宋府门口，荣容和宋湘早就到了，宋湘打扮得花枝招展，头上珠翠满头，五彩缤纷，身着九天桑蚕丝云锦罗衫，富贵豪华无比，跟着二小姐宋湘的，是她的贴身婢女瑚红。宋湘见到宋笺，立马把眼神一转，见到宋笺如此朴素，又心生厌恶。
宋宁国和郭春仲站在宋府大门口，送别宋湘和宋笺。宋湘和宋笺一齐跪倒在地：“女儿就此拜别爹爹，娘亲！”说罢，便上轿了。
宋府离新朝皇宫并不远，但因为初选第一批人选之多，因此行了半天的路，才到皇宫门口。一路上，琉颦一直眯眼点头，看来是昨晚没睡好。
宋笺看到琉颦这副模样，笑了笑，握住琉颦的手，说道：“琉颦，你要是困了就睡上一会儿，我看这车马也得到晌午时分才能到宫门口呢。”
琉颦揉了揉双眼，说道：“那，那婢子就小睡一会儿啊……”琉颦说着，伸了一个懒腰，就靠着马车的车壁睡着了。宋笺轻轻撩开车窗的帘子，看着窗外的世界，还依旧在尚未完全退却的夜色中朦胧着。
马车整整行了一个上午，晌午时分，到了新朝皇宫紫灵城的侧门顺贞门前。
只见一排姑子宫女早就在那里候着了，她们各自来到轿子旁，将每个轿子上的贵女扶了下来。宋笺的轿子在轿队的中部偏前，她和琉颦下轿后，才发现今日来应征的贵女真是琳琅满目，放眼望去，花团锦簇。
宋湘这时也从轿子上下来，看见了宋笺，便大踏步走上前去，尖着嗓子说道：“三妹，你这打扮，未免有些太朴素了吧？”
宋笺笑了笑，说道：“今日应征的贵女都是仙子般的容貌，妹妹自知自己资质平庸，再打扮也是无济于事。”“妹妹还真是有自知之明，只是你这等打扮未免让人看低了咱们宋家的门槛。
”说着，从自己的头上取下一支玛瑙玉步摇，插到了宋笺的发髻间，笑着说道：“我可不是可怜你，我只是不想让你给宋家抹黑。”说罢，拂袖而去。宋笺笑着，摸了摸头上的玛瑙玉步摇，也没有取下来。
不一会儿，所有的贵女都已到齐，冉忠盛和一个胖胖的中年妇女走出了顺贞门，听旁边的贵女议论，宋笺得知了这个身材发福的中年妇女就是紫灵城中的尚宫，名叫吴仲屛。
“吴尚宫，我看这人也到齐了，别耽误了时辰才好。”冉忠盛被晌午的太阳刺得眯了眯眼，说道。
吴尚宫四十出头，一身墨绿色人宫袍下，略微发福的身材，可见平日里是享福的。吴仲屏走到贵女们的面前，说道：“各位贵女都听好了！官家的小姐列一队，族家的小姐列一队，侍女们站到自家小姐边儿上，快点儿！”那吴仲屛声音浑厚，凭她的穿戴打扮，便知其在女官中的地位。
宋笺和宋湘按要求站到了族家小姐的队列中，这一列贵女虽都出身名门贵族，但若值得一提的，便是宋家的宋湘和宋笺，以及郭家大夫人的侄女儿高珺環。宋笺的打扮，虽说淡雅美丽，不失贵族雅致风范，但与众人相比，确实素净许多。若说与她相当的，还有一位，便站在队末，正左顾右盼地瞅瞅看看。
“各位贵女，皇上本来定着今日初选，但看着这天儿，定是选不了了。你们舟车劳顿良久，一会儿奴才会让吴尚宫安排你们入住秀女馆，用完午膳后修整修整，明日丑时，举行初选！”
那吴仲屛说着，在两队秀女中间来回踱步，不时说道：“你们都是官家、贵族里出来的千金，该是懂得这宫里规矩。在这儿，不比你们在自个儿的府邸，谁要是敢造次，就别怪奴婢，不留情面了。”吴仲屏掸了掸衣袖，对众贵女说道。
“明日初选，不见圣上，太医局的女医和医婆要给诸位验身，这才是第一道门槛儿！不要心急，选秀期间，只能乖乖待在秀女馆，不能随便走动！”吴仲屏啰啰嗦嗦地讲着规矩，可宋笺一句也没听进去。
宋笺环顾四周，看了看自己的队伍中，多是打扮得艳丽的女子，倒是末位那个身材娇小，打扮寒碜的秀女，引起了宋笺的注意。
“选秀，是你们一生的大事，请各位贵女好生准备！”冉忠盛笑道，说罢，便和吴仲屏一人带一队从顺德门走进了紫灵城。宋笺原先是知道初选不会面见皇帝的，却也没想到是宫中的尚宫和内侍长监选。宋湘便更沮丧，她原以为可以大睹圣颜。
琉颦扶着宋笺走在紫灵城这好似永也走不完的巷子上，听后头秀女说起，这条道叫做永巷，在这紫灵城的后宫中有许许多多这样阑干交错的长街。
金砖红瓦，各处都能显出皇家气派，奇香芬芳，让众秀女都目瞪口呆。宋笺看着这一处处雕梁画栋，还不时还有宫女和太监从身旁走过，都不禁叹息。
这里，就是紫灵城的后宫，大新王朝的后宫。在这后宫里，有多少妇女把整个青春亲手葬了进去，又有多少冤死假打，夜来幽梦，多少精致的台阶，都是冷的。这里既是全天下女人都向往的地方，亦是这所有向往这些地方的女人的坟冢。
紫灵城。兰庭殿。
“奴才给钰妃娘娘请安，娘娘万福金安！”兰庭殿是永巷里偏东的一座四开间宫殿，分一座主殿和东西两偏殿，皆是红墙绿瓦，琉璃点翠，主殿更是八宝攒金，豪华无比。一主二偏三座宫殿簇拥着一个四方四正的花园，植满了四季特有的花花草草，如此这兰庭殿便能四时俱备。
兰庭殿主殿中，坐着一名二十出头的女人。她头上金色发箍窜起的发髻熠熠生辉，六支琉璃繁花步摇叮当作响，两支红珊瑚番莲花钗恰到好处。
这女人眉间点着的妆容亦是清丽脱俗，身着妃色流彩暗花云锦宫装，红宝、蓝宝雕琢成的精致护甲套在她的纤纤玉指——她便是朝中左相林昊宇的地处女儿林舒钰。
林舒钰在叶笙还是太子时便陪伴在侧，颇得叶笙宠爱，封做了良娣。叶笙登基后，先是被拜为钰嫔，后擢升为钰妃，掌协理六宫之权。钰妃为人亲和，贤惠有礼，虽然得宠，但为人并不嚣张，满宫里都夸她貌德双全。
“起来吧。”钰妃方才午睡，现今疏懒地伸了一个懒腰，说道。
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宋笺、宋湘随吴仲屏、冉忠盛进秀女馆修整，第二日选秀究竟如何？何人来找钰妃林舒钰，又意欲何为？欲知后事如何，且听下回分解。
