“它们很优美，不是么？”
从他的身后传来沙哑得骇人的声音，似乎夹杂着无数亡者痛苦的哭喊声。
“地狱炎息犬，这些优雅的小宝贝儿们是这儿的看门狗。说实话，它们干得还不赖。”
“啊！！！！走开！走开走开走开走开！呜——”小弥斯终于再也受不了了，边哭边疯狂地叫喊着。他死死地抱着头蹲下来，任那些浓稠的、恶臭的血液滴在他的身上，等待着即将发生的一切——不管是什么，他都只能坐以待毙了。
“你是那个闯进花园的冒失家伙，却要让别人走开，到底你的父亲有没有教你礼貌啊？”来自地狱的声音一副无奈的样子，“真是的，这些小可爱们都要被你的尖叫吓坏了。”
弥斯感觉到不再有血流在他的身上。
忍着浓烈的血腥味，被淋得面目全非的弥斯壮了壮胆，抬起头偷偷瞥了那些怪物一眼。
只剩下一头魔犬仍然盘坐在他的附近，其余的都不知所踪，只有地上的火爪印还清晰可辨；当然，这怪物的脸上可根本没有被吓坏的意思。虽然这怪诞的魔物的面目仍然令人寒毛直竖，但既然它已经不再对弥斯有兴趣，他的恐惧还是稍微得到了缓和。但让他更为不安的是那位若无其事地站在魔犬身旁，一手轻轻地抚摸着它巨大的、喷着火的头的那位驼背老者，另一手撑着一根环绕着黑龙的手杖；他的头上长着弯曲的山羊角，丑陋畸形的脸上长满了皱纹，挂着诡异的笑容；漆黑如夜的尾巴从他的深色华袍下面伸出来，上面生着带着倒钩的箭头。
“恶魔......”弥斯失声喊道，一下跌坐在地上。
他最担心的事情终于还是被他碰见了。
恶魔比死亡还可怕，对吧？
“不要害怕肉体的死亡；但小心那些恶魔，他们能毁灭你的灵魂。”他的父亲这样告诉他。
*
“恶魔，恶魔......这就是你们人类所剩无几的可怜智慧。”他似乎有点失望地摇了摇头，对弥斯不紧不慢地说着，“不是所有怪物是恶魔，也不是所有恶魔都是怪物，甚至不是所有恶魔都叫恶魔——这不是绕口令。有时候你们这些愚蠢的人类可能在不知不觉中就羞辱了那些真正冠有真正恶魔之称的家伙们，所以也别怪他们稍微地发怒——你们人类不总是说的吗，我们得互相尊重。”
恶魔看着这个噤若寒蝉的孩子，又干笑了两声，说：
“噢孩子，年轻的孩子，但你可没必要害怕，因为你遇上的是我。我个人对折磨、屠杀你们没有一丝一毫的兴趣——那对我来说稍微有些粗鲁。我反倒觉得，与你们中的一些家伙进行一些生意上的往来，反倒更有趣——噢，我真该先介绍自己的，”他故作姿态地清了清嗓子，自我介绍道，“尽管我和那些喜欢肠子和内脏的变态狂们来自同样的鬼地方，我和他们可是完全不同的。他们叫我利亚·帕尔(Leah Pare)，你也可以叫我帕尔先生。我是一个魔鬼，也是一个商人。”
弥撒铎依然紧张得无法谈吐，但是帕尔似乎并不需要他开口。“噢，孩子，你所想的可是完全错了。噢——多么大的惊喜！我可以知道你在想什么。是的，你所有的不太礼貌的咒骂，我不得不说作为一个虔诚的圣教徒，你的咒骂显得不那么有涵养，特别是对于一个长者——我度过的岁月比你们活着的最古老的君主还要长得多。我希望你父亲能花费更长的时间教会你礼貌的重要性，就拿我来说——”他饶有趣味地打量着弥撒铎，就像猫打量着手心里瑟瑟发抖的老鼠，“我想用英俊来形容我自己似乎有些过分？长得不讨喜，说话也不讨喜的人可是卖不出东西的，经验之谈。”
弥撒铎稍稍平复了一些自己的恐惧，面前的这个恶魔目前并没有显示出加害的恶意——虽然不确定他会不会马上变脸。
“是魔鬼！”这个怪异的家伙突然嚷道，吓了弥斯一跳。“真是的，小孩子就是不听话啊！”紧接着，他以衣袖掩面，转过头去，等他重新面对弥撒铎的时候，他仍然是从前的那副满脸堆笑的表情，尽管这笑容依然让人感到脊梁骨发冷。
“不是所有恶魔都有资格被称作魔鬼的，小不点。我们嘛，怎么说呢，你可以把我们当做是地狱里的亲王？就像当你遇见那些讨厌的官僚，你要毕恭毕敬地叫一声大人——我想不是我们发明了礼貌这么烦人的东西，但既然发明了，你还是稍微遵守一下吧？当然，我也厌恨地狱里那些满脑子侵略和虐杀的官僚，这算是我愿意和人类打交道的原因之一吧？——我想这样的生活会更有创意一些。”
“你和许多人......打过交道？”弥斯抹去眼角的泪滴，壮着胆问道。
*
“啊——已经很久没有人能造访这里了啊——”魔鬼面朝着这片密林深处的草地，发出一声感慨。当他说话的时候，一阵冷风轻轻地抚摸过弥撒铎的脊梁。
他忍不住打了个冷战。
“也许......也许也许......”帕尔转过身，带着怪笑，“是你的命运将你领到了你的面前。猜猜看，你的命运想让你做什么？”
“命运这种事情都是主说了算，我......我怎么可能知道主的意思？”
“那主希望你做什么呢？”帕尔抚摩着自己下巴上毫无美感地凸出来的黑刺，眼神里尽是诡诈，“不妨猜猜看吧，祂肯定不会介意的？我对此很确定。”
“我才不会去揣度主的意思！”
“噢——好吧好吧，信仰坚定的男孩儿——”魔鬼露出赞许的目光，或者是嘲弄？弥斯分不清。“就让我来帮你猜吧？我可天生就是扮演坏人角色的料。”
他锋利的爪子轻叩自己的下巴，“让我来猜呢，你的主把你......送来这里......做点有意思的事情......”
“......和我。”他补充道。
“比如，交易什么的？”顿了一会儿，他又补充道。
“你能给我什么？！怪物！”弥斯不知道哪里来的勇气，义正辞严地喝道，“我才不会和主的敌人买什么东西！”
“噢......噢......说得真像那么回事呢，小骑士？”魔鬼嘲笑着，一边用手指轻轻地敲着脑袋，像是在回忆什么，“你倒真让我想起了，和那位雷宁(Ranin)陛下促膝相谈的日子。”
*
雷宁·铎斯洛尔(Ranin Dothroel)，或者说圣铎斯洛瑟雷尔一世，拉斐尔王国时代的国王拉弗·铎斯洛尔(Raph Dothroel)之子，受主拣选的梅亚尼王伽尔的后人；
破碎的拉斐尔王国的复国者，和圣铎斯洛瑟雷尔帝国的开创者；
四大圣骑士团的缔造者，地狱恶魔的终结者；
奴隶制的废除者，新秩序的建立者；
在主的庇佑下度过六百载岁月，藉由主的手升上天堂；
历史上毋庸置疑的最伟大君王；
最富有传奇色彩的伟大圣骑士；
弥撒铎的偶像。
“不可能！”弥斯当然不会允许魔鬼诋毁自己心中的英雄，“伟大的第一皇帝，怎么会和你这种家伙谈话？！他会打败你！消灭你！让你们这些恶魔后悔背叛仁慈的主！”
“我知道这个名字会让你感兴趣的，虽然......用‘促膝相谈’有一点点偏离事实——只是一丁点罢了。”魔鬼用两个指头夸张地比着手势，“毫不夸张地说，我可以让任何人得到任何东西，即便那位伟大的雷宁陛下也不能无视这点——虽然最终我们在一点小问题上有了些争执。”
“骗子！！怎么可能有第一皇帝做不到的事情！！”
“......说实话，还挺多的。毕竟，他可不是神——据我所知，在你们的费兰铎教义里，主可是独一的真神。”帕尔摊了摊手，“就我的观点来说呢，我觉得我和雷宁还是能达成共识的——不过那家伙有点顽固，像你一样。如果他能认真地听我说下去的话，我倒是可以帮他解决大麻烦。”
“第一皇帝才不会需要恶魔的帮忙！”弥斯继续抗拒着利亚·帕尔的花言巧语，“他是真正伟大的人，才不会依靠怪物的施舍！”
“是交易，这两者的区别可是很大的。”魔鬼的手杖敲击着地面，似乎在做着强调，“自由经济万岁。”
“你不可能用你的卑鄙谎言愚弄到真正虔诚的人的，恶魔！”
“我当然能——我可是售卖梦想的人，谁不会为梦想动心呢？”利亚·帕尔突然放声大笑，身体陷入了抽搐般的剧烈颤抖，猥琐的姿态令人嫌恶，“你们傲慢的人类总是喜欢说，‘人的欲望是无穷的啊——’——拜托，那可不是真的。囿于你们对你们生活的世界的浅薄知识，以你们的想象力而言，我基本上可以实现你们所能说出来的任何愿望，只要客户足够有价值的。你当然不值那么多，不过还是有一点价值的——所以我想我们也许能达成一些共识。”
“不可能！没有人能够实现所有梦想的，你在骗人！”
“我当然能。就像你也能实现蚂蚁所能想到的一切梦想——如果它们有这种概念的话。它们的脑袋对于人来说太简单了；同样的道理，你们的脑袋对于我来说也是一样的。你们还不具备足够的知识和想象力，得以让你们的梦想超过我的能力范围——简单来说，我基本上是无所不能的。”
“如果，如果我想成为一名骑士呢？不不不，如果我要成为历史上最伟大的圣骑士呢？你也能做到？”
“那就是你的梦想了？那就是你想要的？”魔鬼向弥斯伸出一只手，“这就是你想通过契约得到的？”
“骗......骗人的吧？即便是这样都能实现？”
“这就是你们想象力的极限了吗？权力，财富，声望，女人......噢，还有复仇。实在没什么新鲜的。”魔鬼捂着嘴打了个呵欠，“我甚至能让你当上皇帝，还有更有趣的事情。你可没办法在街上的任何地方碰上神灯里的精灵，所以你得考虑仔细了。”
“绝对没可能的！怎么可能有人会相信这种鬼话？！”
“即便你不说出来我也知道，但我说过，我是个守信誉的商人——我总是先交货再收钱，这很公平。”帕尔先生的眼睛里泛着狡黠得令人不安的寒光，他递给小弥撒铎一张质地颇为陈旧的纸，看上去像是一个世纪之前的产物，“这是契约。如果你和我签订了这份契约，交易就生效了。所有交易细节都写得很清楚，所有恶魔都不会违反已经订立下的契约的。这是地狱唯一的规则。”
“不，绝不！”弥斯紧闭上眼睛，甚至拒绝在契约上看一眼，“这是个圈套！只要我写了这个东西，我的灵魂就会被主唾弃的！你休想骗过我！”
“那又有什么关系，”利亚·帕尔不以为然地挑了挑眉毛，“反正到那个时候你的灵魂已经是我的了——你不会真以为我是做慈善的吧？”
“你要我用灵魂......来换取梦想？”
“聪明。”
“那种东西......要怎么交易？”
“这就不是你需要担心的事情了。所有愿望都会据其价值得到一个期限，在这个期限到来的时候，你就必须回到我这里，剩下的就是我的事情了——那和你已经得到的相比其实也没什么大不了的，大多数人直到老死甚至都从来没摸过那些所谓的梦想，我只是让他们的生命变得更有意义罢了。”帕尔先生说着，一边轻轻地拍打着他身旁那条地狱炎息犬的颈项，“地狱犬是契约的捍卫者，如果凡人违反了契约的话是不可能逃得掉的。只消看看这些小宝贝儿你也会理解的，它们甚至不是普通的地狱犬，就算要猎杀天使，它们也不会有半点犹豫的。”
天使是《圣约》和传说中最强大最完美的生命，是主永生不朽的使者。怎么可能有恶魔能和圣天使匹敌？绝对不可能！至少在弥斯的意识里，不可能！
“可能的，还记得老拉弗的王国是怎么倒台的吗？噢，伟大的拉弗，风暴的征服者，拉斐尔王国的君王，第一皇帝的父亲，他甚至坐拥着一支由天使组成的圣灵卫队——我很确信这些在你们的圣书上都写着的，你没有好好听课吧？”
弥撒铎哑口无言。
“我甚至能给你永生，给你的父母亲人，和你爱的人，这对我来说不是难事。失去灵魂这种事情和这相比又何值一提呢？我想这不是什么难做的决定。”魔鬼把契约丢在弥斯的脚边，“这只是个机会，都看你自己，我可不会逼你做什么。毕竟，从命运上来说，是你的主给了你这个机会——拒绝主的恩典可不是什么明智的选择。”
“你......见过主？”
“当然没有。如果只有一位神创造了这世上的万物，祂一定忙得没空照顾他的每个孩子；这一点上我倒可以代劳，收费的。”
弥撒铎目不转睛地盯着脚边的契约，心里升起了想把它捡起来的冲动。他沉默了好久，然后又说，
“第一皇帝......你见过他，对吗？他看起来是什么样？”
“他是个人，人能长成什么样子啊？他有一张脸，上面长着两颗眼睛，一个高鼻子和一张出言不逊的嘴巴。那是个狂妄自大，目中无人的家伙，不过他的灵魂也很诱人——可不是每个灵魂都值一个梦想的。尽管和雷宁的交易并不成功，我也并非一无所获——雷宁可有大把的手下呢，只要有人，那就会有需要满足的欲望——我不得不说，你们引以为豪的‘主的骑士’也不过是凡人俗众而已，他们的欲望可不比其他人少。”恶魔捂着脸，突然发狂般地笑了，“那真是太有趣了，你们人类总是装出一副道貌岸然的样子，侃侃而谈公平、正义和美德，看起来还挺认真的。你们和我们也没那么不同——人类不总是做好事，恶魔也不总做坏事。”
“当然不一样，完全不一样，绝对不一样。”弥斯看着那张丑陋的脸，似乎心里有了答案。他一脚踩在那张契约上，“你们是纯粹的邪恶。”
*
