话说三小姐探春日日在闺中无聊，这一日见贾兰小小年纪，居然在学骑射，宝玉正在说他，说学什么骑射，一会摔得乌冬瓜一样。探春好笑，说兰哥儿别听你叔叔的，你只学你的，都像你叔叔文不得武不得才不好呢。宝玉道：探丫头你说我武不得，我到武给你看看。
拿过贾兰的弓箭，轻轻一拉，那弓箭立时拉成了软麻花。贾兰不依，当时哭起来。宝玉吓得慌忙去哄。说我赔给你，贾兰不依，说除非叔叔把刚才的功夫教给我。宝玉忙道：“教你教你。”马上让茗烟去找支强弓来。拉起来轻轻一射，那箭刷地就钉到了树上。
探春诧异道：“二哥哥如何这么大臂力。”
宝玉自己也觉奇怪，说到：“这个可玩不得了，我自己也掌握不了，回头伤到人了。”自己去山坡上搬一个石凳，竟然也是轻巧之极，他不知自己内力上升，一时反而迷糊。贾兰十分佩服，也去搬那石凳。如何撼动分毫。宝玉默默想着，对贾兰说到：“好侄儿，以后你每日到这林子中来，我教你如何用力。”
探春道：“二哥哥也教教我。”
“我只能依样画葫芦，教得好和不好全看你们自己领会。”于是先教口诀。说来失忆，与这些旁门左道却是记忆超群。把个贾兰探春佩服不已。
他这一番小卖弄别人没有在意，却被平儿都看了去，平儿回来和凤姐说起，凤姐心想他和黛玉日日耳鬓厮磨，这些技巧一定是黛玉教给他的。凤姐道：这世道也够乱的，大约有点功夫也可以防身，只是林姑娘看着弱不禁风，却藏了这些绝学在身上，我和她不远不近的，到是为二爷担着心，怕着林姑娘是林如海的女儿，二爷亲自接了回来，以后若有个牵连，可不是闹着玩的。”
平儿到笑了，说不是我说你，这都是担心写什么，二爷的身份你是真不知还是装不知，感情我们自己的事情还到不干净，有林姑娘在老祖宗那边挡着，未必是坏事。”
凤姐也笑：“也是，只是二爷这个性子，你看他前些日说是去联系事情，却接了个女子来家里住着，叫什么多姑娘的，你为他眉来眼去地打掩护当我不知。”
平儿到气了：“你们的事情难道让我去编排，到怨我。我是想你刚怀了个哥儿还掉了，少淘神置气的好。”自己亲自去端了参汤来，放在桌上，自己打帘子出去了。出去看见探春在偏房后的树荫里和谁说话，她走过去，却看见她还在向谁招手，忙过去问道：“三姑娘有事情。”探春刷地红了脸，也不应承，自己跑房里去了。
平儿悄悄到墙边朝外望，却看到后面石路上一串湿漉漉的马蹄印。
妙玉近来常常和宝钗黛玉下棋，宝钗弈棋最是稳健，黛玉棋如其人，十分精妙灵性，妙玉棋风诡异，宝玉每每凑来观战，偶尔试试手，总是一个输。黛玉忍不住可怜他，有意让他赢一下。宝钗看了微笑，也不点破，这一日宝玉眼看又要输了，正在苦思，黛玉将棋盘拂乱了，笑道：宝哥哥你赢了，我可累了。”
妙玉冷笑道：“林妹妹不带这样偏心的额，刚才下我的时候可没有让我。”
宝钗笑道：“居士莫要争执了，快把你的神算给我们卜算一下运势。”
妙玉笑道：“可是要问我两位妹妹是否能选入皇宫做才人？”
宝钗红了脸，正色道：“还真是要问此事，姐姐可为我算一算。”
妙玉算了一卦，宝钗看得脸色略变，原来那卦文竟然是玉带林中挂，金簪雪里埋，宝玉不待解说，厌烦地拂乱道：这些东西，不算也罢。
这一日因为宝玉去找妙玉，贾兰在这树林里没有见到宝玉，庶出的贾环欺负他小，抢了他的兵器，探春恰巧看到，一把将贾环推到地上。贾环爬起来就打探春。探春道：你乱打也赢不了我，我们文斗，说好不许哭，你打我一拳，我打你一拳。谁先认输谁就败了。贾环同意，二人依约格斗，贾环先出拳，那探春忍着痛，等贾环拳落后还击，到底贾环疲沓，却大哭起来，越大越弱了。赵姨娘跑来抱过贾环，劈脸给了女儿一巴掌：说你个没脸的，自己的弟弟不心疼，帮着侄儿欺负叔叔。探春哭倒：原来就是环个不像个长辈，欺负兰儿。李纨忙来赔罪，让赵姨娘不要生气，对贾环说叔叔管教侄儿也是个理。王熙凤过来，拉过探春，让人为探春洗脸，李纨亲自伺候着梳洗，大骂赵姨娘：“我说个没脸的东西，主子们淘气，自然有人管教，几时轮到下人动手打起主子来了，环哥你过来，罚你以后只在西厢房里歇着，再要乱跑到下人房里，别怪你哥哥拿脚踹你。
宝钗几个也忙将探春扶回去，王夫人得知，也气得没法，大骂赵姨妈，说我贾家的孩子都是金枝玉叶的，由得人来打骂。至此探春对她娘赵姨娘十分冷淡，日日只在王夫人和李纨凤姐处进出。
再说黛玉悄悄往城外找那失散的几个孩子，听到倪二说是由倪三带到乡下去避避风头，黛玉有赶到乡下，见到几个孩子，独不见晴儿，心底焦急异常，只有再回到京城寻访，听到那孩子被北静王收养了，不知北静王到底是何意，只得先到内大臣鄂硕府上给他女儿治病，一边找机会寻找晴儿。黛玉和紫鹃见到这个女孩子名叫乌云珠，温文尔雅，美丽大方，黛玉略大一点，两个人在一起却像一对双一样，因为黛玉习武，身材窈窕，乌云珠有北方人的身形。两个人都是如烟如云，柔美聪颖的，云珠俏丽，黛玉柔弱，两个人一见如故。黛玉见到这个大方俏丽的女孩，顿觉素日的阴霾一扫而空。女孩的病在黛玉的治疗下很快就见起色了，两个人也在这个过程中相交甚欢。
女孩子的母亲是汉人，而黛玉除了汉语功底对于满文也很熟络，两个人独创了一种满汉体，在一起用这种独创的语言和文字说话。女孩的哥哥名叫费古杨，也常来看自己的妹妹。满人男女间相对比汉人豪放，规矩也少很多，黛玉在这里感觉要清爽很多。
皇宫在选秀，乌云珠问黛玉：姐姐为何不去候选呢。
黛玉笑到：我父母没有入旗籍。她自然知道不可以说是贾政徇私，其实她自己也知道，自己的舅舅是不会让自己入选的
乌云珠自幼体弱多病，黛玉因为习武太早，身体也失于调和，如今两个人一起治病，一起学文，竟然十分地开心。乌云珠几次三番不让黛玉走，黛玉没有办法，只有让紫鹃先回去禀明贾母和王夫人。
王夫人找晴雯问过详细情形，心里对黛玉十分气恼，到哪晴雯对黛玉明显是美誉之词，又说在恒王府宝玉每日陪伴的话，她对贾政说到：“看看一个未出阁的女孩，莫名其妙这个王府那个王府去一住半个月，你再不管管，将来有什么事可说不清楚。”
贾政笑笑“：都是平时想结交也结交不上的人，难得这孩子应对得当，你且不要管，贾敏哪里会养个糊涂孩子。”
“只是宝玉一天大似一天，却不好好去学堂念书，只在这闺阁之中耗着，你倒要好好教导才是。马上元宵节来了，元妃要回来省亲，我会打发人去接黛玉。”贾政道。王夫人道：“我看宝钗这孩子无心于选秀，妹妹又是孀居，将来还要靠着她一点，何苦把她选到那个地方去，就是回趟门，也是千难万难。”贾政不语。王夫人道：“就是那银子，山里海里的花了去了，你叫妹妹如何应承。那还是得宠的，若不然，岂不是白白浪费了个好女孩。”“妇人之见”王夫人见贾政不肯松口，只得告知薛姨妈。宝钗无望，只得再想其他办法。
此时北静老王爷却到了内大臣鄂硕府上，一番寒暄之后，他的夫人说近来心口颇痛，听说府上请过一个神医治好了云珠姑娘的病，不知道在哪里请的。鄂硕笑到是贾家宁国府的表小姐叫林黛玉的，琴棋书画无有不精，还会医道，这些日被我们苦苦留住，陪着我们云珠姑娘呢。原来是前朝探花的孩子，果然是非比寻常。令爱我也有很久没有见到了。
忙唤她二人过来相见。
黛玉一看有外客，忙要回避，却被云珠一把拉住。进了厅来。只好敛衽下拜，云珠牵了一旁坐下。黛玉听得介绍方知是北静老王爷。立时将脸绯红了。
那夫人十分开心，又问过了病，黛玉忙号脉又开过方子，说自己学医不是专项，务必还要找些专科大夫看过。待要付酬，又被黛玉拒绝了。说些小学着玩的，不敢有误大人，且不以此为生的，黛玉行了礼，告辞了拉着云珠走了。
费古杨和皇子博果尔来约云珠和黛玉去骑马。博果尔是个十六岁的少年，他热情单纯，是小皇帝的弟弟，与云珠青梅竹马。说今天一起去围场，已经安排妥当，住个三五日就回。黛玉不肯去，说没有女孩子在外住的，云珠再三相劝，说你们汉族女孩自幼封闭，还要包小脚，许多的恶习，如今满人还当时尚来学，原来以为姐姐是个超凡脱俗的，原来也不过如此。黛玉笑到：妹妹到学会激将法了，我陪你去就是，不过说好，这次去过，回来一定要放我回去，免得老祖宗惦记。几个人带了些许随从，出门来就往围场去。走不多远，只见福公子，小宝和宝玉匆匆过来，身后并无随从。黛玉心里突突跳了起来，不觉往云珠身后略躲了躲。心想自己如何怕起宝玉来了，自己心里也觉得好笑起来。
北静王夫妇候黛玉出去，又问了一些黛玉的情况，倒让云珠的母亲也看出端倪，云珠母亲笑到：原来你们有这个心，我还预备给我孩儿说做福晋的呢。不过我们孩子已有嫡福晋，也是不可委屈人家孩子，这水溶倒是有心，原来从小等着，我们看着这也是个好事，这个林姑娘性情和顺，此事确实天作之合。北静老王爷喜得什么似的，回去就请人往贾府提亲去了。
这边贾政也忙办了轿子，接黛玉回来见过元妃。
