元妃等要回去，阖府跪送，道别，大家又忍不住伤感，想着皇恩浩荡或者还可以相见，才勉强忍住了悲戚。元妃进宫后又命人将大观园赐给众位姊妹住着，又命宝玉也在大观园里住着。于是宝玉住了怡红院，黛玉住了潇湘馆，宝钗住了蘅芜苑，李纨住了稻花村，探春迎春惜春也各自择了地方住了。宝玉倒是开心无比。
皇帝听元妃说了些省亲的故事，笑到：“你那里有个大观园，只怕比我这皇宫还要好玩，可惜是女眷住的，你那个宝兄弟可以日日和姊妹们在一起，倒是福气。待他进学，你让他努力求取功名，我招他来金殿面试。”
元妃自然开心，忙让人传谕贾府，着宝玉贾兰好好读书。
选秀的复试越来越近，那忠顺王府却参了贾政一本，说贾政选秀未将民间应有之人选进来，譬如自己的侄女林黛玉就没有入选。贾政以黛玉年龄不及十五岁推脱。
皇帝夜批奏章，拉着元妃和周贵人陪伴，元妃因为疲惫，先回宫歇息去了。皇帝此时见此奏章对周贵人和小宝笑到：“原来这个林黛玉是贾府的侄女，这样的人才不选到宫中，如何能行。”
小宝笑到：“她是她父亲在时和宝玉定过亲的，这贾政自然不能将自己的儿媳送进宫里。”
“这个倒也是情有可原，只是这贾老爷未免有点私心了。”
周贵人道：“所有王公贵族家的女儿不经过选秀，如何可以私自婚配，这贾老爷只怕是胆子太大了。不把皇帝的威仪放在眼里。”
小宝恨不得给周贵人一拳，忙道：“那贾老爷小宝见过，最是一个老实忠厚的人，一定不会是有意为之的。况且林小姐的父亲是前朝的探花，倒也不是我朝的王公贵族。”
皇帝笑笑：“小宝传我旨意，贾政不得隐蔽此事，林黛玉直接参加复选。不过念及他爱子心切，不予追究。你去看看可还有其他这样情况。”
贾政得到这个消息，自然不敢违拗，心里想着如何减轻自己的罪过，忙写了一个罪己词上去，皇帝看得好笑，忙拿给元妃看，笑说：“我的岳父原来这么敦厚的，看来妃得他真传啊。”
元妃落下泪来，说“原来没有听家里有将宝玉和林姑娘许配的话，一定是林姑娘确实不够备选资格，我看这林黛玉，十分的瘦弱，只怕未必是皇上喜欢的。”
皇上笑到：“环肥燕瘦，各有所长。我亲自见过，那风华实在非比寻常。朕自然心中有数。况且也是你的姊妹，自然非比寻常。”
那忠顺王趁机参了一本，派人将贾政的一应公事停了，等皇帝指示下来就好定罪。
元妃十分郁闷，生起病来。皇上见她不适，忙命太医检查，太医一查，十分欣喜，告皇上元妃有身孕了，龙颜大悦，忙命好好调养，加封贤德妃，北静老王爷趁机保荐，贾政之事自然丢过一边了。那皇后和周贵人气得牙痒痒的。忠顺王府心里气恼，四处捉拿透露风声给北静王府的蒋玉菡。终于给打听出蒋玉菡和宝玉关系好，这一下心里更气，派了张如圭到贾政府上要人。
北静老王爷又向皇上提出有意为北静王纳林黛玉为嫡福晋。皇上到，选秀以后再定，此事自然放下。林黛玉薛宝钗即将参与复选。
宝玉拉黛玉悄悄去教贾兰和探春，她同意了，但说不能在这个树林里学，因为舅舅若知道自己和叛军有牵连，尤其贾府人多嘴杂那只怕图一时之快弄得麻烦百出。黛玉说不如等开春以后倒是再找地方学。搬进了大观园倒是大大遂了她们心愿。因为这大观园院门一关，自然是个绝对清幽的地方，找一处学武的的地方实在不难。那贾兰天资聪颖，学什么都触类旁通，黛玉教得也十分得意。
宝钗心里忧心，黛玉与自己的事想得不多，因为宝钗的身份反而更多了一层保护她的责任。
黛玉听到宝钗选秀上了头甲，元宵以后就要住到宫中去学习礼仪，心里不觉一惊，心里觉得有些不妥。若是被从前参加选秀的官员或太监认出来就有麻烦了，因为当时清兵占领南京以后命所有选定的秀女主动到官府备案，全部被分给了清朝入关的王公贵族。宝钗因为用的是王悦的名字，抱着侥幸的心里，到躲过了。王悦躲在伯伯家里，侯门深似海，谁人刻意查去。
黛玉这日也不带个人，自己悄悄起了个早，到了宝钗这里。宝钗刚起来，忙将黛玉让了进来。
莺儿就去倒茶。宝钗让莺儿出去，自己和黛玉说话。
那宝钗笑道：妹妹如今大好了。
黛玉道：早起还有点咳嗽，这冬末春寒，就有些犯老毛病。
宝钗道：“妹妹一身好功夫，如何与这咳嗽却总是好不了。”
黛玉微笑：“幼时师傅们教导之时，只是让我发挥潜能，大逆了身体的本色，所以亏负甚多，如今调养了很长时间，还是不能全部根除。”
宝钗笑到：“我知道女孩子的好多病，待找个人家自然就好了。”
黛玉羞了：“姐姐，我真心来为你着急谋划。你到和我说些不着点的话。”
宝钗因笑到：“我也有很多体己话要和妹妹说，你看你别先羞了，一会我要都说出来，只怕你越发不和我说了。”
“姐姐你且说。”
“我不像你，这府上老太太，老爷都向着你，宝玉也满心地望着，又有能力可以自保，我母亲哥哥你也看到了，哥哥只有招惹麻烦的，如今正娶了个亲，嫂子成日明火明杖的和香菱闹，前儿又打了香菱，我要了香菱来放在我这里，免得被她折磨死了。如今若把我做了个逃人，连累贾府不说，若只是将我选入宫中，我只怕上天无路，入地无门，只有听天由命了。”
黛玉点头到：“姐姐说的是，我昨夜也为姐姐愁了一夜。我又不能在旁边守着你。如果可以立即学些功夫护身，姐姐胆子也粗壮一些。”
宝钗到真笑了，“八十岁学吹鼓手，我如今十五岁了，一时哪得速成，况且皇帝若有旨意，凭多少人百般武艺也株连九族。你说真心护我，难道和我一起进宫去。皇帝下了死令，你也替我不成。”
黛玉点头：“不是没有想过。不过姐姐若能带上莺儿，自然就安全很多，当年我带她一路回京，她一心为娘报仇，到学得十分好的箭上和马上功夫。”
宝钗笑到：“你也别拿这些闲话来说，有何用处，若莺儿有这仇恨之心，只怕更是只有死路了。”
黛玉急得落下泪来。说“姐姐果然这样说，那不是横竖没有活路了。姐姐平日看我忧烦，也总是极力开导，莫非就没有法子开导自己的。我今日原本是带了一本内功心法，想姐姐能够一起参详，学一点入门自保的方法。今日知道原来是没有用的方法，姐姐还有什么计策但说无妨。”
正说话间，莺儿慌慌张张过来，说老爷因为没有选黛玉入选，被忠顺王参了一本，老太太太太在那里愁得哭呢，如今老太太要亲自入宫，去向元妃求救了。
宝钗心中顿时有了主意，看黛玉慌忙去看贾母，自己忙也拉了母亲一起去贾母处。
