饱餐一顿之后，时间也差不多到了午后。
坐在小屋门前的台阶上，由房檐所荫庇着的弥斯一边轻抚着他膝盖上的阿基拉剑起伏不平的雕纹，一边兀自望着空无一人的苍绿原野，以及远处零散忙碌的村落和矗立着的梅茜亚斯城墙。这里的确是个清静的地方，清静得仿佛根本不会有人前来造访。
按照新的主意做出来的面包好吃极了，正如他所料。但他脸上的喜悦也没能持续多久。随着他在这里呆坐的时间愈加地长，他便愈加地体味到一种遗弃感。
他只需要像这样无所事事地度过这三天……
“这次任务结束之后……我就得离开风暴崖了吧……”
“成为一名骑士，得到赐姓，派遣至常规军团服役。”
“但我只是坐在这里，除了烤面包之外什么也没做。”
“什么也不知道，什么也没能学到，好像这次狩猎与我完全毫无干系。”
弥斯叹了口气，躺倒在门前，越过屋檐仰望着天空。
“离开之后，我要何时才能回到风暴崖呢？”
“不，更关键的是，我应该如何回到风暴崖。”
“在风暴崖度过了这整整六年，却从来没有人明白地告诉过我，要成为圣骑士究竟需要做什么。”
“没有参与的机会，连真正见证圣骑士战斗的机会都不曾得到过。”
“就这样浑浑噩噩地过着日子……不甘心啊！如果就这样结束了的话，实在是不甘心啊！！”
这么想着，他又一股脑儿坐了起来，胡乱地抓挠着自己的脑袋，仿佛要把自己的头发捣成鸡窝。
“单是成为骑士的话……不行！不能就这样结束，不能就这么算了！绝对不行！！”
“我是雷·兰吉尔·泽文的学生！只有成为圣骑士，必须要成为圣骑士！”
“‘不敢以凡人之躯面对不朽之物的人们，何以取得与之抗衡的不朽之力。’——曾经不止一个人对我说过这句话。”
“如果这就是成为圣骑士的涵义的话，不就必须亲身面对恶魔才行吗？！”
“就在我的看守下，一个完全被圣印封印的恶魔，而我却连看上一眼都不被允准……”
“……就这么离开风暴崖，绝对不行！”
他站了起来，却仍在犹豫着迈出第一步。
“绝不可接近恶魔的囚牢。”老师是这么吩咐的，完完全全不容置疑的、甚至是放在首位的要求。他嘴上在给自己打着气，心里却仍然没能笃定下决心。
他当然知道恶魔被收押在哪里。
小屋西南面的下方有一个地窖，过去或许是用于储备物资的，如今已经空空如也。如果泽文老师要在小屋的看守范围内关押危险的恶魔，那个地方是唯一的选择。
剩下的问题只有一个。
自己真的应该违逆泽文老师的命令，接近那个囚牢吗？
他已经违背过泽文老师的命令不止一次了。
但这一次，是阿基拉试炼，是决定他能否成为骑士的关键考验。
——阿基拉试炼失败的人，可没有再来一次的机会。
*
“不过……在天堂圣印失效之前，恶魔真的有逃脱的办法吗？”
“如果有，那么我又能决定什么呢？”
虽然没有亲眼目睹过与恶魔的战斗，他也仔细地读过了教堂里所有关于恶魔的藏书。怒勒·祖尔萨宁大人也向他讲述过对付恶魔的方法，说到底他对此也并非一无所知，否则他也不会主动申请这样的任务。
在圣焰的封印之下，恶魔所能发挥出的力量甚至还敌不过训练有素的普通士兵。
——所有与地狱火有关的能力都会被压制。
泽文老师在三天之内无法赶回来的情况尚且不谈，只要天堂圣印还在生效，面对大多数力量都被封印的恶魔，作为风暴崖的扈从冠军，带着老师留下的褪魔之刃，怎么说也算不上是无法对抗的情况。
在明知对方是恶魔，有何种伎俩之后，他不认为自己会蠢到亲手放他出来。在封印着的情况下，恶魔也不可能有影响他精神和思维的手段。——他从未听说过有恶魔能在圣印的压制下主动摆脱困境，否则老师也不可能把敌人就这样丢给自己看守。
老师能把敌人留给自己一个人，就意味着在这种情况下的敌人一定是无威胁的。除了苍白无力的言语蛊惑，敌人没有任何其他可能反抗的手段。
“老师居然认为我只要接近就会蒙受恶魔的诱骗吗？”
“自己在老师眼里只有这种程度吗……”
“‘我只要求你做到这些’吗？”
弥斯痛苦地咬了咬牙。考虑到了这个份上，他终于无法再忍耐了。
“无论如何，我都要成为圣骑士。
——看着吧，就让我面对这不朽之物给你看看！！！”
*
一进入小屋侧面的仓库，地窖的入口便即时映入了眼帘。不仅是因为它坐落在仓库的正中，还因为泽文为了让那蒙在布帘之下的箱子得以通过，甚至用了将地面掀开的方式来拓宽入口的大小。
当然，既然用了这种方式就不可能再把入口掩盖上了。
提着圣灯，照亮脚下的路，弥斯的靴子缓缓地迈下石阶，发出窸窣的闷响。那声音在封闭而寂寥的空间中反复地回荡，响亮得过分。
被囚禁在黑暗中的敌人一点动静也没有，正仿佛死了一般。但弥斯知道，敌人一定是没有死的，或许正寻找着脱逃的机会。
但弥斯不可能给他这个机会。
圣灯的光亮顺着阶梯一步步地向下蔓延，直到抵达了没有阶梯的地方。就在这里，弥斯谨慎地停下步子，并将圣灯举得高一些，这样他就能在最远的距离看到地窖里的情况。
遮蔽内容物的布帘已经被胡乱地扔在一旁，借着圣灯的光，他得以清楚地看见泽文老师随着马车带回来的那巨大的物件。直到那像铁栅一般的结构反射出一条条带着金属色泽的光柱，弥斯才得以辨认出，那从一开始就不是什么箱子。
——那是一间由长短参差的黄金矛熔接而成的方形囚笼。
扭曲盘虬的铁矛纵横交错，它们并非都是直的，多数被某种可怕的外力扭曲过；矛身上沾染满已凝的鲜血，几乎与其中被束缚着的那个物体融为一色。之所以称之为物体，因为那实在不像是活人的轮廓，即便硬要说是人，那也只是剩下半截身子的人体，伤口处甚至还勉强连接着被压扁的碎肉块，露着白色的断骨。从头颅正中位置穿刺出来的，是一根熔接着斩魔者护手的长矛，正是它将这尸骸一样的残体吊悬在囚牢的正中；而它的两端也被和整个牢笼熔合在了一起，成为完全固定的一个整体。
而就在敌人的额前位置，那柄断裂的斩魔者护手上，某个孔穴一般的漩涡图样正在缓慢地扭转，深不见底。——弥斯很清楚，那便是开启的天堂之印。一旦恶魔的身上滋生起地狱的黑焰，黄金般闪耀的圣火便会从那孔穴奔涌而出，将敌人裹噬。
那是显然无可能逃脱的囚笼。除非敌人能拥有挣断钢铁的力量，否则绝不可能从中脱身。
而在地狱火被压制的情况下，那显然不可能。
“这就是……恶魔吗……”
仰视如此残破不堪的人体，弥斯也忍不住有些反胃；更别说整个地窖已经弥漫满了浓浓的血腥味，仿佛施用酷刑的罪恶地牢。
但他毕竟是风暴崖的学徒，单是这样是不足以让他却步的。
他将圣灯轻轻地放在地上，略微走近囚笼，仔细地端详着敌人支离破碎的身体。灯光顺势向下走，单只映出那被吊悬着的尸体的脸；而他的脑后的部分，便仿佛隐去在了黑暗中。
那是一张充满皱纹的瘦削脸庞，大致四十岁出头，眼眶深陷，头发稀疏；一条手臂无力地耷拉在哪仅剩半侧的身体旁，手掌上生遍了粗糙的茧子。
“可怜的人。”
弥斯闭上眼，在胸前画着圣三角以示悼念。那不过是个用自己的双手挣取生活的下层人民，在最倒霉的时候碰上了最倒霉的事情。
——当然了，不会有比被恶魔附身更倒霉的事情了。
不过，弥斯仍然没能从这具身体上看出任何恶魔的特征。这看上去不过是一具残破的尸体，仅此而已。
他继续走近囚笼。
并非是因为他放松了警惕，只有这一点他始终清楚得很——敌人是恶魔，有着惊人的耐心也足够狡猾。敌人会保持沉默不过是在寻找脱逃的契机罢了。
他当然早已做好了准备。此时，他的手已经在褪魔之刃上就绪了。
他的意图，是要诱使敌人作出反应。——只是面对一个装死的恶魔，那根本谈不上面对。
如他所料，敌人果然有了反应。
待他接近到了足够的距离，本绝不该活着的尸骸上，那双干枯的眼睛骤然睁开。
*
“别过来！！！离咱远点，求求您了！！！”
弥斯一激灵，即刻向后打了个滚，迅速而及时地远离了那封印着灾难的囚笼。
但他为敌人歇斯底里地咆哮出来的话语感到迷惑。
“什么？你说什么？！”
“咱被恶魔附身了，这是真的！！！请不要过来，求您了！！咱不想再杀人了！！！”
敌人还在疯狂地伸展着肢体，但似乎，他仅剩的那一只手还够不到囚笼的边缘。情况或许比弥斯预想的还要安全得多。
但令弥斯无法释怀的是敌人口中吐出来的、绝望的单词。
“你……这是……在玩什么花样？！”
“求您了！看到咱这副样子还不明白吗？！咱被恶魔诅咒了！！！主啊！求您了，请让咱解脱了吧！！！……咱已经……再也受不了了！！！”
他对面的那个残破的人影，竟不止地啜泣起来。
“难不成……”
弥斯一时间手足无措，他没有料到敌人会来这一招。
“……居然是被附身者的意识吗？！”
*
他知道的，那些被恶魔附身的可怜人，他们的意识有时仍能活在身体之内，饱尝着肉体的痛苦与折磨，以及自己犯下的累累罪孽。
他们中的大多数都是贫穷而困苦的人民。比起住在宅邸里由下人服侍、由卫士看守的贵族家室，时常在孤山里游荡的贫民才更容易误闯入恶魔召唤的仪式，被异教徒当成献予他们神明的祭牲。
那实在谈不上公平。
“……放轻松，恶魔已经被控制住了。请相信我，我是风暴崖的学徒。”
弥斯挠了挠头，一时不知道该怎么回应。如果是泽文老师的话，他必定会毫不留情地无视他的痛苦，把他当作一个已死之人来对待。然而，他毕竟还活着，感受着活人的痛苦，而那本不该是他的错——无论如何，弥斯的心也无法漠视这份痛苦。
当然，他也在提醒自己留意，这也许只是恶魔狡猾的伪装。
“风暴崖？！！噢！哈莱雷亚！！！这么说，咱有救了？！你们能、能救救咱吗？！！”
弥斯没有给出回答。除了沉默，他不忍心说出任何其他的话来。
男人期待了好一会儿，等着弥斯作出回答。但当弥斯久久没有吐出一个单词的时候，男人也立刻明白了。
“……噢，也是……咱已经是个死人了……”
“我很抱歉。”弥斯回避过他的视线，不敢看他那双饱受折磨的眼睛。
“那么……您能发发善心，让咱解脱了吗……咱……真的受不了了……”
“很抱歉，作为一个学徒我没有权力作这样的决断。”弥斯稍加思虑，决定不告诉他关于斩魔者的事情，要解释起来只会徒增麻烦。对于一个已死之人，解释那么多也并无用处。
“……咱明白了……”
勉强苟活在那具尸骸里的男人似乎平静了下来，闭上眼睛，再度陷入了沉默。
见他不再想说什么，弥斯从地上重新提起圣灯，转头准备离去。但这时候，遭难的男人又开了口，怯怯地、像是怕给弥斯添麻烦似的试探着问道：
“……大人……”
“如果有什么我可以帮上的忙的话，请尽管说。”
虽然这么说着，弥斯自己也很清楚，任务在身的情况下，他能做到的并不多。
和一个已死之人说这么多究竟有什么意义呢？如果是泽文老师一定会反问他。弥斯自己也不知道，或许，他只是想让他去得不那么痛苦，给这个可怜人最后的温暖和宽慰。
“……您能……请一位牧师来吗？”
“抱歉，这点我也做不到。”这是弥斯最不愿意说出来的话，也是他此刻唯一能说出来的实话。
“咱……很害怕……”
“如果你想要做告解，那么请允许由我来倾听，如果你不嫌弃的话。”弥斯回过头，正对那个男人的双眼，捂着自己的胸口，希望表示出自己的真诚，“很抱歉，因为任务在身，我实在没办法为你寻来一位牧师。”
男人苦笑着，“……那也是……没有办法的事情啊……咱明白……咱明白的。”
“只要你愿意诉说，我就在这里，这就是我的任务。——你在害怕些什么？”
“咱在害怕死亡……”
“不用担心，主是绝对公正的。”
“那就是……咱在害怕的……”男人勉强露出笑容，“咱已经再没有时间……再为死后的审判赎罪了吗……”
弥斯一时语塞，他没有料想到对方会问这样的问题。
“那是……什么样的罪？”这是弥斯唯一能想到的回应，尽管在问出来的一刻，他便已经后悔了。
“……亲手将自己的妻儿……奉献给了恶魔……这等的罪恶，咱究竟要如何做才有可能弥补……”男人大瞪着眼，吐出的每一个单词都夹杂着心碎的声音，“用咱……自己的手……撕碎了自己建立的家庭……我该怎么办……”他再一次将目光投向弥斯，期待他能为他带来希望。弥斯已经清楚地从他的眼睛里看到了这种期待。
然而他并不能。
而这一次，男人也没有继续等待弥斯作出回答。
“主能原谅这种罪行吗？……哈，也是，不可能的吧……”
“那不是你的错。”他只能这么回答。
“但……那就意味着主会原谅由咱的手犯下的所有罪过吗？……您能就这么告诉我吗？您能告诉我，死后的世界会如何吗？”
“……我……我无法回答。”
“那么……”男人轻轻地叹了口气，语气轻得仿佛身旁有什么会被轻易打碎，“请您告诉咱，有没有什么……能连灵魂也一道死去的方法呢？……咱已经……受够了……就算是死后……也不想再继续受折磨了……”
终于，弥斯再也不忍心告诉他不知道了。
他也没办法再对他道歉了。
“我去……打点水来……为你……洗干净身子。”
弥斯紧咬着嘴唇，背过身去，不忍再面对那个饱受创伤和磨难的躯体，更不忍目视那张强压着泪水的枯瘦的脸。他没办法救他，他也救不了他。
当他迈上了最上一级阶梯的同时，从他的脚下终于爆发出来了绝望的恸哭。
*
