最残酷的行为并不是杀死一个人，而是把他慢慢折磨至死。杀人代表了野蛮，但慢慢折磨一个人到他死去，还代表羞辱。它就是利用人对死亡过程的痛苦体验来摧毁一个人的尊严，彻底击溃他的心理防线。在古代，专制统治者最喜欢干这种事情，像“剥皮抽筋”“凌迟处死”这类酷刑发明了一大堆。一个人要表明他对另一个人的刻骨仇恨，说的也是“我要把你碎尸万段！”
对于某些人来说，在他感觉到绝望、极度抑郁的那种心理情境中，可能也希望用死来解脱(这和“就是想死”不同，死只是解脱的一种方式，从逻辑上说还有其他的方式可以让他解脱)。但是，一想到无论是拿刀砍自己，还是跳楼，或者喝毒药，在死的过程中都避免不了痛苦，他对自己就下不了手，因为死亡过程的这种痛苦，比他要解脱的痛苦更可怕，更难忍受！
2、害怕死亡这一最终结局
人生即使没有意义，人还可以通过各种方式赋予它意义。但死亡却是绝对的无意义，它是对任何意义的一种摧毁，代表了绝对的虚无和沉寂。死亡是对一切可能性的终结，是不可穿透的永恒的黑暗。
人在茫茫宇宙中，只是在一个偶然的时间作为一粒尘埃出现。但无论自身多么渺小，在他看来，他的存在就是一个世界。如果他的存在被死亡抹去，那就抹去了他的一切。在这层意义上，对死亡的恐惧与对世间的无尽眷恋息息相关。当一个人想到，如果他死去，他将彻底与所拥有的财产、所享受的生活、所爱的人、所做的事业、所享受的阳光雨露、所看到的山川河流，这个世上一切美好的东西永远告别时，他会怕得发抖，根本不敢再想下去。
如果一个人在死亡时，能把这一切带走的话，那对于他来说，将是一个多么大的安慰。问题是，这样的美事，连做梦都不可能！
在武侠剧和小说里，一个江湖杀手不能有爱情。因为他只要有爱情，那就表明他对这个世界有着眷恋。而只要对这个世界有眷恋，他就有了弱点，那么，他的死期也就快到了。
3、害怕死亡的不确定性
如果仅仅是害怕死亡的痛苦和死亡本身，那就不是那么可怕了，因为快要死时，一个人害怕一下就完了，平时还是可以当死亡并不存在，可以不让死亡干扰自己的生活。但问题恰恰就在这里，绝大多数人都不知道自己什么时候会死！最终要死是确定无疑的，但什么时候死，却具有不确定性。死亡像是潜伏在人们身边的猎手，而作为猎物的人们，并不知道什么时候被它宰杀。
这意味着什么？意味着既然不知道什么时候死，那它就有可能随时降临，像幽灵一样突然攫住人们。这样，对死亡的恐惧就变成了对死亡本身和不确定性的双重恐惧。死亡恐惧由此弥漫于一个人的日常生活中，特别是看到很多人在年轻时意外死亡后，更给人以强烈的刺激。
我曾经听很多人感慨，说一个人该玩就玩，该花就花，没必要挣钱了舍不得花，说不定哪天就死了。正是死亡的不确定性有了最可怕的摧毁力，在心理上，它可以挫败一个人的努力和生活意义。
4、害怕失去自己所拥有的一切
死亡是以终结生命的方式抹去一个人的存在。而我们知道，一个人的存在，在他的心理上可以体验为他的存在属性，他的“自我”——他所拥有的财产、他的地位等等。对死亡的恐惧投射到现实生活中，一个人就非常害怕他被人无视，他所拥有的一切被威胁、瓦解、掠走。
在一个饭局上，我曾经看过一张在贫富悬殊的社会背景中流露出恐惧的脸。那是一个富人的脸，据说他有几亿身家。
饭桌不同于各种纯粹表演的场合，允许说笑并发表对时局的看法，间或还会引起争论。一帮关心国家大事的人聊着聊着，聊到了腐败、穷人和富人的话题。这时我注意到了他。尽管尽力显得超脱于他的身份，堆着伪善的笑容，但一种恐惧感还是迅速地掠过他的眼神和面部肌肉。这是一种对危险不知何时来临的心理反应。很显然，他非常清楚，一旦“社会”这场游戏重新洗牌，他现在所拥有的一切，就可能一夜之间失去。
很多贪官为什么贪婪、疯狂？一个很重要的原因就是有末日心态，他不知道自己哪一天就被抓，没有安全感，因此在贪方面根本停不了手。也就是说，不再是金钱对于他来说有什么意义，而是贪婪本身成了他消除恐惧的药方！
一些人之所以不怕死，是因为他就是死亡本身正如不是所有的人都害怕生活一样，也不是所有的人都害怕死亡。比如：
1、宗教极端分子
宗教极端分子在心理上活在他的宗教世界里，这个宗教世界取代了现实的世界。他心里完全相信死是他进入天堂的一个入口，而无论是搞恐怖袭击，还是集体自杀，都是他得救并进入天堂之前的必要仪式。
2、冷血杀手
战胜死亡的一个极端方法就是在心理上实现和死亡的亲近。冷血杀手之所以不怕死，是因为就是由他带来死亡，他就是死亡本身。
3、古典哲学家
情感、意见、欲望、价值偏好，所有这些都仅仅是属于人的东西，是人对世界的一种表达，它们既不是来自这个世界的深处，也没有和支配这个世界运转的客观逻辑结构结合在一起。但理性却嵌入了世界的深处，洞悉了它的秘密。古典哲学家不怕死的一个秘诀是，理性并不仅仅是头脑的功能，而是进入了他的生命深处。这样，他就和一个不变的世界牢固地结合在一起，不会感觉到生命的逝去会导致自己存在的消失！
4、在极端情境中的演出者
在极端情境中，一个人体验到的只是他所扮演的社会角色，而不是真实的自己。一个在战场上冲锋陷阵的军人，已经忘记自己是一个活生生的人，他要做的只是按照对战士这一角色的要求来演出，而不怕死正是剧本的要求之一。
5、被绝望、愤怒等极端情感吞没的人
极端情感有一个致命的心理后果，就是让人对自己所处的状态无法忍受，忘掉自己，只看到它们巨大的心理能量所指向的目标。人在被绝望、愤怒等极端情感吞没时之所以不怕死，是因为在那个时候他已经不再是一个人，而是一种能量！
谁能够设计出一套信仰体系来解决生和死的问题，谁就抓住了人类的心人类的行为和偏好千奇百怪，让兽类望尘莫及。但从根本上来说，他只比兽类要多解决一个问题，那就是如何忘记有死这回事。
只要生存问题能够得到解决，如何忘记或不害怕死的问题，就提上了人类的议事日程。
从根本上讲，生产劳动、商业贸易、发明创造这类东西，直接和间接的目的是为了让人(或一部分人)生存和生存得更好。而唱歌跳舞、斗鸡玩狗、求神拜佛、研究哲学，归根结底是为了让生存获得一层意义，人类就是用这层意义来包装他的生活，逃避死亡的命运。
为什么几乎每个民族，都有一套和鬼神沟通的文化、宗教信仰体系呢？
这当然不是人吃饱了撑的，人要解决死的问题，而文化、宗教信仰体系就是一个或大或小的人类团体用来保护自己不被死亡恐惧袭扰的精神装置。
可以肯定：谁能够设计出一套信仰体系来解决生和死的问题，谁就抓住了人类的心。回答不了死的问题的宗教并不存在，回避死的问题的文化，最终肯定会在能够解决死的问题的宗教冲击下败下阵来。
所以，我们看到，基督教近年在中国拥有了越来越多的信徒，很多知识分子和农民都被它席卷而去。而相比之下，曾经占据中国传统文化绝对主宰地位的儒家文化，在民间正日益被边缘化。痛定思痛，搞儒学复兴的人便打出了“儒教”的旗号。没有办法，你要和基督教竞争，你就要解决死的问题，那就得把儒家文化解释成一种宗教。
只要一个人在心理上是国家、民族的一部分，国家不死，民族不死，他也就不死曾经有一年，整个地球陷入一片狂欢之中，那就是2000年，所谓的“千禧年”。在人类恭贺自己终于跨入了21世纪的那一天，我静静地坐着，看着人群尽情地手舞足蹈。当时我不明白为什么这样的一个时间让他们那么亢奋，那仅仅是一个时间的标记而已，本身并没有什么意义。后来我明白了，人类一定要“合理”地找个机会狂欢一把，让自己相信某个时间代表了什么意义，然后在大家所营造的心理氛围中，体验某种意义。不独“千禧年”，过年过节都是这样。
正如一个人在陌生危险的世界，必须给“自我”穿上社会的衣服来保护自己一样，他也必须给人生穿上意义的衣服，来摆脱那种生和死的真实生存状态。为什么一个人在晚上，或独自在森林里走时，会有某种程度的恐惧感呢？想一下你就会明白，因为在那一时刻，你被解除了和人群的联系，你丢了意义的衣服，被还原到了真实的生存状态！
看到了这一点，我们不难明白为什么世界各地都有巫术和戏剧，有形形色色的歌舞艺术。它们的功能，就是把日常生活中的平常事物进行“加魅”，予以神秘化、神圣化、崇高化。这样，人似乎就不是活在一个生和死的问题随时都在逼视他的世界中。因为害怕死亡后的绝对虚无，宗教设定了一个天堂，那是人死亡后的居所。在这个天堂的观念里，死亡不仅不可怕，甚至反而是人获得终极幸福的一座桥梁。
近代以来，国家主义、民族主义的魅力之所以越来越大，秘密并不是宣传大师和教育高手们有着高超的宣传技巧，而是在于，在这个世俗的世界上，它们变成了一种世俗宗教，迎合了我们怕死的心理。一个人当然是要死的，但只要他是国家、民族的一部分，国家不死、民族不死，他也就不死。
