奏疏很快传递到咸丰皇帝手中，坐在殿堂里的咸丰帝欣然打开曾国藩的奏折。但是，仅仅看了一小部分，心中就大为不悦。还没有览毕，咸丰帝便愤而将奏疏掷于地，“立召军机大臣欲罪之”。咸丰皇帝计划让军机大臣拿曾国藩问罪。但此时祁寯藻、季芝昌等人上谏道：“曾国藩实是忠臣，他指罪陛下是出于对国家的负责。在此危难之际，应当让他戴罪立功，不让他再犯就行了。”咸丰帝听了两位大臣的苦谏后，怒气稍有平息。于是没有将事闹大。
当曾国藩得知这一消息后，心中大为惊骇。他坐在府中对自己的属臣刘蓉、罗泽南等人道：“犯颜皇上是多么危险的事啊！耿直的个性今后是不可有的。”
为了让皇帝消除对自己的异见，曾国藩情急之中又上疏奏折，对先前的“鲁莽”行为进行检讨。其中称，“才本疏庸，识尤浅陋，无朱云之廉正徒学其狂，乏汲黯之忠诚但师其憨。”咸丰帝看到这样的奏折，心中气愤又减少了一点，这才让曾国藩免去一场不必要的政治灾难。曾国藩在发现朝廷政治出了大问题时直谏皇上非常难得，而皇帝不买账并要处罚他时，他并没有奋起辩驳，而是恭顺地自责，这是难能可贵的。这样的大臣往往少能建立丰功伟绩，但曾国藩却实现了自己的理想。其实这与他忠诚侍君、善于创造机会有着莫大的关系。如果不是看到咸丰皇帝没有整顿国家常备军的眼光，那以后的湘军就不可能由曾国藩一手创办起来。而选择与清王朝永远站在一起，则让曾国藩赢得了更多政治成就。“不苟不懈，尽就条理”的为官之道即是从此时产生的，并延续到他的整个政治生命中。曾国藩不折不扣地成为了晚清时代的“中兴之臣”。
曾国藩忠于清王朝，但他却对朝廷的不正之风常常怀有不满。在曾国藩的发展道路上，最为有意义的一笔就是建立湘军镇压太平军了。这应该得到皇帝的悉心爱护才对。但在湘军获得转折性胜利——攻占武昌之后，朝廷却对曾国藩的湘军进行了压制。这让曾国藩对朝廷的怨愤更加强烈。
咸丰四年，湘军攻占武昌的捷报传到朝廷。咸丰皇帝大喜过望，决定升任曾国藩为湖北巡抚。就在与军机处商定时，一位军机大臣站出来提醒：“现在湘军战功卓著，如果过于放权于它，恐有功高盖主之嫌。而且，满汉协治才是大清国的长久之计。”听完这一席话，咸丰皇帝顿感汉人权力不能过大，汉人掌兵权是清国之大忌。于是，咸丰皇帝当即就收回成命。对湘军功臣不予以权力上的赏赐。
曾国藩到手的官位被剥夺了。湘军在长江中段的军事攻势马上被拉了下来。这再次让曾国藩看到朝廷的腐败和官场倾轧的黑暗。消息传出之后，曾国藩坐在军帐中对自己的属臣刘蓉抱怨：“当世如某公辈，学识才具君所知也，然身名俱泰，居然一代名臣。吾以在籍侍郎愤思为国家扫除凶丑，而所至龃龉，百不遂志。今计日且死矣，君他日志墓，如不为我一鸣此冤，泉下不瞑目也。”不放地方军政大权给曾国藩，造成湘军军事行动能力弱化，江西境内的“剿匪”工作几乎无法进行，形势岌岌可危。
从咸丰四年到八年，湘军在长江中段几乎无所作为，曾国藩更是郁郁不乐。在此期间，曾国藩的日记中大量记述了这种抑郁和不满的心情。但因为史官将其全部删去，所以我们看不到当时曾国藩的真实心情。不过这一点可以说明，那就是曾国藩对清朝的政治基本上是持否定态度的，甚至是对皇帝也有愤怒情绪。
曾国藩不想背叛朝廷，在这个大前提下，他也做了一些力所能及的抗争。但总的来看，曾国藩仍然是一个恪守臣道的忠臣。他秉承“不苟不懈”的作风，并永远效忠于自己的主子，这就是他自己所说的“尽就条理”。在官场上，曾国藩也在战斗，在他成熟后，这种战斗只存在于精神层面上。
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耿直的人与善变的人是否真的都能获得事业上的成功？生活经历告诉我，这两种人都能获得成功，但是上述两种性格兼有的人，他的成功机会会大得多。越来越复杂的社会，越来越需要的多重性格的人才。这似乎已经成为一个定式。所以在现在的社会上，我们更要领会古训，好人才要“知进知退”。
从前，一位学者抱怨，现在这个世界真的太疯狂了，自己的几部著作都不能出版。他常常对他的同事、朋友和亲人说这事。最后，一位志同道合的友人对他说：“其实，你要认清市场，在市场上要知进知退，这才能实现你出书的梦想。”学者认真思考这句话，发现非常有道理。他用这句话分析了一下自己的情况：他的书之所以不能出版，是因为他没有适应读者的口味，自己的东西只能停留在学术层面上，市场一时不能接受他的书。
得出原因之后，学者主动退出商业化市场，他开始找学术性更强的出版社，并不在市面上发行，只向大学研究机构和专业图书馆供应。这一计划推行之后，学者的书很快被出版了。而且研究机构和图书馆对他的书给予了很高的评价。学者真正获得了成功。总结学者的成功策略之后我们发现，在市场上的一进一退能成就一个人的梦想。这不得不让我们相信，在一个复杂多变的时代，我们更需要深刻认识的能力，并做到敢进敢退，这才能保证自己的成功。
在美国，有一个海军军官名叫哈利。他一直以聪明好学、知识渊博而蜚声军队。在他当兵的后6年里，哈利开始大量地写日记。他渐渐对写作产生浓厚兴趣。哈利常常对自己的战友说：“等退役之后，我就专心在写作上发展。”每次他说到这些，战友都会发出莫名其妙的傻笑。哈利不知道这是在鼓励他还是在嘲笑他。但他对写作的信心却越来越强。
很快，哈利15年的海军生涯结束了。他回到纽约，信心百倍地投入创作。不过，他生活根本没有着落。在朋友杰克的援助下，两人一起在纽约郊区租了一间小房子。在哈利住进房子时，杰克微笑地告诉他：“好兄弟，写作要是赚钱了，你就是作家了。”哈利激动地看着他，然后有些矜持地笑了笑：“虽然困难，但我会一点一点地攻坚。”就这样，哈利的生活费用全部由好友杰克承担。在一年时间里，哈利坚持吃一个面包之后就开始创作。但一年多时间过去了，杰克发现哈利一分钱也没有挣到。而且，哈利的书稿陆陆续续被退了回来。
面对一片惨淡的局面，杰克劝慰他：“哈利，看来这些乱七八糟的文字并不是什么值钱东西，你还是想办法赚钱生活吧！你父母也需要个依靠啊！”哈利听了这些，情不自禁地痛哭起来，他感到自己对不起父母。一天，杰克又劝慰他：“哈利，你还是做些有意义的事吧！这些废纸是不会给你带来食物和香烟的。”哈利固执地说：“不，在关键时期我不能退缩。”哈利坚定的语气，再次感动了杰克，于是他又默默地支持起哈利的事业。
在杰克的帮助下，哈利又开始了艰苦而辛酸的写作。时间一天天地过去，哈利的写作依然没有什么出路。而且他连面包也吃不起了。哈利伤感至极。这对于一个三十多岁的男人来说的确是巨大的打击。哈利几乎失去生活的愿望，好在写作让他坚持了下来。整天坐在打字机前打字的哈利越来越饥饿、越来越憔悴。就在此时，哈利接到一个战友詹姆斯打来的电话：“哈利兄弟，你的大作什么时候能卖出去，我还等着你还我100美元呢！”说完，詹姆斯就哈哈大笑起来。哈利骄矜地回答：“我的好哥们儿，我现在非常惨，身无分文。”
詹姆斯提高嗓门：“好了，你还是不要写那些没用的东西了。我在洛杉矶有家饭店，现在需要餐厅领班，年薪5 000美元。你想干吗？”哈利听了心中一惊：5 000美元能做多少事啊！可以让自己丰衣足食；可以让父母住进更高档的房子；可以让自己参加体面的社交活动……哈利动心了：“好多啊，如果拿到了，我首先请帮助过我的人吃一顿大餐。”就在他激动时，脑子里突然又闪现出熬夜写作的情形，他心中的金钱欲马上受到压制。他想：我不能因为困难就放弃写作事业，更不能为罪恶的金钱所动。哈利用力地握了一下电话筒，说：“看来5 000美元不能撵走我房间里的烂文字，我还是做我自己没有前途的事业吧！”詹姆斯听了之后，懊恼起来：“你真是个顽固不化的穷酸汉。看来我得找别人了。”两人又简单说了几句，詹姆斯首先挂断电话。
一个人坐在房间里的哈利心情复杂到极点。他摸摸自己的口袋，只剩下10美分，一顿饭也吃不成。“我是不是一个大傻瓜？难道我必须放弃写作吗？”他不停地质问自己。复杂的思想斗争之后，哈利重新找回自信。他相信放弃5 000美元的工作是值得的。因为自己的书稿总有一天会成为市面上的畅销书。为了消除种种利益诱惑，他整天都在写作，完全不考虑私事。他的作品一本一本地完成。他总是鼓励自己：“相信有一天别人会看上我的书的。”在信念的支持下，哈利继续投入写作。
后来，美国读者开始对玩世不恭、惺惺作态的图书作品越来越冷淡。哈利看到这一市场变化，于是将自己的书稿大量投递给出版公司。出版公司看到哈利的将战争、海军和探险合为一体的小说作品感到非常惊喜。不久，哈利的书稿就出版面市了而且市场反响巨大。从此，哈利总是能接到出版公司的约稿，成为美国文坛上一颗绚丽的创作之星。
从哈利的身上，您是否看到一种执著的精神。其实，哈利更是个知进知退的人。在利益的诱惑下，他主动退出。而在面对自己几乎没有希望的事业时，他总是能知难而进，无所畏惧。这让我们明确地认识到，知进知退才能成就一个伟大的事业。
