大约一霎之后，终于，凶暴的奇拉·祖尔萨宁领仕停了手；在他身后架着他的扈从们也战战兢兢地松了手，任凭他涕泗横流地跪伏在奇拉的靴子边上。
若要说肉体上的伤害，奇拉的对小黄毛的“惩戒”甚至还不至于到不得不抬往教堂的地步，从这一点上来说，他比他的对手要幸运得多。但与其说这是肉体上的折磨，不如说奇拉的目的就是从精神上羞辱、摧垮他的尊严。这个一度自命不凡的伽洛尼贵族，如今在她面前鼻青脸肿、畏畏缩缩地颤抖，当着风暴崖所有人的面受尽屈辱，甚至连哭出声音都不敢。比起拆开他的骨头，这对他才更加残忍。
这位在新扈从之间以“蹂躏之魔媛”这样的绰号流传着的领仕恰恰精于此道。在那些资历不深的扈从们夸张的想象中，这位无论是性格、实力还是手腕都与恶魔无二的少女每礼拜都要两次造访风暴崖深谷之下的地牢，用两名囚犯的血喂饱自己饥渴的长剑，并用其沐浴全身。
——熟知奇拉的弥斯当然很清楚，这些不过是谣言罢了。
一边将小黄毛低伏的头踩在泥里，她收剑归鞘，头也不回地塞回一旁紧闭双眼不忍直视的艾思怀里。
“怎么了大小姐？哪来这么大的气头？消消气消消气……”
为了缓解紧张的气氛，弥斯走过去，将自己的手臂搭在奇拉肩上，若无其事地笑着，“要不，我们去玩一场紧张刺激的赛马？”
“嘁……你给我少来，蠢狗。”奇拉没好气地甩开他的手，狠狠地瞪了他一眼，“第一，不要在大庭广众之下和我套近乎；第二，在开赛期我们是敌人；第三，我拒绝由你提出的任何与‘马’有关的邀请，任何！”
“但，”弥斯挠了挠头，傻笑道，“对我来说现在是休赛期啊——我已经被淘汰了。”
“那种事情谁要管你。”
“啊！难不成——”弥斯一下子似乎恍然大悟，“——你也输掉了？”
“开什么玩笑？！”奇拉的反应仿佛激烈得过分，“我奇拉·祖尔萨宁会输给那个娘娘腔？！”
“是加布啊……”弥斯翻了个白眼，不禁为加布感到惋惜，“你就放过那家伙吧。”
在弥斯看来，单论摔跤技术，刚刚进入风暴崖的时候就打败了阿麦德利的特拉·加布利费瓦绝对可以称得上是数一数二；自阿麦德利·德拉纳受勋骑士并离开风暴崖后，他更是摔跤项目夺冠的不二人选。事实上，在阿麦德利离开后的第一次冠军赛上，他也的确凭自己的实力摘得了摔跤的头名。
相比之下，虽然奇拉的“脏活”的确很厉害，综合实力也很强劲，但摔跤从来不是她的得分项。摔跤比赛始终是偏重近身缠斗的战斗，面对上对防御拳脚打击经验老道、体格强壮且技术同样精湛的顶尖对手，以奇拉的身体力量是绝对不足以抗衡的。按照这个道理，加布在摔跤比赛中应该远胜过奇拉才对。
然而奇怪的事实是，在之后的三次冠军赛中，加布都遭遇上了奇拉的阻击，不幸落败。
——当然，奇拉自己也同样没能进入前三位。
就像她在有意地打压加布一样。
“嘁。废物就是废物，没什么好说的。”
奇拉显然不愿意再在这个话题上多浪费时间。
“艾思，走吧。”她随手招呼了一声，便头也不回地回城堡去了。
“嗯，好。”艾思刚想离开，却被弥斯一把拽住了衣服。
“虽然我也没期待你在冠军赛上的表现，艾思，”弥斯凑过去，带着狐疑的表情，“但你啥时候成奇拉的跟班了？”
“我……只是想帮忙而已。”
“哦？真的吗？”弥斯的眉宇间透露出更多怀疑的意思。
“……干嘛……这和哥哥有什么关系？”
“啊！难不成……”弥斯竖起一根手指，一副突然懂了的样子，这让艾思一下子紧张起来。
“……你……你在说什么……不是你想的那样……”
“我明白了，你是被奇拉欺负了吧？！”
“……”艾思突然觉得自己就像个白痴。
“也难怪啊，奇拉那家伙这么强势。和她一起训练生活，会被欺负也是难免的吧。”弥斯摇了摇头，仿佛颇有道理地为自己的判断作解释，“不过你这孩子，也稍微反抗一下吧。那位大小姐骨子里其实也不是坏心眼的人。”
“……我倒想知道，你到底明白了个什么玩意儿……”
“诶？不是这样吗？”
“当然不是。”艾思露出一副不耐烦的神情，“我只想知道，你就没有别的要问的了？作了这么多铺垫，我猜你是想打听什么事情吧？比如加布的事情？”
“你怎么知道？”
“那件事儿，你还是别打听了——也别去问加布本人。如果我是你我就不会这么做。”
“嗯？为什么？吵得这么厉害吗？”对于艾思的劝告，完全不了解情况的弥斯自然摸不着头脑，“虽然他们俩素来不对付，但加布怎么看也不像是那种会和奇拉吵架的人。不如说，就算奇拉逼着要和他吵架，以他的脾气多半也吵不起来吧？”
“嗯，差不多就是你说的这么回事……这就是问题所在了……怎么说呢……概而言之，就是奇拉对加布说了些很过分的话吧。”艾思翻了翻白眼，不知道应该如何表达，“这种私事还是由他们自己来解决比较好，在我看来。我们虽然能帮上一些小忙，但是根本上是解决不了问题的。”
“……你是在说通用语吗？为什么我一个单词都听不懂？”
“……我也没指望你能懂。”艾思叹了口气，瞥了一眼弥斯那茫然的表情，“总之，你别去问就是了。”
“我只是关心自己的朋友罢了，这也不行吗？”弥斯颇感纳闷。
“不行，别去关心。加布是个比我们都成熟的人，不是小孩子。如果有需要的话，他会来向我们寻求帮助的。哥哥你啊，还是管好你自己的事儿吧——”
“好吧，好吧——”
“没什么事情的话我就先走了，迪里埃阁下托我有时间帮他整理手稿，工作量还不小。”
“真是的，好吧，你去吧。”弥斯环抱起双臂，摇了摇头，“算了，我也就听你的，只管自己专心训练好了。”
颇感无奈地说着，他转头走向已经在一旁一边优哉游哉地喝着麦酒，一边观看着临近场地比赛的农家小子。
“农家小子，来帮我个忙不？”
“别打扰我，你这已经被淘汰了的败犬。”农家小子毫不留情地奚落他，并指着场地里扭缠在一起的两个人，“那家伙的爆发力强得有些可怕。如果他是我下一轮的对手，我可得格外小心他的反抱过胸。”
“我这条败犬可是紧咬着我们风暴崖男人最后的尊严的。帮我多找几个人，还有铁链、吊炉和炭火。”
“……你要做那个训练吗？那个，能管用吗？”
弥斯点了点头。
“事到如今，只要是能提高剑术水平的练习，通通都做着看看好了！”
*
风暴崖城堡，隐蔽而空旷的地下密室。正像西端哨塔之下那处伪装成储藏室的升降梯，这同样也是个不仔细观察便会遗漏的地方。
阴暗、干燥，低矮的天花板上横亘着七道方木横梁；结实的石墙密不透风地筑起壁垒，微弱的阳光勉强透过积满灰泥的缝隙，顺着朝向东面的逼仄细孔投射出几道光柱，清晰地映出肉眼难见的飞舞尘絮；顺着窗口的角落往下，一些青苔正在石间的裂隙与流下的水渍上悄然生长。
正如它看起来那般，它的确曾经是风暴崖的牢房之一。但与那些必然被投入拉弗诺尔山深不见底的谷间的罪大恶极之徒不同的是，被收押在这里的罪犯，往往是一些不那么本分的地方贵族，以及诸如顽固的土著教派领袖这类仍有利用价值的敌人——在那个遥远的时代，这样的犯人往往能与不菲的酬金亦或是特别的政治意义画上等号。
而即便是当它随着时代变迁，逐渐失去了作为囚牢的用处，它也依然没有被废弃，而是以其它的身份，并着一种独特而颇有渊源的训练方式，与这整座城堡一同被完整保留了下来——
“——这边已经挂好了。”
“这边也是。”
“这边也完成了！”
“这么多，够了吧？”农家小子回头问道。
“一二三四五六……二一二二二三二四。”弥斯逐一数过铁链的数量，稍加思索了一会儿，“再加上四个吧。”
“二十八个？”
弥斯点了点头，随后站进了监牢的正中央，戴上了头盔。
整个牢房的地面结构并非常见的方形，而是奇异的正七边形，其中有三面装设着牢门，通往城堡的三个位置；七个角落里分别架设着七道嵌入墙壁的石阶，七个扈从同伴正站在石阶的顶端，伸手便能轻易触到顶上的七道木梁；牢房的地面也并不平坦，而是略微向中间凹陷的——轻装上阵的弥斯只做了最低程度的防护，穿着薄甲，裸露着大部分的臂膀，便正站在地势的最低点，手中持着一柄锋利的长剑。
“这个吊炉系在那边，这样就差不多了。”农家小子稍作指挥，又转头询问弥斯，“怎么样，弥斯，准备好没有？”
弥斯没有立刻作出回答，只是抬手合上了面甲。直到这副表面上看上去没有丝毫异样的头盔严丝合缝地封闭了他眼前的光，它的不寻常之处才终于显露出来——这副头盔，是没有眼缝的。
尽管套上了这样的头盔已经剥夺了他的视野，弥斯依然选择了主动闭上了眼睛，将注意力完全交付予其他感官——
这正是被风暴骑士团前代的圣骑士们称之为“犬戮”并流传至今的古老剑术修习仪式。
——如果能借助古代圣骑士的智慧，使用古代圣骑士的战法，或许就能找到战胜奇拉的方法！这就是弥斯的想法。
“开始吧。”弥斯说。
*
“一！”
循着农家小子的指挥，第一位扈从放开了紧紧连接在锁链上的薄铜吊炉——铁链的另外一端正固定在天花板下的木梁上。吊炉里满是充分燃烧着的木炭，已经备燃了很长时间了，甚至于吊炉的外壁都散发着滚烫的热量，并且微微泛红。
借着自身的重量开始加速，被从手中释放的铜炉如同流星般携带起炽热的火星，划着日轮般的明亮弧线，在弥斯的黑暗世界中朝他默不作声地砸过去。
但在前代圣骑士们的眼中，这并非真正的黑暗——
熊熊燃烧的热量，便是点亮他视野的光芒！
撤步！转身！
下劈！收势！
花火四溅！明光绚烂！
不过电光火石之间，铜炉已经被斩落在他的脚边，并着散落满地的炭火。
“二！三！”稍加停顿，农家小子的手指再度向另两位帮手发起命令。并非同时，而是连续的两颗炽红色流星，便依序划破冰冷的空气，朝弥斯的方向坠落下去！
准确无误的步伐跨过那已经落在地上的炭火，上步横切，砍落第一个吊炉；旋尔返身格挡，用剑面挡翻第二个吊炉的同时低头避过飞溅如雨的炭块。微微震颤的剑身令他的虎口微酥，身上的汗毛也一根根地竖起来了！
“四！五！六！”
单单感知热还远远不够，还必须要感知到空气的流动！由热和运动掀起的气流轻微地将吊炉的动向反映在他裸露的皮肤上，为他竖起的汗毛所洞察——这便是所谓的“势”！
顺势而行，掠过气流的锋尖，如同狂风中的落叶，风来而动，风静而止。
伴着三声清脆的鸣响，剑过之处映出炙热的红光；炭火在平直的剑刃上滚落，阴冷的地穴间迸发出刺眼的火花。他的铁靴边上，也撒下了愈多的红烬，苟延残喘地显示着即将褪去的光和热。
“七！八！九！十！”
有人说，最杰出的剑士同时也是最杰出的舞者。灵动而坚实的步伐，优美而矫捷的身姿，以及闪烁翻飞、沐浴在火光之中的长剑——这正是以人体之美展现着勇气的赞歌。
“十一！十二！十三！十四！十五！”
滚烫的炭沫密集地飞溅开来，即便是弥斯也已经没办法完全躲过从这么多方向喷洒出来的星火。飞烬零星地洒落在他为了感知气温和风流而裸露在外的皮肤上，有多疼自不必说；但弥斯绝不能因为这样就乱了步伐和节奏，只是一个疏忽，“势”便会离他而去，训练就会即刻结束——当然是以并不圆满的方式。
农家小子点了点头，又伸手示意一位帮手随机打开三道牢门上的其中两处小窗——额外的气孔将扰乱室内本来稳定的空气环境，带来额外的风流干扰，使弥斯更难以感知到运动中的铜炉。
“十六十七！十八十九！二十二一！”
遵照手势指挥，六个吊炉被两两分为三组，在每一个时间同时从两个方向发起进攻，组与组之间留给弥斯的时间间隙亦紧凑得过分。
“喝啊！！——”
弥斯当然知道，泽文老师向来不喜欢他在战斗的时候大呼小叫，但莫大的压力使他情不自禁地喊了出来。在处理第三组的时候，他没能赶得及解决从右侧甩过来的吊炉；尽管作出了闪避动作，吊炉的轨迹还是擦过了他裸露的上臂处，微微偏转了出去。
伴着他的怒吼，回身挑斩，烧得如灯火般通红的铜炉也断了链，飞出去老远，打落在墙角。
他皱着眉头，皮肤上剧烈的烧灼感疼得他直龇牙。
“剩下的，都放吧。”
所有帮手们正等着农家小子作出这最后的指示。同一时间，剩下的七个铜炉从七个方向朝弥斯熊熊袭来。
弥斯静静地负剑于肩，一动不动，努力地从黑暗中捕捉那一丝丝动静。如果不能全神贯注到极致，那么他无论如何也没办法通过这最后一波。
时机，就在那一个时机！
就在……
……现在！
就这个刹那，弥斯的后颈感到的微弱的热流。他的身体随之而动，用背负在肩上的剑身弹挡起从身后落过来的那一个吊炉，使它脱离其他吊炉的节奏，随即后退半步，挥剑朝地势的最低点砍去！
如果是同时从所有方向落过来的吊炉，那么按照地牢的正七边形结构，它们必然会在大约最低点的位置相会——这就是发起攻击的最好时间！如果迟了一步，那么那些吊炉便会相互碰撞，接下来的轨迹便难以预测了。
时机，究竟……抓住了吗？
他看不见，只能感觉。
凭自己手中长剑的感觉。
而他的长剑，遭遇了阻力！
“好样的！”看见这一幕，农家小子甚至忍不住喊了出来——
弥斯的奋力一击，只一击，同时将六个铜炉斩翻在地！
“别急着喝彩！”
回答的当儿，弥斯已然侧步返身，面对从他身后二度袭来的最后一个吊炉。弹开它只是为了让它晚一些与它的同伴汇合，尽管到了这个时候，它已经没有同伴了。
单手持剑，弥斯利落地将其横截作两截，旋即回身，收势守胜。
明亮的火光渐熄，但留下空荡荡、黑黢黢的铁链兀自摆动。
*
“哎痛痛痛！”
完成了训练，但弥斯并没有半点得意的意思，只是找了个没有炭火的空地上坐下，龇着牙，小心翼翼地摸着自己被烫伤的皮肤抱怨着，“看在主的份上，这见鬼的训练方法简直是要命！”
“在二十八个吊炉的面前，你已经做得相当不错了。”农家小子拍了拍他的肩膀，看着二十八条仍在摇晃着的铁链，不吝赞许地点了点头。其他帮手也向弥斯投来了钦佩的目光，换做是他们中的任何一人都做不到这一点。
但弥斯的注意力仍然放在自己的手臂上。他轻轻地碰了碰有些浮肿的上臂，立刻皱起了眉，“看样子起泡了……”
“亏你还能坚持下来。”
“看在主的份上，要是坚持不下来现在就更惨了。我就该穿一整套兰泽式板甲！”
“……那样的话你要怎么感觉风和热？”农家小子摇了摇头，又问道，“感觉怎么样？”
“疼。”
“我是指训练效果。”
“完全没有。”
“一点用都没有？不应该啊，这可是从风暴崖建立的初期就留下来的最著名的古流训练法啊。”
“或许继续练下去能稍微提高我的听劲？”弥斯挠了挠头，“这么练下去我能不能打赢奇拉不知道，但比赛的时候我应该已经换层皮了。”
“得了，你又不是蛇。”农家小子又陷入了思考，“……要不，再试试那个？”
“又是那个啊……”弥斯露出满脸的不情愿。
“说起古流训练，除了这个就是那个了吧？”
扶着额苦苦思索了一阵，弥斯终于还是作出了痛苦而无奈的抉择。剑术比赛的日期近了，而他却仍旧束手无策。
“唉，只能这么做了吧？”
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