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第24章 惠廷顿的故事

惠廷顿的父母去世的时候,他还很小,因此,他对自己父母的容貌没有一点印象,当然也不知道自己的出生地。他衣衫褴褛,在村子里到处游荡。直到有一天,惠廷顿遇到一位善良的车夫,车夫答应让他一路跟着马车,将他带到伦敦去。

这一承诺让惠廷顿惊喜万分。他实在是太想去伦敦了,因为人们都说,伦敦的街道是用黄金铺成的,惠廷顿很想拿一块。哎,可怜的孩子!当他发现伦敦的街道不是用黄金铺成的,而是布满了尘土的时候,他不知有多失望!他独自一人,身处城市,没有朋友、没有吃的,也没有钱。

尽管车夫很仁慈,让惠廷顿一路跟着马车,但是到了伦敦,车夫就不管他了。可怜的惠廷顿,又冷又饿,他多希望像以往在村里那样,可以在厨房的火炉旁烤火啊。

惠廷顿走投无路,只好向路人乞讨。其中一人斥责他应该去找工作。

“我也是这样想的啊,”惠廷顿回答,“如果你愿意,我可以为你工作,我会很努力的……”

这位路人认为惠廷顿的回答粗暴无理(其实惠廷顿只是想表达他对工作的向往而已),用手杖打了一下他的头,鲜血立刻从惠廷顿的头上流了下来,加上饥饿,惠廷顿在商人菲兹沃伦先生的门前倒下了。菲兹沃伦家的厨子看到了这一切,这个恶狠狠的女人要他马上离开,要不就用开水烫他。就在这时,菲兹沃伦先生从交易所回来,他也开始指责惠廷顿,要他去找个工作。

惠廷顿说,如果有谁愿意雇用他,他会很高兴的。现在他只想吃点东西,他已经三天没有吃任何东西了。可怜的农村孩子,在伦敦不认识任何人、也没有人愿意帮助他。

说完这些话,惠廷顿想站起来,但是他太虚弱了,再次跌倒在地上。善良的商人被眼前的情景打动了,菲兹沃伦先生让仆人把惠廷顿抬进房里,给了他一些食物,并且要惠廷顿帮助厨子干一些脏活儿累活儿。人们通常习惯欺负那些无依无靠的人,根本不同情他们、关心他们,并且对自己恶劣的言行毫不在意。

我们再来关心一下惠廷顿,如果那个可恶的厨子只关心做饭炒菜,不让他做那些又脏又累的活儿,不把惠廷顿身上打得青一块紫一块的,不故意将热油溅在他胳膊上,也许惠廷顿会在这个富足的商人家里生活得很快乐。终于,商人的女儿埃莉斯知道了这一切,她开始关心这个可怜的男孩,其他仆人对惠廷顿的态度也慢慢好起来。

除了可恶的厨子让他不快乐,惠廷顿还有一个难题。主人让他住在顶层的阁楼里,那里到处是老鼠,它们经常在夜里爬上惠廷顿的鼻子,折腾得他睡不着觉。但是没过多久,有位绅士来到菲兹沃伦先生家里做客,惠廷顿为他擦鞋得到了一便士。惠廷顿把钱放在口袋里,决定用它做件大事。第二天,惠廷顿在街上看到一位老妇人怀里抱着一只猫,他跑过去问那只猫多少钱。由于这只猫很会捉老鼠,老妇人要价很高。惠廷顿告诉她,他身上只有一便士,但是他很想要这只猫,老妇人就卖给他了。

惠廷顿害怕可恶的厨子发现猫后会打他,就把猫藏在阁楼里。这只猫很能干,吃了很多的老鼠,可怜的孩子终于可以睡个安稳觉了。

这件事不久,商人的船只就要启航了。按照惯例,商人召集了家里所有的仆人,说每个人都可以拿出一件东西随着商船前往各地,看看谁的可以卖个好价钱。仆人拿出的东西一律不用付邮费和关税,因为菲兹沃伦先生认为与穷人共同分享财富,上帝就会保佑他获得更多的财富。

所有的仆人都来了,除了惠廷顿以外,因为他既没有钱,也没有贵重的东西,他不知道自己可以拿什么去试运气。但是他的好朋友埃莉斯还是执意让他一起来,还命令别的仆人送给惠廷顿一些东西带走。但是她的父亲不许女儿这么做,因为带上船的东西必须是属于每个人自己的。可怜的惠廷顿只好告诉主人,他只有一只一便士买来的猫。

“把猫拿来吧,孩子,”主人说道,“就把它带上船吧。”

惠廷顿眼里含着泪,把可怜的小猫抱来交给了船长。现在他阁楼里的老鼠已经不多了。所有的人都在嘲笑他,但是埃莉斯没有,她非常同情惠廷顿,给他一些钱去买了另一只猫。

惠廷顿的猫就这样乘船开始了旅程,但是可怜的惠廷顿却为此被厨子狠狠地打了一顿。专横无理的厨子根本不管往日惠廷顿多么勤劳地工作,她认为惠廷顿把猫送上船,让她丢尽了面子。于是,惠廷顿决定离开商人的家。他收拾了仅有的几件行李,打算第二天一大早就动身。

第二天清晨,惠廷顿溜出商人家,在空无一人的小路上飞快地跑着。不一会儿,他就累了,坐在一块石头上休息,心里想着该去哪里。慢慢地,他陷入了回忆。那年他只有六岁,和伙伴们一起玩耍,其他孩子大声地叫“再来一次,惠廷顿,尊敬的伦敦市长先生……”当时的情景深深地印入惠廷顿的脑海。

“尊敬的伦敦市长先生,”惠廷顿自言自语道,“如果能够成为伦敦市长,坐在华丽的马车里,还有什么不能忍受的呢?好吧,我应该回去,忍受厨子的所有拳打脚踢和责骂,永远不能放弃成为伦敦市长的机会!”随后,他又回到商人家,高高兴兴地来到厨房,认真完成厨子交给他的任务。

现在,我们要跟随惠廷顿的猫来到非洲海岸。一路的航行是多么的危险啊,海风和波浪中不知蕴含了多少艰难险阻,航海的生活充满了无数惊险!

小猫乘坐的商船已经经历了无数个日日夜夜的长途颠簸,终于,逆风来到巴巴利海岸。英国人并不熟悉的摩尔人就居住在这里。当地人很有礼貌地迎接陌生的来客。船长为了能够和他们做生意,立刻向摩尔人展示了他带来的货物,并给国王送去了很多礼物。国王为此很高兴,邀请船长和船员参观距离海岸一英里的王宫。在王宫里,按照当地的风俗,所有人围坐在一张用金线和银线镶边儿装饰的华美地毯上,国王和王后坐在最上座。宴会已经准备好了,十分的丰盛。但是当一盘盘美味的食物摆放好以后,不可思议的事情发生了,无数只老鼠从四面八方涌出,一眨眼就把所有的食物吃光了。看到这一切,船员们都很吃惊,询问这种情况非常普遍吗?

“是的,”官员们回答,“老鼠十分猖獗。国王愿意用一半财富换取治理鼠灾的办法,老鼠不仅破坏了这次宴会,而且让国王在皇宫中无法安宁,甚至在睡觉时也一样,必须有人守卫,国王才能睡个安稳觉。”

听到这些话,菲兹沃伦先生派去的商人心里十分高兴。他想起了可怜的惠廷顿和他的猫。他告诉国王在船上有一种动物,可以马上消灭这些老鼠。国王一听非常激动,头巾掉了也没有在意。

“快把这个动物带来,”他说道,“我们国家鼠灾非常严重,如果它能像你说的那么有效,我会将你的船上装满黄金和宝石,用来交换它。”

这个商人非常了解生意场上的道理,希望用这只猫创造一个奇迹。他告诉国王,如果船员们没有了这个动物会很不方便,船上的老鼠会破坏运输的货物,但是为了国王他将忍痛割爱。

“快点,快点!”王后说,“我已经等不及了,要赶快看到它。”

中间商回到船上带来了小猫。这时,宴会也再次准备完毕,老鼠像往常一样跑出来吃东西。商人马上放出了小猫,不一会儿,就杀死了很多的老鼠。

国王看到老敌人被这只小不点儿轻而易举地就杀死了,非常高兴。王后更加兴奋,要把小猫抱近一点儿以便看清楚。

这时商人叫道:“猫咪、猫咪、猫咪。”

小猫听到呼唤,跑了过来。商人将猫抱给王后,王后很害怕,因为她刚才看到这个小东西杀死老鼠时很凶猛。最后,模仿着商人一边抚摸着猫一边叫着“猫咪,猫咪”的样子,王后也敢抚摸小猫了,她嘴里也叫着:“猫咪、猫咪。”但是她的发音不是十分标准。

终于,商人将小猫放在王后的怀里,小猫喵喵地叫着,在王后的手边玩耍,不一会儿就在喵喵声中睡着了。

国王已经目睹了小猫的威风,知道这个小东西可以挽救他的整个国家,正在一旁和船长讨价还价。最后成交的金额是包括这只小猫在内的所有货物价值的十多倍。随后,一行人告别了国王和其他官员,顺着海风,一路驶向英国,他们真想马上回到那里。

一天清晨,天蒙蒙亮,菲兹沃伦先生正打算取些钱,为今后几天的生意打算。他刚刚走进房子,在桌前坐下,就听到有人在敲门。

“谁啊?”菲兹沃伦先生问。

“一位朋友。”门外的人回答。

“朋友怎么会在这个时候敲门呢?”

“真正的朋友是不分时间的,”那个人又说,“我给你带来了‘麒麟号’的消息。”菲兹沃伦先生一听连忙起身去开门,看到站在他面前的是船长和中间商,手里拿着一箱宝石和其他货物的账单。菲兹沃伦先生将眼神从宝石上移开,感激地看着眼前的两个人。随后,船长和中间商向他讲述了猫的故事,并说明这一箱宝石是带给惠廷顿的。菲兹沃伦先生虽然很热情,但是并不十分情愿地叫道:“快去,把惠廷顿叫来,告诉他一切,现在要叫他惠廷顿先生了。”

对于眼前发生的事情我们不能妄自评论,因为我们既不是评论家,也不是历史学家,但是有一点可以确定,以上是菲兹沃伦先生的原话。虽然下面讲的与我们的故事并没有太大的关系,但是还是要提一下——菲兹沃伦先生不是诗人,但是读者可以看出他是个好人,道德高尚的人。前面的故事我们也已经提到,这一高尚的品质对于穷孩子惠廷顿意义多么的重大。

菲兹沃伦先生说:“上帝不允许我们剥夺他的一分钱,这是属于他的,哪怕只有很少很少的一点数目也不能要。”随后,他让惠廷顿先生进来。当时去叫惠廷顿时,他正在打扫厨房。进房间前,他为自己鞋子很脏,在地板上留下了一串脚印道歉。但是菲兹沃伦先生还是让他进来了,并且为他找了一把椅子坐下。惠廷顿以为这一切都是在捉弄他,他在厨房时总遇到这种事情。随后,他发现主人并没有捉弄他这个可怜虫,虽然以往他总是受到伤害。不过看来主人是认真的,有事要告诉他。菲兹沃伦先生用手拉着惠廷顿说:“是这样的,惠廷顿先生,我很高兴地恭喜你,你取得了巨大的成功,你的猫为你赚到了比我的财富还要多的钱,你可以享受财富,从此快乐地生活下去。”

最后,他们把宝石拿到惠廷顿面前。惠廷顿在确切证实宝石都是属于他的,主人说的都是真的以后,激动地跪在地上,感谢上帝如此眷顾他这个可怜的人。随后,他将所有的宝石放在主人的面前,但是菲兹沃伦先生拒绝接受他的馈赠,只是对惠廷顿表达了衷心的祝福,希望这笔财富能够真正带给他快乐和幸福。惠廷顿又送给女主人和好朋友埃莉斯一些宝石,但是她们都拒绝了。埃莉斯说,她为惠廷顿的成功感到高兴,并且祝福他。惠廷顿还感谢了船长、中间商和全体船员,因为他们尽职的工作,他才获得今天的财富。最后,惠廷顿送给商人家所有的仆人每人一份礼物,甚至是老对头——厨子也不例外,尽管在某种意义上,这位厨子一点也不配。

在菲兹沃伦先生的建议下,惠廷顿会见了一些重要的人物。当然他的穿戴也发生了彻底的改变,成为了一位绅士。菲兹沃伦先生还向惠廷顿提供住处,直到他找到更好的。

惠廷顿先生的脸被仔细地洗过,头发也被精心地打理过,还穿上了最华丽的衣服,他变成了一位时髦的年轻人。以往羞怯的举止和消沉的精神变成了现在的轻松随和,以前同情他的埃莉斯小姐不由得爱上了他。

埃莉斯的父亲认为两人相貌般配,地位相当,允许他们结婚。伦敦市长先生、市府议员、州长、商界要人、著名学者和其他显赫的贵族都参加了他们盛大的婚礼。客人们受到了惠廷顿盛情的款待。

惠廷顿和埃莉斯的婚后生活很幸福,他俩都很长寿,有很多子孙。惠廷顿曾经担任伦敦的市府议员和三届伦敦市长。在最后一届市长任期内,他见到了国王亨利五世和王后。在以后的日子里,惠廷顿还带领部队攻占法国。为了表彰惠廷顿的伟大功绩,国王曾经当面称赞他是“从未出现过的伟大臣民”,惠廷顿也称赞国王是“从未出现过的伟大君王”。由于惠廷顿伟大的功绩,他的后代被授予爵士勋章。

惠廷顿爵士一生从未间断救济穷人,曾经建立了一座教堂和一所大学,而且每年向穷苦的学者提供资助,还建立了一家医院。

他还为犯人建立了新兴门监狱,向巴塞洛缪医院和其他公益慈善团体提供资金。

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