子的目光含锐，宁倾倾正思忖着，耳边又一个声音响起：“儿臣以为八弟的话有理，望父皇开恩。”
三皇子也起身附议了。
皇帝的脸色有些复杂，抬目在众人面上缓缓扫过，发出了一声冷笑，“好啊！老七，你在西北这两年没白待啊，竟学会威胁朕了！”
到底是执掌着天下生杀大权的九五至尊，天子怒仪何其慑人，殿中宾客即使身为皇亲，也不由骇然一凛。
八皇子不料圣上如此反应，无措的看向一侧，堪堪与六皇子视线相碰，看出那目光里的责备与不满，他眸底一黯，飞快得闪过一丝懊恼。
三皇子更是低着脑袋，一动也不敢动，仿佛被训斥的是他自己。
“父皇误会了。”肃元央悠悠开口，语气如往常一般从容，“儿臣绝无胁迫之意，年后也会领命回西北戍边，只是……儿臣着实没有成家的心思。”
或许顾念着是大年夜，皇帝见他态度不赖，神情稍微缓了一缓，却仍然坚定否决道：“皇家子嗣从无越过二十还不成亲的规矩，你已经是个例外，绝不可继续推延下去！”
