站在一边的叶之桐看到女儿的样子，早就显露出不耐烦的神情了。等叶蓉然把高志航介绍给他们时，叶之桐只是微微点了下头，没理睬。叶蓉然的外公倒是很热情，他上下打量着高志航问：“这就是贴地倒飞的那个？”高志航点头说：“我那是臭显摆，让您老人家见笑了。”他往前走了两步，来到高志航身边，拍了拍高志航的肩膀，赞叹道：“都说东北、山东出大汉，果然是一表人才。哪天军务不忙的时候，欢迎你到我家做客。”高志航再次点头致谢。叶之桐用淡淡的语气叫道：“蓉然，天已经黑了，还是跟客人再见吧。”叶蓉然假装没听见，她在用眼神向外公寻求援助。外公微笑着走了过去，拉着女儿上了轿车，说：“我们先走了，让这位上校送你回家吧。”
车子走后，高志航很激动地对叶蓉然说：“刚才，我真想喊外公万岁了。”说着就扑向叶蓉然，却被她笑着躲开了。高志航本来想就着他从国外带回来的这份激情，一举攻克叶蓉然这座堡垒，看到叶蓉然的热情不高，他的那份激情也就像涨过潮的海水，慢慢退下去了。
两个人并行在马路上，叶蓉然不断问着高志航这次国外之行的见闻，而高志航也时不时地问起高友良在家里的情况，说到高兴处，两个人便纵情笑起来。
在走到黄浦江岸边时，正赶上有十几个皮划艇靠岸，百余名日本海军陆战队队员蜂拥上岸，潮水一般漫过马路。他们用日语大呼小叫着，对脚下的异国土地似乎没有一丝忌惮。
日本兵的人流将高志航和叶蓉然冲开了，叶蓉然犹如一片落叶，在人流的包裹中惶惶不已。她试图冲出去，但每一次都失败了。到后来，她发现周围形成了密集的人墙，年轻的日本兵对她做各种下流手势，扮着鬼脸，用日语叽里呱啦地叫着，一个大胡子日本兵跳到叶蓉然身边，噗地卧倒，连续不停地做俯卧撑，嘴里还啧啧有声。周围的日本兵哈哈大笑，狂呼乱叫。叶蓉然早已被吓得不知所措了，她双手抱着前胸，不停地喊叫着高志航的名字。正在四下寻觅的高志航听到喊声，像豹子一般冲过来，用肩膀撞开人墙，一把抓住叶蓉然的手。
一个日本军曹指着叶蓉然，用生硬的汉语问道：“她，你的什么人？”高志航忍了忍心中的怒火，平静地说：“我太太。”日本军曹转过身，带着戏谑的口吻用日语对他的士兵说道：“我看得出来，这个折翅的支那公鸡还想保持自己的尊严。”日本兵又发出一阵浪笑。
高志航拉着叶蓉然左冲右突，但包裹的人墙似乎怎么也冲不破，高志航恼怒了，提起拳头照一个日本兵的面门砸了一下，日本兵应声倒地，高志航拉起叶蓉然冲出去。
高志航的这个举动惹怒了日本军曹，他怪叫一声，日本兵重又纠集起来，蜂拥一般追赶着他们。叶蓉然边跑边喊着高志航，让他快跑！高志航推了一把叶蓉然，自己却停下了脚步。他觉得跑对于一个男人来说，是一种耻辱。
听到这边有叫喊声，那些码头工人、乞丐、军警、绅士都聚集过来，在高志航身后形成一道人墙，就连附近的店铺里也不停地有人跑出来。相隔五米左右的距离，两个人群在马路上无声地对峙。没有人出声，双方都是静默的，在静默中聚集着仇恨和力量。
大约僵持了几分钟后，一个日本军官尖声道：“走吧，我们下船不是干这个的。”日本兵哗地散了，涌去临街的一家灯火通明的俱乐部。在那里，三五个日本艺伎正在朝他们招手。看到那些日本艺伎，高志航耳边响起许争的声音：“以我的猜断，她们更像日本人的先头部队，她们到了哪里，日本人的皮靴就会跟到哪里了。”
叶蓉然朝身后的民众鞠躬致谢，没有人应答，人们无声地散去。
高志航依然站立在那里，叶蓉然过来拉起高志航的手，问他怎么啦，高志航面带羞愧地摇着头说：“没什么，我觉得无地自容。堂堂国军上校，眼睁睁看着小鬼子戏耍我的……对不起，刚才是情急之下，我才称你是我的太太。”
叶蓉然微笑着乖顺地依偎在高志航的肩膀上，动情地说：“我现在才知道，我需要个肩膀。”高志航则顺势搂紧叶蓉然的肩，问她吓坏了吧，叶蓉然点点头说：“有你在我身边，还好。”高志航回头看一眼日本兵，自言自语地说：“我今天幸好没穿军装。”叶蓉然不解地问：“穿了又怎样？”高志航说：“那就要死掐了，穿了军装是不能后退的，更不能跑。”
“可你必须后退，是吗？”叶蓉然问。
“是的，委员长严令各地军警，绝不可以和日本人制造摩擦，否则会给日本侵略带来口实。”
“转告你们的委员长，这是世界上最臭的方针。”叶蓉然气呼呼地说。
“不幸的是，他也是你的委员长。”
叶蓉然难过地唉了一声，摇晃着高志航的手臂说：“我们这叫生不逢时，我要是生在大唐帝国就好了，偏偏让我赶上了蒋中正。”高志航没再表态，他又回头看了一眼，叶蓉然问他还在看什么，高志航担心地说：“不是陆军，也不是空军，是海军陆战队，从船上下来的。我怀疑，日本海军增兵了。”叶蓉然点头说：“是增兵了，报上说增加了好几百。一周前，日军在天津增加了七千，把坦克、大炮都拉去了。”
高志航听后沉默了半晌，摇着头说：“中日早晚得开战，我不该在这个时候认识你。”
“那应该在什么时候？在这之前，你有个葛莉儿。”
高志航凄然地笑了笑说：“不说她好吗？”叶蓉然抬头看了一眼高志航，继续问道：“有她的消息吗？”高志航摇了摇头说：“没有，我想在报上发个寻人启事。”叶蓉然感叹道：“找到了又能怎么样？”高志航无奈地说：“还能怎么样，我想寄给她一笔钱。分手时，我只把当月的饷钱给了她，说不定这会儿都花完了。”叶蓉然听后倒是来了兴致，她说：“这个事交给我来办吧，钱不用你管，我给她邮去。”高志航深为感动地说：“真不知道你是怎么想的？”叶蓉然歪起头，很真诚地说：“很简单，我想对这个女人表达一份敬意，这也许是唯一的机会。”
高志航体会到叶蓉然的那份真诚，他用力搂了搂叶蓉然的后腰，算是答应了。之后他问叶蓉然：“什么时候去我家？”叶蓉然犹豫起来，说：“我不想去了，你妈妈说我是拿草棍撩扯蛐蛐——逗俺们老大玩儿。”高志航听后哈哈大笑，伸手捏了一下叶蓉然的鼻子说：“晚了，你想不撩扯都不行了，我会赖上你，直到你烦了，拿我当臭狗屎。”
叶蓉然只是笑了笑，马上把话题转移，她说：“说正经的，下个月12号是我的生日，我在外滩华尔道夫酒店订了一个房间，希望你能出现。”高志航听后显得非常高兴，但又很紧张地问都什么人参加，叶蓉然说只有一些同学和朋友。高志航点着头说：“我是非常渴望参加的，但我是个军人，届时得看我能不能脱身。”叶蓉然听后，把高志航的胳膊从怀里推出去，她带着警告的口气说：“你要小心，这可是关键的时刻。我说过，要在23岁大寿之前把自己抛出去。你要是不来，我很可能让别人领走。”高志航嘻嘻笑起来，他再次拉起叶蓉然的手说：“不会的，我已经志在必得了。”
把叶蓉然送回家后，高志航连夜赶回笕桥，直接回到家里。
听到叩门声，李耳只穿了裤衩，睡眼蒙眬地去开门，见是高志航，兴奋地“呀”了一声，离拉歪斜地打了个立正说：“长官！怎么这么晚才回来？”高志航示意他小点声，别把老太太弄醒了。
高志航来到客厅坐下后，问李耳：“家里有什么吃的没有？”李耳说：“剩了几根油条，还有大娘带来的大酱。”高志航说：“好，那就油条蘸大酱。”李耳把油条和大酱端出来，看着这两样东西放在一起吃，有点不合乎常理，便说：“要不我给你下碗面条吧？”高志航摆手说：“不用了，只要有大酱，我就能吃饱饭。”
高志航真就用油条蘸着大酱吃起来，他边吃边问家里还好吧，李耳站在旁边看着，说：“哪儿都好，就是友良，没事就闹，说要找她妈。”高志航愣了一下，说：“她怎么会突然想起她妈来呢？是不是你们谁又说起葛莉儿了？”李耳哈哈笑起来，说她找的不是葛莉儿，是叶小姐。高志航禁不住笑起来。
“还笑呢？挺好的孩子，活撕拉惯出一堆毛病，成天让我编瞎话讲故事，不讲故事不睡觉了。”李春英拿着长杆烟袋，披着衣服趿拉着鞋走出来。边走边埋怨着。
高志航起身恭立，叫了声妈，李春英沉着脸说：“你心里还有我这个妈呀？”高志航知道母亲还在生自己的气，便笑嘻嘻地说：“这话说的，天大地大，不如爹大妈大。”李春英转过身剜了儿子一眼说：“就是个嘴儿吧。”
高志航拉开兜子，拿出一双布面软鞋和一个精致的烟嘴说：“这个是给你买的，再抽烟用这个。”接着又递给李耳一个很精致的纸口袋。李耳抖搂开，是一件带英文字母的背心。李春英拿着那双鞋在脚上比画着问：“没有孩子的？”高志航掏出了一把玩具枪说：“这个是友良的。”李春英抬头看了一眼，不屑地说：“一个丫头片子，你给她买什么枪？”李耳则上前抢着接到手里，乓乓打了几发说：“还是连发的。”高志航又坐回到桌子边上，继续吃他的油条蘸大酱。他说：“友良长得就像个男孩子，我拿她当小子养活着。”李春英哼了一声说：“想小子了吧？以后再要，就要个儿子吧。”高志航哈哈笑起来，他说连个媳妇还没有呢，跟谁要。李春英颇为神秘地笑着说：“你就跟你妈装吧。”
李耳把背心套在衣服外边，仍在那里欣赏着，他插话说：“没问题，屁股大生小子。”
高志航瞪他一眼问谁屁股大，李耳反驳道：“我也没准定说叶小姐，叶小姐屁股不算大。”高志航憋住笑问：“什么叫不算大？到底是大还是不大？”李耳看到高志航并没生气，便凑过来，附在高志航的耳边说：“长官，这个你不懂，我妈说女人屁股大好下崽儿，扑哧一个，扑哧一个。”高志航哈哈笑起来，推了李耳一把说：“扑哧一个扑哧一个，你当是猪啊？滚，小屁孩，知道个蛋。”李春英看他们这么闹，有些不满地说：“你官儿也不小了，跟自己的兵也没正经的。”高志航挠挠脑袋说：“你家老大也就这个德行了。”
李春英看儿子大口大口吃着，眯起眼睛说：“李桂丹给家里打过电话了，说你们俩在上海下的飞机，你南京有个会，晚一点回来。”高志航点头道：“是，有个会，刚开完，这不，饭都没顾得上吃。”李春英剜了儿子一眼说：“你就扒瞎吧，合伙蒙我，大半夜的开什么会？”高志航见母亲像是什么都看到了似的，便嘿嘿笑起来。李春英问儿子：“见着啦？”高志航点点头，李春英歪斜一眼李耳说：“你不睡觉去，站这儿干什么？”李耳笑嘻嘻地说：“长官不睡，我是不能睡的。”高志航知道母亲是有话要问自己，便对李耳命令道：“你睡觉去。”李耳极不情愿地去了自己的房间。
“掏出准话了？”李春英看李耳离开后，急着问道。
“也没啥准话不准话，趟着往前走呗。”
“你长点心眼儿，一个逗你玩儿的事，你别拿个顶针就纫线，你说你哪样好？”
高志航听母亲在数落自己，便笑嘻嘻地问：“你家老大寒碜吗？”李春英抬眼看儿子一眼说：“寒碜倒不寒碜，就是没咋地，就两个崽子了，谁见了不愁？也就是你这身皮加上大皮靴打扮人，还能唬个乡下人，那也得不知底儿的……”高志航打断了母亲的话，说：“妈，你这话就不对了，知底儿怎么了？跟你说，我大队长的命令是蒋委员长签署的。”李春英听高志航提到委员长，她的气就不打一处来，她说：“你别拿蒋委员长吓唬我，不打小日本，就你这身皮，穿出去不嫌寒碜吗？”
