一日傍晚，天空多云，已西斜的太阳的余晖，将整个天上的云烧得通红。那片片云，像小狗、像卧佛、像飞升的仙女，瞬息又有千万变化！
心芸呆呆地盯着云彩好一会儿，心中感叹：人生如梦，白云苍狗！就如这流云不知下一步将飘到何方？飘成何状？只有好好活好当下，兴许还能略微把握将来，可眼下什么又是该把握的呢？
忽然想起那日假山后两个丫鬟的对话，她心中一凛。反正闲来无事，事情的真相到底怎样，何不到柴房一探究竟。依稀记得那两个丫头提到过后花园和西厅，于是心芸绕过几处亭台高立的假山，见前方花团锦簇、绿草如茵，高耸参天的巨木排排立于石子路两旁，顺着路走去，果然有一条岔路可通一湖。
心芸却顺着另一条岔路走去，前方又分为两条灌木遮掩、长满青苔的小路，拨开丛生的枝桠，其中一条小路弯弯曲曲通向西厅。于是她选择踏上另一条小路，来到一处平阔的地方，可以辨认有柴房、大厨房、器具房、鸽棚等，一墙之隔的里院有马厩、草料房。
柴房在左手边第一间，此时四下无人，正是自己潜入柴房的好时机，她快速闪入柴房，一股禾秸霉腐的味道扑鼻而来。心芸捏着鼻子环顾四周，首先入眼的是各种干柴、长短木柴，凌乱堆放。秋蝉死后的现场已被人粗略地清理过，一眼望去寻不到任何蛛丝马迹。
她抬眼望了望房梁，距离地面约三米多高；又看看地上，没有任何可以踏着登高的物品。心芸用手比划了半天，真难想象一个被打负伤、业已半残的女孩子，如何自己将绳索套在房梁上，又将自己吊死的。
她摇了摇头自言自语道：“不对！”
心芸又细查地面一番，看到一堆麦秸的缝隙处透出一点红色！她用手探进去，轻轻一拉，一块染满血迹，已干得发硬的大白丝帕落入她的手中。
“啊！”一想到这很可能是死者的血，心芸本能地将其丢在地上，因恐慌而心潮起伏，胃里翻滚，只觉一阵恶心。
定了定神，她又蹲下捂鼻捏起那方帕子，仔细观察起来。帕上有两个对角各绣一朵小小的梅花，一角上还绣了个“桐”字。再看这皱皱巴巴的巾帕上面的血迹呈不规则形状，略堆起来，形状与人的齿印极为相合，想必这是怕秋蝉喊出声来，给她堵嘴用的，下人胡乱清理时乱丢的。
心芸又环视了周围一圈，木柴缝里的两截粗草绳头引起她的注意。断口处齐齐的，像是被利器割断。她走过去提着绳子的一头拉了出来，原来是一个打过结的草绳环，自中央处被挑断。
这让心芸陷入沉思，如果一个要自寻短见的少女，怎么会将反绑着自己的绳索割断？难道她在挨打时随身携带刀具不成？这一点说不通，最有可能是磨断绳子，磨断的绳子断口处绝不会如此整齐。
有人为她割断草绳是最佳答案！
如果是这样……，啊！仿佛一道利光穿入脑际，心芸被自己的推测彻底吓到！身边仿佛有黑暗的魅影笼罩，手上带血的丝帕和断裂的草绳好像变作魔鬼，对她狞笑着。
心芸平复着起伏的胸潮，理智告诉自己，不能将这两件可怖的物件丢掉。她展开自己的丝帕，克服着反胃，将两件东西包好，藏在旗装底下。
从柴房的窗户向外望去，平阔的院落依然空无一人，伴着轻微的“吱呀”开门声，心芸蹑手蹑脚地出了柴房，绕向南边的房侧，再往南便是一条较宽的路，她想从那里绕道回芙蓉阁。
“是谁？”一个略显苍老而警觉的声音在她身后响起。
心芸惊得站立未稳，打了个趔趄！稍定了下脚步，回头望去，一个花白的胡须和头发、年近六旬、身高七尺、左眼已残的老者在夕阳下垂手而立，正紧绷着脸瞪着她。
心芸忙答道：“迷路，迷路而已！”
“筠姑娘？”他面部有些微的诧异之色，接着他三步并作两步地走到柴房门前，伸手推开门，略带恐慌地问道：“姑娘进了柴房？”
难道他看见自己的身影从柴房处闪出？不，他定是不确定才如此发问，她心中否定了自己的疑问。
见她一时不答，老者的面容上显出一丝狰狞来，令心芸不寒而栗。
“顾叔！姑娘、哥儿们极少踏入此处，偶尔来了，定是扑蝶赏花走远了，好端端的进柴房做什么？”心芸刚要回答，一位身着浅绿的丫鬟从树丛后走来，替心芸辩解道。
那丫鬟上前略点头施礼道：“见过筠姑娘！”
“对，对，正是赏花流连忘返，才误入此地！”心芸连连附和道，有岔开话题问那丫鬟：“你来这里做什么？”
“瑛姑娘小厨房里缺了肉蔻，我来这里寻些回去！”那丫鬟笑眯眯地回答。
想必这是瑛姑娘房里的丫头了，心芸也敷衍地笑了笑，用手指了指路说：“那我回芙蓉阁去了，双巧定急着找我呢！”
“是！方才来路上遇见她，她正急得什么似的，连问我见到姑娘没有，姑娘快些回去吧！”那丫鬟答道。
“嗯！”心芸点了点头，没有再看顾叔一眼，踏上那条宽敞的路，当树影遮住她后，心芸便急匆匆地跑了起来，只想快些回到芙蓉阁，藏好她身上的东西。
想起那老者的表情，心芸仍心有余悸。他过度防备，这并不正常，难道他也参与到事情中去？心芸边快速行走，边思索着。大约半个小时，她才绕回芙蓉阁，远远见双巧绞扭着双手，焦急得逢人就问：“见到我家姑娘没有哇？”及至看到心芸，忙跑过来迎接她。
“姑娘哪里去了？急死双巧了！”她怪怨道。
“我没事！出去赏花了！”心芸拍了拍她的手背说：“我饿了，去备晚膳吧！”
“是！”双巧答应着去了，而心芸则忙进屋将那两件东西仔细地藏好。
暗夜里，有梦魇缠绕她却不得醒来，梦中满身血迹的秋蝉，辗转呻吟，哀哀呼救。最终，在绝望中，狂吐出最后一口血，断了最后一口气！
