第二天天刚蒙蒙亮，兔爸爸和阿纳尔达斯叔叔就开始建造那个新的储藏室了。笼罩在所有人心头的愁云已经完全消失了，兔妈妈又开始快活地忙碌家务，有时还会哼上一两句小乔治的歌。海瑟和她的三个孩子也都回家了，兔爸爸和兔妈妈很感谢她这些天来给予的帮助，可阿纳尔达斯叔叔却说：“现在终于清净些了，那些小家伙整天吵得烦死了。”他一边咕哝着，一边忙着用铁锹铲土。
日子一天天过去了，新的储藏室也建好了，只有一件事很令人担心，就是从那以后老鼠威利再也没见过小乔治了。
每天晚上，威利都依照诺言爬到窗台下的水桶上，观察着客厅，但是那对夫妇的妈妈在楼上住，所以他们晚上大部分时间都待在楼上。所有小动物都时刻注意着，但是谁都没有再听到关于小乔治的消息。
但他肯定还在这所大房子里，这一点他们很确定，因为每天早晨，那位女士都会采集一小筐三叶草、萝卜缨和鲜莴苣叶，或是嫩嫩的山黧豆回去。从她采集的东西可以看出，乔治不仅在那儿，而且胃口还相当好。
好几周过去了，还是没有任何消息。仲夏夜不远了，小动物们的情绪却怎么也高涨不起来。对于兔爸爸和阿纳尔达斯叔叔而言，他们因为自己笨拙的木匠手艺而更感郁闷。货架本来是小乔治很容易就能做好的，可他们却花了好几天时间，还总是伤到爪子，完工时他们才发现架子做得有点歪，枉费他们花了这么多的时间和力气。
阿纳尔达斯叔叔在第四次锤到自己的手之后，气急败坏地把锤子一扔，不干了，他一路去到卜奇家。愤怒和担心逐渐冲昏了他的头脑，现在他准备一股脑儿地把这些都说出来。“你知道吗，”他说，“我不相信这户新人家，一点也不相信。你知道我是怎么想的吗？我觉得他们把小乔治抓走当人质了。你记着我的话，等到仲夏夜我们谁要是敢迈进菜园一步，动一下他们的蔬菜的话，他们就会当着我们的面折磨小乔治，或是干脆杀了他。”
“也许他们现在就在折磨他呢，”他继续沮丧地说，“正在毒打、拷问、刺探他，试图让他把我们供出来，说出我们的洞在哪儿，这样他们就可以用毒气、设捕鼠夹或是用猎枪来抓我们。威利怎么说的？他们在小乔治的后腿上绑了根木棍，那可能就是一种刑具呢。不不先生，我不相信他们，也不相信那只该死的老猫，我早晚会朝着他的脸踢上一脚的。”
阿纳尔达斯叔叔的猜疑迅速在小动物们中间传开了，这很快导致了一场争论。兔妈妈、兔爸爸和红鹿不相信新来的人会这样恶毒，灰狐狸和婓威也支持他们的观点，他们坚信给予他们如此丰富的剩菜的人肯定是善良的。
但还是有好多小动物站在了阿纳尔达斯叔叔一边，争吵和辩论变得越来越频繁。像往常一样，许多险恶的谣言又流传开来。小动物们看到大房子客厅里的灯很晚还亮着，还听到了一些奇怪的声音。负鼠这个臭名昭著的骗子，他居然声称听见了小乔治痛苦的尖叫。更糟糕的是，雨季到来了。日复一日的，低沉沉的乌云从东方滚滚而来，不断蔓延至整个山谷，雨随之降下。寒冷的东北风刮着，即使最好的兔子洞也挡不住雾气、湿气的入侵。墙壁开始发霉长毛，屋顶也开始漏水。足不出户的小动物们抱着炉子，依旧冻得瑟瑟发抖。对菜园来说，这绝对是好天气，可是对这些小居民来说，委实不妙。
每天，兔爸爸都会冒雨到坡上打探小乔治的消息，每次回到家都是湿漉漉的一身烂泥。可阿纳尔达斯叔叔呢，整天都蹲在火边抽烟，咕哝着悲观的预言。他们经常吵架，彼此总是会冒出些难听话，这也是很自然的。兔妈妈的眼泪就像天边的乌云一样，说来就来，阿纳尔达斯叔叔愤怒地离开了兔子洞，住到了卜奇那里。在那儿，他成了偏激派的头目，整天给猜忌和仇恨火上浇油。
就连卜奇也不得不承认他有点儿神经不正常了，越来越多无知的小动物听到这些谣言后也变得越来越愤怒，一些粗暴的家伙甚至提出把兔子坡的这些规矩扔到一边，不必等到仲夏夜，现在就要去毁掉菜园、草地、荞麦地和花园，冷酷地杀掉那些鸡鸭，一只都不留。每一次痛苦的讨论会后，兔爸爸都要费劲口舌，红鹿则要充分发挥权威，说服动物们遵守规矩和习俗。幸好风向的改变和放晴的天气在一定程度上使大家过度紧张的神经得以放松，缓和了一些不友善的关系。
这段时间，路易在菜园的地头摆弄着什么，那是一个漂亮的罩子，一个小小的圆形的草地保护罩，就布置在一棵巨大的松树旁，斜伸向岩石花园，那儿还有两条石凳，每个温暖的黄昏，那家人总是坐在那儿。本来小动物们很容易就能猜出那是什么，但阿纳尔达斯叔叔很快就给出了这么一个解释。
“他们在建造一座牢笼！”他大喊，“他们在给小乔治建造一座牢笼。他们会把小乔治关在里面，关在铁笼子里，任何时候，只要我们当中有谁敢碰那些蔬菜，他们就会折磨小乔治，打他，不让他吃饭——也可能往他身上浇热油！”
仲夏夜越来越近，到处沸腾着怀疑和恐惧。当一个又长又重的大木箱子到来的时候，这种气氛更加重了。
是提姆的卡车把它运过来的，提姆、路易和那个男人在许多人的帮助下一起把那个大箱子卸下来放到轮子上，移到了那棵松树下——路易工作的地方。阿纳尔达斯叔叔立刻又开始散布谣言，“里面装的肯定是捕鼠夹、猎枪，也可能是毒药或毒气。”
不管里面是什么，一阵锤打之后，箱子被打开了。路易和他的伙计这两天非常忙碌，人们不断地进进出出，直到仲夏夜的下午，工作才结束。一切都被清理得干干净净，路易用防水油布罩着那个东西，不知是什么立在中间，使得帆布看起来像一个帐篷，在阳光下闪闪发光。
卜奇和阿纳尔达斯叔叔在远处山坡上一个安全的地方观察着那个大箱子。“是个绞刑架。”阿纳尔达斯叔叔阴森森地小声说道，“是个绞刑架，他们打算绞死可怜的小乔治了。”
