话说某一日，在邯郸做生意的吕不韦在街上闲逛，邂逅了一个落魄公子。
与那个落魄公子一番闲谈之后，吕不韦了解到，这位落魄公子并非寻常百姓，如果机缘到来，将成为一个叱咤风云的人物。
这位落魄公子何许人也？
原来，此人名叫赢异人（后改名子楚），是秦昭王的孙子。
秦昭王（后人也称之为秦昭襄王）是先秦比较重要的一个诸侯国王，名叫赢稷，是秦武王的异母弟。公元前306年，十八岁的赢稷即秦王位，先任用魏冉为相国，以白起为将军，屡次与赵、魏、韩、楚、齐进行争地之战，占领了列国大量土地。之后用范雎为相国，采取“远交近攻”之方略，拉开了秦统一天下之序幕。著名的长平之战，就发生在秦昭王四十七年。
秦昭王四十年（前267年）的时候，他立的太子死了。过了两年，秦昭王立其次子安国君赢柱为太子。异人便是安国君的儿子。
作为当时诸侯国中第一强国的秦国王孙，异人怎么会流落到了赵国呢？
按照当时国与国交往的惯例，两国讲和后，为了互相取得信任，往往要把一个王子或王孙作为人质抵押给对方，以保证两同协约的贯彻落实和两国的和平共处。
这种特别的人质，当时叫“质子”。
按说，一般是力量弱小的一方为了表示自己的诚意，将自己的儿子或孙子送到力量强大的一方去做人质。但是，在先秦，力量强大的一方在不能灭掉对方的情况下，也常常将自己的儿孙送到弱小的一方做人质，以示绝不相欺。这其实是强国对弱国的一种安抚之计。
可以想象，一旦两国交恶，战事一起，首当其冲的是两国的人质。所以，两国的国君一般不愿将太子或自己宠爱的王子、王孙，派到敌国去当人质。做人质的，更多的是庶出的子孙或不被国君喜爱的子孙。
异人就是“秦诸庶孽孙”。庶，即庶出；孽，也是庶出的意思，即不是正妻所生。
安国君有二十多个儿子，异人是其二十多个儿子中的一个。
不幸的是，异人的母亲夏姬偏偏不得宠，夏姬的儿子自然也就不讨安国君喜欢。所以，到赵国当个人质这样“光荣而又艰巨”的任务，便落到了异人的头上。
异人到赵国当人质，并没有使秦国对赵国的挑衅、侵略有所收敛。秦国反而屡次攻打赵国，根本不为异人的安危着想。
赵国君臣也知道异人在秦国的可怜地位，所以既没有给他应有的礼遇，也没有把他真正当做人质来要挟秦国。他们知道，异人在秦昭王和安国君那里是个可有可无、无足轻重的人物，杀了异人，不仅不能削弱秦国的力量，反而给了秦国大举进犯的口实。
所以，异人名为秦国送到赵国的人质，实际上是个姥姥不疼舅舅不爱的角色。秦、赵两国都没拿他当回事。《史记》明文记载：“秦数攻赵，赵不甚礼子楚。”
我们可以想象异人在赵国的尴尬处境。司马迁对此记载得比较简洁：“车乘进用不饶，居处困，不得意。”
由此可知，秦昭王想出兵攻打赵国便出兵攻打，压根没将这个孙子放在心上，而且也不给异人提供必要的费用。赵国知道异人只是秦昭王的庶孙，仅仅给异人提供必要的生活费用，让他不至于饿死。所以，异人在赵国的生活往往是有上顿无下顿，出无车，食无鱼，成了名副其实的落魄公子。
然而，吕不韦“见而怜之”。
堂堂秦国王孙，沦落到这般田地，不由使锦衣玉食的富商吕不韦心生怜悯。不要以为吕不韦心地善良，见不得穷人受苦。吕不韦为什么可怜异人？仅仅可怜异人的贫困处境吗？非也！
俗话说：“在商言利。”
还有句名言曰：“天下没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。”吕不韦与异人萍水相逢，之所以对异人产生了怜悯之情，之所以对异人那么感兴趣，是因为他以商人特有的敏感，看到了异人未来的价值。
于是，吕不韦说了一句千古流传的话：“此奇货可居！”
这句简明扼要的话经吕不韦之口说出来，再经司马公之笔写出来，后来竟成了政客、商人烂熟于胸的一条金科玉律，成了汉语辞典里一句经典的成语。
