从前，有一位父亲，他有两个儿子：老大聪明睿智，总明白自己想要什么；但小的那个却很愚蠢，他什么都不懂，也什么都学不会，认识他的人都说他是他父亲的重负。
他们家里如果有什么事需要做，父亲总是让老大去完成，但如果时间稍晚，或是在夜里需要经过墓地或一些传说有幽灵的地方，老大便总是回答说：“哦！不，父亲，不要让我去那里，那里使我颤抖！”因为他害怕。当他们晚上围着火边讲故事的时候，老大也常常会说：“哦！它让我颤抖！”年轻的兄弟坐在角落里，听到老大的惊呼，不能理解他哥哥所说的是什么意思。“他总是说颤抖！颤抖！但我总是无法颤抖，这可能是一门非常高深的学问。”
有一天，他的父亲对他的小儿子说：“荷肯，你又窝在角落里。现在，你长大了，也变得很强壮了，你必须学会养活自己。看看你的哥哥，他多努力。我在你身上花费的教育费用都算是浪费了。”
“我亲爱的父亲，”他答复道，“我很高兴能够学习。事实上，如果可能，我想要学习‘颤抖’。我一点也不了解这个东西。”
听到他这样说，老大心想：“天啊！看看我的这个笨蛋弟弟，看他在想些什么！他是学不好了。就像小枝时弯曲，长大成树了也改变不回来。”
他的父亲叹了口气，对他说：“你很快就能学会颤抖，但那并不能帮你谋生。”
不久之后，有个教堂司事来拜访他们，他的父亲就对这个司事诉苦，告诉他他的小儿子在做事方面有多么的笨拙，他什么也不知道，而且什么也不学习。
“当我问他，他想要怎么谋生的时候，他居然说他想去学习‘颤抖’。”
“如果他想学那个，”教堂司事说，“我能教他。你只需要把他交给我，我很快就能让他明白什么是‘颤抖’。”
他的父亲对这个提议非常满意，他想：“这对年轻人来说倒是一次难得的锻炼。”
于是，教堂司事很快就将那个小儿子带回了家，并且分配他去敲钟。几天之后，司事在午夜时分唤醒年轻人，吩咐他马上爬到钟楼上去敲钟。“现在，我的朋友，我将教你颤抖。”司事心中暗想。于是，他偷偷地抢在年轻人之前到达了钟楼。当年轻人到达以后，正要抓住钟绳去敲钟，发现在正对着钟楼的门洞里站着一个白色的身影。
“谁在那里？”他大喊，但是影子没有回答，丝毫不动。
“请回答，”年轻人又喊道，“快离开。这么晚了，你在这里想做什么？”
但是教堂司事依然保持不动，觉得这样的话，年轻人会认为他是鬼魂。
年轻人再次大叫起来：“你想在这里干什么？如果你是一个正直的人，就赶紧说吧，否则我会把你打下楼梯。”
教堂司事想：“他这肯定是在吓唬我。”因此和之前一样，还是不出声，而且像石像那样站着。
年轻人又一次对他大叫，发现还是没有效果。于是，他猛地向司事冲了过去，一下子就将他撞下了楼梯。司事滚了大约十多个阶梯后，就躺在角落不能动了。年轻人却自顾自地去敲钟，然后什么也没说就回家睡觉去了。
教堂司事的妻子等了很久也不见她的丈夫回来。她变得很担心，便唤醒了年轻人，问：“你知道我的丈夫在哪里吗？他在你之前去了那座塔。”
“我不知道。”年轻人回答说，“不过我在钟楼里看到了一个人影，因为他既不回答我，也不走开，所以我认为他是一个恶棍，就把他打倒了。如果是他的话，你最好去看一看，要真的是司事的话，我会感到很抱歉的。”
司事的妻子赶紧跑去钟楼，发现她的丈夫正横躺在一个角落里呻吟，因为他的脚摔坏了。她将丈夫带回家，就跑去对青年人的父亲提出强烈的抗议。
“你的儿子导致了这次的不幸。”她哭诉道，“他将我的丈夫推下楼梯，摔断了腿。赶紧把这个一无是处的家伙带走吧！”
年轻人的父亲听到这事惊慌不已，匆忙地赶来把年轻人带走，路上还狠狠地责骂了他一顿。
“瞧瞧你的恶作剧！一定有什么邪恶的东西在你的脑袋里面。”
“父亲，”年轻人回答说，“听我说，我是无辜的。他那么晚还站在那里，就像要做什么坏事一样。我不知道他是谁，而且警告过他三次，要他说话或者离开。”
“哦！”父亲呻吟道，“你只会为我带来不幸。现在，滚出我的视线，我和你没什么好说的了。”
“好的，父亲，我很乐意。等到天亮，我就出外学习什么是颤抖，那样的话，我就能掌握一门谋生的技能了。”
“你想学什么都随你，”愤怒的父亲说道，“对我来说没什么差别。这里有五十元，带上这些钱去更宽广的世界吧，但是不要告诉任何人你来自哪里，或你的父亲是谁，因为我为你感到羞愧。”
“好的，父亲，只要是你的要求，我都会牢记于心。”
天一破晓，年轻人就带着那五十元钱出发了。他一边走一边喃喃自语：“我要学习颤抖！我要学习颤抖！”一个路人恰巧听到了年轻人的自言自语，他很想拿到那笔钱。
他们一起走了一段路，看见了绞刑架，这时那个路人说：“看！那座绞刑架上挂着七个人，他们还在飞呢。坐下来等到傍晚，他们很快会让你学会颤抖的。”
“那就是我想要学会的，”年轻人说，“如果我很快就能学会颤抖，那么你将拥有这五十元钱。明天早上过来吧！”
然后，年轻人就走到绞刑架前坐下，等待天黑。一会儿他觉得有点冷，就燃起了一堆火。午夜时分，温度更低了，即使有了火，年轻人仍然不觉得温暖。又过了一会儿，起风了，风吹动着火焰，也吹动着绞刑架上的那些尸体，他们摇来晃去的，都挤到了一起。
年轻人的心地很善良，他想：“我守着火堆还这么冷，上面的那些人还不知道会冻成什么样子呢！”
于是，他便搭起梯子，爬上去将那七个人一个接一个的解下来，然后把火堆拨旺，将七具尸体绕着火堆围成一个圆圈，心想这样他们便能温暖一点。不过尸体都坐在那里一动不动，火焰很快就烧着了他们的衣服。
年轻人就对他们说：“小心点，否则我再把你们挂上去。”但死人是听不到说话的，他们的衣服继续燃烧着。
他很生气，说：“如果你们再不小心，我就不帮你们了，我可不想和你们一起被烧死。”说着，他就把他们又挂了回去。然后，他自己又回到火堆旁坐下，不一会儿就睡着了。
第二天早上，那个路人回来看他，想拿到那五十元钱。他说：“现在你知道什么是颤抖了吧？”
“没有，”年轻人回答说，“我怎么可能学会？上面的那些人根本就不张嘴说话，而且他们很愚蠢，就连身上的破布衣裳烧着了也没有反应。”
那人见状，知道自己拿不到那五十元钱，就走开了，心里还琢磨着：“嗯，希望我永远也不要再碰上这么一个人。”
年轻人继续赶路。他又对自己嘟囔道：“哦！我要学习颤抖！我要学习颤抖！”
一个步行的运送工人听到了这些话，问他：“你是谁？”
年轻人说：“我不知道。”
“你从哪里来？”
“我不知道。”
“你的父亲是谁？”
“我不能说。”
“你一直在默念些什么？”
“哦！”年轻人说，“我想学习颤抖，但是没有人能教我。”
“胡说八道！”运送工人说，“跟我来，我很快就会教会你。”
年轻人就跟着运送工人一起走了。傍晚的时候，他们来到了一间旅馆，打算在那里过夜。他们一进房间，年轻人便大声地喊：“哦！我要学习颤抖！我要学习颤抖！”
房东听到了他的话，大笑起来，说：“如果这是你所烦恼的事情，这里倒是有很多机会。”
“哦！闭嘴！”房东的妻子说，“已经有那么多人为了满足他们的好奇心，而付出了他们的生命。那么多美丽的眼睛再也不能看到白昼了，这是多么令人遗憾的一件事啊！”
但是年轻人说：“无论它有多么困难，我都要坚持学习，因为这是我这趟旅行的目的所在。”
他一直缠着房东，不让他有片刻的安静，终于房东不耐烦了，告诉他说附近有一座城堡，只要他能在里面待上三个晚上，就一定能学会颤抖。还说国王已经承诺，如果有人敢做这件事情，就把他的女儿——一位美丽的公主嫁给那人为妻。城堡中还藏着很多财宝，这些财宝由恶灵守卫着，要是谁得到了它们，将会让一个贫穷的人立即变得无比的富有。有很多人进入了那个城堡，但是没有一个人能活着出来。
于是，这个年轻人就去觐见了国王，说：“如果可以，我想要在城堡中待三个晚上。”
国王看着他，很欣赏他，就说：“你可以要求带三件没有生命的东西一起进入城堡。”
年轻人回答说：“那么，我要一堆火，一个旋转车床，还要一张带刀的切割台。”
