何贵在前，慕容垂在中，李穆然跟在最后，三人来到遵善寺住持房门前。
三人恭恭敬敬地站好，何贵上前一步，尖着嗓子道：“圣上，慕容将军、李将军在外求见。”
俄而，屋内响起另一个又尖又细的声音：“宣。”
那声音听起来甚是熟悉，正是带李穆然来遵善寺的那位胡公公。
何贵应了一声，伸手推开门，随后向身后两人做了个“请”的手势。慕容垂大步迈进了屋，李穆然随后进屋。
住持居室四方各一丈，因此又称“方丈”那屋子虽小，但打扫得干净整齐，屋内摆设极是简单，除了一尊檀木佛像，两个破旧蒲团，便是一张窄床。
苻坚在屋内无处可坐，他倒也不甚讲究，便大咧咧地坐在那窄床上，随手拿起木枕旁的一本《金刚经》，看得正认真。胡公公侧立在旁，见慕容垂与李穆然二人进来，屋内登时显得拥挤起来，便笑笑，道：“老奴先告退。”语罢，一步一步后撤出了屋子，又轻轻合上了门扉。
慕容垂与李穆然二人双双跪倒在地，口称万岁。苻坚这才将手上的经书放到床上，起身笑道：“平身，平身。今天朕不是说了么，免去这些俗礼。”
慕容垂与李穆然二人闻言站起。慕容垂笑道：“微臣不敢。”
苻坚笑笑，眼睛旁挤出了数条笑纹，显得整个人亲切和蔼。他看向李穆然，探身问道：“李百将，你的伤都大好了？”
李穆然有些惶恐，想着昨晚郝南教的规矩，回道：“回圣上的话，末将的伤势已好了。多谢圣上挂怀。”
苻坚微笑点头，一指地上的蒲团，道：“道明，你们俩也别站着，这屋子里没有椅子，就将就坐在蒲团上吧。朕和你们说话，也能自在些。”又看向李穆然，笑道：“你表字‘肃远’对不对？跟朕说话别这么拘谨，今天特意把你叫来，也是因为朕想听听你们心里的话。”
那两人依言盘腿坐在蒲团上。慕容垂坐得很放松，李穆然却坐得很直。
他第一次直面君王，虽然对方如此的平易近人，但还是觉得有股无形的压力压了过来，叫他有些紧张，脑海中原来准备好的话，一下子都消失的无影无踪，头脑中一片空白，不知该说什么。
苻坚看着李穆然，面前这个年轻人英气勃勃，一双眸子漆如点墨，透着睿智，可也带着茫然。看着他，他就不由想起二十余年前，也是一个汉人坐在自己面前，一席话，让这个国家从此繁荣富强，让这个原本混乱的国度走上了正途。
“景略啊景略（按：王猛表字），时光荏苒，你我都老了。这个年轻人，是否有你的才华？我有生之年，可否还能统一天下？”苻坚心中微涩，想起四年前便离开尘世的良朋好友，不胜唏嘘。俄而，他才揉了揉略微发酸的眼珠子，对慕容垂道：“道明，这个年轻人，你说他像谁？”
慕容垂早就摸清了他的心思，但只是装傻充愣，摇头道：“臣不知。”
苻坚道：“那人走了四年，你们是想不起他来了，但朕却没有一时或忘。这个年轻人，很像二十四年前的景略，那么年轻，也是个汉人。”说到这，他转向李穆然，道：“道安大师和朕说，你有经世纬国之才。朕初始不信，可是看了你几次演练，觉得你行军打仗倒是一把好手，至于经世纬国，朕倒不知。今天左右无事，朕便考考你的国政。”
李穆然本以为苻坚此前看自己的新兵演练，这时多半是要问行军打仗之事，但听到他问的是国政，这才放下心来。他从记事起，这二十余年，一直学的是法家，一直思考的便是国政，这已可说是他生活中密不可拆的一部分，早就融在他的血脉之中。李穆然深吸口气，道：“请圣上出题。”
苻坚道：“五年前，朕便想过南征，但当时王丞相一力劝阻，此事便耽搁了下来。后来王丞相病逝，临去时，他曾要朕答应他，不可轻易对晋国动武。朕想问问你，对此事有何看法？如今两国是否可以开战，我们取胜把握多大，为何？”
这个问题很大，李穆然一时也没有把握能完全回答。他静静想了一会儿，缓缓开口道：“末将以为，此时尚不到开战之机。虽然襄阳一役我们取了胜，顺汉江而下，便能控制住长江中上游，但对于攻打晋国，这并不是太大的优势。四年前王丞相劝阻圣上南下，一来是丞相心中仍奉晋国为正朔，不肯让圣上背上不义之名；二来，丞相心善，而多年征战，已让国库空虚，需要好生休整，与民生息；三来，彼时国中军队力量不足，并没有训练出足够的兵将，用以一场空前的大战。而末将以为，如今不能南下，也有三条原因。”
他娓娓道来，如数家珍，慕容垂在旁眯着眼睛听得暗暗点头。
其实当初王猛劝谏，除了列出李穆然所说的三条原因外，另有第四条，则是担忧慕容垂、姚苌等新降将领对苻坚并不忠诚，害怕南攻之下，后院起火。然而李穆然是慕容垂的心腹，自然不会将这条原因讲出来。
苻坚听得很是认真，温然道：“继续讲下去，朕在听。”
李穆然讲到此处，已完全投入到自己的想法之中。他抛开了所有的紧张，话说出口越来越顺畅，也越来越自信，眸中的茫然完全褪去，取而代之的则是坚定：“第一，新兵初招，从未参加过实战，一上来便打这么大的仗，军中上下全无信心；第二，连年征战，国政疏于管理，属吏贪腐之风重又盛行，百姓苦不堪言；第三，知己知彼方能百战百胜，我们究竟对晋国了解多少？满朝上下，乃至于全国上下，都只知道晋国由于施行‘九品中正制’，导致‘上品无寒门，下品无士族’，士庶之别宛如天堑不可逾越，因此百姓怨言甚广，民心大乱。但这些说法，其中有多少分真，有多少分假，是否的的确确已经到了传言中的地步，并无人能够说清。甚至，恕末将说句不知分寸的话，现在朝中上下都知圣上战心已定，无人敢有异议，那么传闻之中，有多少是顺着圣上的意思，这也实难估计。就算是国中派到晋国的细作，怕也说不出几分实话。”
他说到最后几句，声音有些发颤。他自知所言犯了逆鳞，不知会否激起苻坚的震怒，故而话声方落，便垂下了头去，不敢看苻坚的脸。慕容垂在旁坐着，也没想到李穆然竟然如此大胆，想喝止他，已有些来不及，只能怔怔地听他讲完，只觉手心中都是汗水，一颗心砰砰直跳，只怕圣上责难。
然而苻坚不愧是难得的宽厚仁君，他听了李穆然的话后，虽然心中略有不快，但是细细回味，竟觉眼前这百将所言句句都发自肺腑，不由大是感动：“你说的极是。朕已经很久没听人对朕说这么诚恳的话，朕很是欣慰。肃远，那么依你看，该如何做，我们才能开战？”
见苻坚非但没有生气，反而露出了欣赏的神情，李穆然精神大震，忙道：“末将已有对策。对于新兵，练兵之余，更要练心。应派新兵到边防戍守，如今与南方的交界局势平稳，晋国不会主动来袭，那么就将新兵派到北方，杀尽凉国余部，虽是小磨小擦，但可以磨练新兵意志。如有可能，三年之内，将北方诸降国的余部逐一扫清，也好令南下时，不致分心。至于国中的贪腐之风，末将深信两句话，其一便是‘杂草不除，良苗不秀；乱暴不禁，善政不行’。”
苻坚抚掌大笑道：“这句话朕听过。二十四年前，王丞相与朕谈国政，也曾说过这句话。你是要明正典刑，杀一儆百？”
李穆然摇头笑道：“非也。末将除了这句话之外，还信一句话，便是‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’。当官当兵，也不例外。”
“哦？”苻坚起了几分好奇，身子微微向前倾，“这么说，你是觉得官员贪腐，反而是有理的？”
李穆然道：“那自然是错的，但却不能说无理。人生而为己，每个人都有私心，如果把国家也看成一个人，那么这个人也是有私心的。若无私心，便无争斗，圣上也不会想着要统一天下，说到底，不过是权、利二字。”
苻坚捻须一笑：“说得有趣。的确，朕也有私心。统一天下，朕便是不容枕旁有他人酣睡！”
李穆然道：“既然如此，人们当了官，自然首先想到的是自己能得多少利，那么贪墨便不足为奇了，而这在乎人性，故而屡禁不止。”
苻坚蹙眉道：“当年王丞相初上任时，为了要治理官员贪腐，曾经杀了很多当朝大员。吏治由此清明许多，也不能说便是禁不了的。”
李穆然道：“可是稍一疏忽，这贪腐风气便重卷而来，甚至比前更要厉害。圣上熟读汉家典籍，不知有没有听过汉人的传说？”
苻坚道：“你说哪个传说？”
李穆然道：“洪荒之时，天地间有过一场洪灾。鲧偷息壤治水，愈堵愈烈；大禹治水则是以疏通河道、拓宽峡口为主，很快便将黄河水全部引入大海。由此可见，万事万物，能疏则疏，疏胜于堵。”
苻坚笑道：“这个故事朕听过。你是说王丞相所用的法子是堵，你想用疏？”
李穆然道：“王丞相初上任时，为了尽快巩固威信，的确大刀阔斧，用的是堵的法子。这个法子见效快，但是扬汤止沸，并不能斩草除根。王丞相在一日，所有官吏惧怕于他，便会自觉收敛，可是王丞相一旦不在，圣上又无暇旁顾，这贪腐之风便又重生。如今如果再用同样的方法，一来众位官员这二十年来已经学会了隐忍不发，暗中作，道高一尺魔高一丈，说不定私下行贿受贿更要厉害；二来，这始终不能做到釜底抽薪。末将所提的法子，虽然还是禁不住官吏贪腐，但至少能让百姓好过一些。”
苻坚道：“哦？这倒是奇了，贪官倒能稳定民心么？”
李穆然道：“能吏不贪，固然是圣上最希望的，可是这种人却也如同凤毛麟角，可遇而不可求。如果现在有两个人，一个贪而有才，一个清而无能，圣上选谁？”
苻坚微怔，想了想，苦笑道：“大抵是选贪而有才的，实在不行，朕多赐些银子给他就是了。”
李穆然笑道：“这倒不必。百姓怨憎的，原也不是官员贪腐，而是官员贪腐之时，令百姓无路可活。倘若一县之长，能令郡县中的百姓都过上好日子，那么他多拿些银子，也是应当的。圣上只消定好了规矩，让官员与百姓能做到同富同贫，那么小小贪腐，也就能够睁一只眼闭一只眼了。”
苻坚道：“同富同贫说来容易，做起来却难呐。朕自己也数不清泱泱秦国，共有多少个郡县，如何考察，如何监督，委实是难题。”
李穆然道：“这便要用到王丞相的法子。罚必严，奖必厚。此外允许百姓直接向御前进言，以此令百官惶恐，不敢怠慢政绩。圣上更可任太子及众皇子为巡查，每年暗中寻访十余郡县，作为监督。”
苻坚沉吟道：“此事朕会考虑考虑，肃远所提，的确合乎朕心，不过恐怕施行起来，朝中大臣会有不满。”
慕容垂一直没有插话，这时也在旁笑道：“姚将军家中堆得金山银山，只怕他头一个就要唱反调。”
苻坚笑道：“道明，朕知你与姚苌不睦。不过他的确是一员难得的猛将，以后南下，朕还要仰仗他呢！”
李穆然听到此处，才知自己所想过于粗糙，竟然忘了圣上与百官间的关系，这也难怪苻坚不愿推行。杀一两个人来立威，做起来简单，成效也快，可是若从根基开始改变，遭到的阻力则会极其巨大，巨大到一国之君，也会有所顾忌。
李穆然暗暗叹息，心知这第二个对策算是自己白提了，便话题一转，道：“至于第三条的对策圣上需派几个敢于说真话、认得清局势的得力之人前往晋国。在了解敌国的同时，逐渐激化士庶之间的矛盾，从底层瓦解庶族对于晋国的支持，从而引发晋国内乱，撼动晋国治国基础。至时再派大军南下，内外交攻，方可一举制胜！”
说到攻敌，苻坚的兴致果然被提了起来。他眼中一亮，几乎站起了身子：“瓦解庶族的支持，好！”
