1．太空望远镜与现代天文学
天文学(Astronomy)是研究宇宙空间天体、宇宙的结构和发展的学科。内容包括天体的构造、性质和运行规律等。主要通过观测天体发射到地球的辐射，发现并测量它们的位置、探索它们的运动规律、研究它们的物理性质、化学组成、内部结构、能量来源及其演化规律。天文学是一门古老的科学，自有人类文明史以来，天文学就有重要的地位。
“行星连珠”示意图
天文学研究的对象有极大的尺度，极长的时间，极端的物理特性，因而地面试验室很难模拟。因此天文学的研究方法主要依靠观测。由于地球大气对紫外辐射、X射线和γ射线不透明，因此许多太空探测方法和手段相继出现，例如气球、火箭、人造卫星和航天器等。
天文学的理论常常由于观测信息的不足，天文学家经常会提出许多假说来解释一些天文现象。然后再根据新的观测结果，对原来的理论进行修改或者用新的理论来代替。
所谓“工欲善其事，必先利其器”，在没有太空望远镜之前，科学家们只能在地球各处想尽办法减少干扰，但结果还是不尽如人意。太空望远镜的出现无疑是现代天文学的一大进步。作为有力的观测工具，太空望远镜为科学家们做出了巨大的贡献。
太空望远镜拍摄的仙女座星系
新世纪以来，天文学家使用许多不同类型的望远镜来收集宇宙的信息，天文学已进入一个崭新的阶段。绝大多数望远镜是安放在地球上的，但也有些望远镜被放置在太空中，沿着轨道运转，如哈勃太空望远镜。现在，天文学家还能够通过发射的航天探测器来了解某些太空信息。
太空望远镜拍摄的螺旋星系ESO 510-G13
多年来，天文观测手段已从传统的光学观测扩展到了从射电、红外、紫外到X射线和γ射线的全部电磁波段。这导致一大批新天体和新天象的发现：类星体、活动星系、脉冲星、微波背景辐射、星际分子、X射线双星 、γ射线源等等，使得天文研究空前繁荣和活跃 。口径2米级的空间望远镜已经进入轨道开始工作。一批口径10米级的光学望远镜将建成。
γ射线暴爆发
射电方面的甚长基线干涉阵和空间甚长基线干涉仪，红外方面的空间外望远镜设施，X射线方面的高级X射线天文设施等不久都将问世。γ射线天文台已经投入工作。这些仪器的威力巨大，远远超过现有的天文设备。可以预料，这些天文仪器的投入使用必将使天文学注入新的生命力，使人们对宇宙的认识提高到一个新的水平，天文学正处在大飞跃的前夜。
知识卡片：
天体
天体是指宇宙空间的物质形体。天体的集聚，从而形成了各种天文状态的研究对象。天体，是对宇宙空间物质的真实存在而言的，也是各种星体和星际物质的通称。
人类发射并在太空中运行的人造卫星、宇宙飞船、空间实验室、月球探测器、行星探测器、行星际探测器等则被称为人造天体。
2．太空望远镜与现代虚拟技术
虽然经过前面的详细介绍，我们对太空望远镜有了比较深入的了解，但一般人机会是无法直接接触到太空望远镜的。这种“既熟悉又陌生”的感觉让人很别扭。目前，我们唯一能接触到的关于太空望远镜的感性认识，就只是它们所传回来的图片。太空望远镜传回来的照片除了提供给科学家研究外，还有什么用呢？
谷歌公司
谷歌(Google)公司最近推出了“谷歌太空”(Google Sky)虚拟太空望远镜服务，互联网用户只需轻点鼠标，就可以尽情地遨游太空，并探索各种遥远星系的形成之谜。
谷歌太空的页面
谷歌天空使用哈勃太空望远镜拍摄的高解析度图片，可以让用户遨游太空，并放大观察1亿颗恒星和2亿个星系。另外它还能通过不同图层显示恒星演变史、星群、哈勃望远镜拍摄的高解析度图片以及星系指南。谷歌天空把图片“无缝”连接在一起，形成虚拟望远镜，使用户可以看到从地球上任何地点观察到的夜晚天空图像。用户可以借助虚拟望远镜进行模拟“星际旅行”，观看小熊星座乃至银河系，甚至还可以目睹一颗恒星从形成到演变为超新星的生命历程。
普通天文爱好者也可以向谷歌天空上传信息和图片，从在自家后院拍到的夜空照片，到有关恒星大爆炸的任何信息。这些信息经过专业人士审核后就有可能为谷歌天空所用，刊登在谷歌天空的网站上。
美国谷歌公司产品经理里尔-罗恩表示：“用户可以透过丰富的天文图片和内容进行学习，并讲述自己的故事，这令我们感到很兴奋。通过与业界最优秀的专家合作，我们能把谷歌太空变成一个虚拟的望远镜。”
英国伦敦大学学院天文学系的弗朗西斯科-迪亚戈博士称该项目是一个“有想象力、强大而独特的工具”。他表示，谷歌天空“为大众打开了通向天空的一扇窗，人们通过这扇窗可以更好地探索宇宙奥秘”。
微软公司门店
继谷歌之后，微软公司也推出了微软世界望远镜（WorldWide Telescope），它是微软太空望远镜软件。用户可以观看夜空，也可以将任何地域的数据放大。
微软表示要加入哈勃望远镜和多个环绕地球的太空望远镜，为用户提供更为准确的数据服务。当用户查看一个地域时，可以从不同的角度观看。
微软世界望远镜的页面
与谷歌推出的谷歌天空(Google Sky)相比，微软世界望远镜(微软太空望远镜)性能更好。最主要的是其用户界面，围绕天空的缩放，实现了无缝操作。在WorldWide Telescope项目中，微软将使用目前绝大部分的照片技术。
知识卡片：
谷歌
Google（Google Inc.）是一家美国上市公司（公有股份公司），于1998年9月7日以私有股份公司的形式创立，以设计并管理一个互联网搜索引擎。Google公司的总部称作“Googleplex”，它位于加利福尼亚山景城。
Google 创始人 Larry Page 和 Sergey Brin 在斯坦福大学的学生宿舍内共同开发了全新的在线搜索引擎，然后迅速传播给全球的信息搜索者。Google 目前被公认为是全球规模最大的搜索引擎，它提供了简单易用的免费服务。不作恶（Don"t be evil）是谷歌公司的一项非正式的公司口号，最早是由Gmail服务创始人在一次会议中提出。
微软
微软（Microsoft，NASDAQ：MSFT，HKEx: 4338)公司是世界PC(Personal Computer，个人计算机)机软件开发的先导，由比尔·盖茨与保罗·艾伦创始于1975年，总部设在华盛顿州的雷德蒙市（Redmond，邻近西雅图）。
目前是全球最大的电脑软件提供商。微软公司现有雇员6.4万人，2005年营业额368亿美元。 其主要产品为Windows操作系统、Internet Explorer网页浏览器及Microsoft Office办公软件套件。1999年推出了MSN Messenger网络即时信息客户程序，2001年推出Xbox游戏机，参与游戏终端机市场竞争。
3．太空望远镜与航天科技
航天(Space flight)：又称空间飞行、太空飞行、宇宙航行或航天飞行。系指航天器在太空的航行活动。有的科学家曾把航天器在太阳系内的航行活动称为航天，航天器在太阳系外的航行活动称为航宇，现在则把航天器在太阳系内和太阳系外的航行活动统称为航天。航天活动的目的是探索、开发和利用太空与天体，为人类服务。航天的基本条件是航天器必须达到足够的速度，摆脱地球或太阳的引力。第一、第二、第三宇宙速度是航天所需的特征速度。
太空望远镜要在太空中遨游，必须依靠航天仪器的辅助。没有现代发达的航天航空技术，就没有所谓的太空望远镜，这是不可置否的事实。但其实，太空望远镜也在促进航天航空技术的发展。
