金睟辗转反侧，一夜失眠，次日令南好正拜会张万禄，再次求见李宗城。
李宗城回话很感人：金判书忠心可见，好意我心领了。我既入虎穴，心里早已准备妥当，万无错处之理。那些人把一切是非都往我身上推，我一出北京城，就决心拼去这身骨头，也要把事情办妥。
二十一日，李宗城自密阳前往釜山，途中到达梁山。小西行长、宗义智率千余人，排着整齐的队伍，在此迎接。但是，到了釜山三天，却不见一个日本人去谒见李宗城，只是借着佛事，整天在军营内聚会。
沈惟敬也连日称病，躲着不出来。李宗城在釜山待了孤独郁闷的十天，担心十二月初一的生日也不会好过。没想到十一月的最后一天，沈惟敬从地底下钻出来，亲自送上庆寿礼单。这才让李宗城长长地舒了一口气。
十二月初一，小西行长、景辙玄苏等五人在沈惟敬的陪同下，去朝拜大明符节。李宗城与杨方亨先行朝拜之后，沈惟敬及日本人依次施行叩拜大礼。完毕，李宗城与杨方亨捧着符节进去，一会儿又出来，坐在堂上。沈惟敬唤丰臣正成等人进去，让他们在厅堂楹梁外叩头谒见。
沈惟敬怕李宗城语多误事，早早便告诉他及杨方亨说：“日本人性格厌烦，不要与他们讲话。”
所以，知趣的李宗城只说了句：“从今天起，皇帝御赐金印、诰敕，封关白为日本国王，难道你等不想看一看吗？”
丰臣正成等请见，李宗城又说：“印、诰，如同关白，你等可以见关白之礼，行礼后可以看看印、诰，我也很想瞧瞧日本的礼节是什么样子的。”
语毕，李宗城、杨方亨将金印、诰敕拿出，安置在桌案上。丰臣正成等拥上厅堂，行了日本大礼，景辙玄苏双手捧起金印、诰敕，仔细端详。小西行长也召唤外面的人进来围观。日本人鱼贯而入，闹哄哄地围着景辙玄苏，杂乱无序，挤成一团。看到的哈哈大笑，跳跃而出，相互转告。景辙玄苏把诰敕译成日语，在厅堂上大声宣读。小西行长、丰臣正成等如同听到天皇的御令一般，顿时鸦雀无声，齐刷刷跪成一排，洗耳恭听。过了许久，方才站立起来。
就这样，石星、沈惟敬里应外合，软硬兼施，把李宗城哄进了釜山。沈惟敬认为和议事成，全是自己的功劳，自身也为此几乎丧命刀下。本以为这一次的封倭正使，非他莫属。不想半路杀出了个李宗城，大抢他的风光，心里愤愤不满。又见李宗城纨绔子弟，行为处事，懦弱无谋，不由得十分鄙视。如今李宗城坠入圈里，沈惟敬可以肆意耍弄。于是，册封日本的事务，全都被沈惟敬掌控。
但是日本人只买李宗城的账，因为他才是册封正使。所以明、日两国册封的交涉，都完全把沈惟敬晾在一边。沈惟敬更加嫉恨，决定找机会整一整李宗城。
小西行长很快就给了沈惟敬一个机会。他决定让宗义智撤出东莱，叫朝鲜通事朱元礼通知李宗城定于十六日渡海。于是，李宗城赶紧令南好正调派朝鲜官员，准备接收东莱府。
在小西行长看来，沈惟敬不过是两国谈判的牵线人，并没有明朝政府的授权。但是这件事极大挑拨了沈惟敬敏感而又脆弱的神经，嫉恨、恼怒让沈惟敬的流氓行径暴露无遗。
烈火终于点着了干柴！
十二月初六，沈惟敬唤南好正过去。一见面，沈惟敬就破口大骂：“你就是南好正吗？你老是阻拦天使，蛊惑人心，混淆视听。你吃了国家的俸禄，却是如此这般毁坏国家大事吗？天使十六日登船的事，从哪儿听来，如实招来。”
南好正却不吃这一套，他早就厌恶沈惟敬的卑鄙，不慌不忙地说：“天使里边张千总所说的，是朱元礼转述行长的话，告诉李老爷的。如果无凭无据，好正怎么知道？”
胆怯的朱元礼赶紧澄清：“我只说在望后，并未明说具体的日期，而东莱调官也只不过替小西行长传话。”
沈惟敬听后暴跳如雷，又是一阵烂骂：“李宗城只管奉命册封就行，其他杂毛，关他鸟事。你南好正一个屁大的翻译，怎么敢介入和谈正事，又越俎代庖，私自调派东莱官员？”于是下令卒役，准备棍棒伺候南好正。
沈惟敬恶狠狠地训斥南好正：“想杀你也不过是捏死一只蚂蚁，你以二品官职，坏了国家大事，该杖打二百。”
随后唤来黄慎，给南好正安上一个怂恿正使速速渡海、好早些回家安坐、却不管倭子撤不撤兵的罪名。
南好正振振有词地辩诬：“张千总还在，可以对质。好正刚听到这话，就知道不实。圣旨上写明，釜山不留一倭。小的安敢想回家闲坐，诱说天使先行渡海？”
一向自负辩才超群的沈惟敬无言以对，终于恼羞成怒，骂骂咧咧的话语如冰雹般砸在南好正的头上：“油嘴之徒，还会狡辩。我先棍棒打烂你这个狗奴才！你在天使身边，搬弄了多少是非口舌。前天我在梁山取了十余包木炭，你便说取八百包。天使要管制我吗？要将置我于何地？你说加藤清正还有八千人，是你亲眼目睹的吗？坏了大事的，正是你。朝鲜人只知道有天使，却不知事体大局，十分可恶。”
南好正依然淡定，脸色安详，丝毫不惧：“朝鲜的官员，从来就不缺一颗为国为民的心，今天只有等死而已。”
沈惟敬无招了，对黄慎说：“贵国真是不知事体，所谓的天使，只管捧着印诰服饰，去给关白就行了，少管其他小事。而宣谕圣旨，与日本人斡旋，这些都是我的责任。一人做事一人担。不然以后坏了事情，谁来承担罪责？”
沈惟敬指桑骂槐，马上就收到了敲山震虎的奇效。李宗城见到沈惟敬的恶状，心虚发憷，赶紧叫停调派东莱官员，一切都听命于沈惟敬。自那天以后，李宗城就紧闭中门，不许任何人进出言事。左右侍从见到沈惟敬发飙，生怕惹火烧身，也是远远躲避。
沈惟敬由此肆无忌惮，为所欲为。为了个人私利，他不惜出卖明朝和朝鲜的利益，与日本人暗相勾结，不断地进行着一桩桩肮脏、可耻的交易。
沈惟敬听说日本缺乏优良的马匹品种，就私下从辽东宽奠地区甚至北京禁卫营内，精挑细选出二百七十七匹强壮优质战马。借口说供明朝使者到日本后骑用，令心腹吴邦彦于十二月二十一日，将这些马发送到日本名护屋，以此来献媚丰臣秀吉，讨取他的欢心。
同一天，柳川调信也从日本回到釜山。日本诸将先是聚会在小西行长家里，之后又在丰臣正成寓所集合，密谋终日。傍晚，柳川调信、小西行长等又与沈惟敬窃窃私谈良久，外人都不知在谋划什么。其后，沈惟敬完全听命于日本人，对柳川调信、小西行长等无不言听计从。
沈惟敬彻底蜕变为一个地地道道的可耻叛徒。
4.李宗城半夜逃跑
万历二十四年(1596)，朝鲜战争进入了第五个年头。日本人仍然占据着朝鲜釜山一带广大地区，并无丝毫放弃的迹象。新年第一天，李宗城和杨方亨备感寂寞。小西行长竟然不来参拜大明符节。日本人对明朝的尊重已大不如前了。
而柳川调信一从日本回来，内藤如安等去过北京的日本人，就把头剃得光秃秃的，而且脱去明朝宽大的袍子，重新穿上倭式服饰。其他人看惯了内藤如安的明服模样，问道：“怎么又恢复原样了？看起来怪怪的。”内藤如安说：“明朝还没有给太阁册封，也没有给小西行长官职，我怎么敢一个人打扮成明朝人的样子？”总之，明朝对日本人来说，似乎变得无足轻重。
直到正月初八，小西行长才在家中设宴招待李宗城、杨方亨、沈惟敬。李宗城和杨方亨坐在北方，沈惟敬和小西行长坐在南头。虽说是宴会，但宾主形同陌路，除了喝酒还是喝酒，并无欢歌笑语，连对话也少有。
一晃就是大半年，册封关白没有取得任何进展。北京城内闹得沸沸扬扬，说什么正使进驻釜山以后，倭贼仍不肯退兵。还把两个封倭使者抓起来，杀头后扔到海里去喂鱼。
这话很快传到明神宗耳朵里，明神宗也起疑了，问石星：“之前派出册封使者时，本以为秋天就可以渡海去日本。怎么还不见回来？两个册使，现在何处？”
石星见皇帝怪罪下来，生怕出了什么差错，赶紧派人到釜山去见李宗城和杨方亨。尽管使者百般催促，但李宗城非得等日本人全部撤出釜山后，才肯渡海去日本。
而加藤清正等人不会轻易放弃苦心经营的这块地盘，于是册封的事无休止地拖延下来。这下子小西行长急了，因为之前他曾在太阁面前保证尽早促成和谈的那五件事。
小西行长给沈惟敬写了封信，想让沈惟敬先行去日本名护屋与丰臣秀吉讲妥册封条件，然后再到釜山请李宗城和杨方亨过海。日本人的话，沈惟敬怎会不从，于是他以去日本预备迎接册使的仪式为借口，于二月初四，跟着小西行长乘船渡海而去了。
册封一拖再拖，其中的骗局渐渐露出端倪。
三月二十三日，孙矿、李化龙上奏明神宗说册封有三个疑点：一、册使李宗城进驻釜山倭营已经两个月了，尚无结果；二、小西飞已经当面表示关白会服从大明的所有约束，可现在沈惟敬要跟小西行长先去日本；三、朝鲜、日本一向互通信使，现在非得大明使臣同去不可。所以乞求皇上下旨，让李宗城等暂停釜山，不可轻易渡海。如有什么意外，就发兵攻打，这并非大明言而无信。
本以为册封关白将会书写大明立国以来光辉的一页，没想到当中有这么多不明不白。明神宗火了，下旨把石星的爵位连降三级，仍管兵部事，处罚的事暂且寄下，待封倭完毕再议。
石星似乎也看到了自己的灰暗前程，料想自己将被罪而死，赶紧把妻儿老小送回老家。
二十八日，朝鲜釜山倭营的千总谢隆回到北京，将徐一贯、谢用梓对日本人私自许下的和亲、割地、纳质、通商四件事的相关情况上报石星。
谢隆说：“之前徐一贯、谢用梓同日本人讲和时，伪造印、信，并写了约书给关白。”
徐一贯、谢用梓这些动作都是石星私下授权，本以为鬼神不知，没想到被谢隆一语捅破。
石星很愤怒：“为什么不早点跟我说？你直接去朝廷告密，是想让我落网吗？”
谢隆答：“董应诰、徐治登二人都因直言被责骂，所以不敢禀告老爷。”
正当石星为此焦头烂额时，又发生了一件惊天动地的大事，封倭正使李宗城从釜山倭营偷跑了。石星头大得就要爆炸了。
李宗城是怎么偷跑的，在清朝人编撰的《明史纪事本末》里是这么说的：
李宗城贪婪好色，所过之处，无不攫取货利，物色美女。李宗城到对马岛后，对马岛主宗义智投其所好，献上两三位美女，以供李宗城淫乐。日本将领数度请李宗城渡海去名护屋，但他被女色所迷惑，不肯去。宗义智的妻子小西玛莉亚，也就是小西行长之女，美艳无比。见到她，李宗城神魂颠倒，淫心大起。宗义智大怒把他赶走。李宗城与随从谢隆争道，想杀了谢隆。谢隆先下手为强，干掉侍卫后，又派日本武士去行刺李宗城。于是，李宗城恐惧万分，扔下诰敕印章，连夜跑出对马岛。天亮后发现迷路，准备自缢树上，追随的人极力劝解，才跑到朝鲜庆州去。
《明史纪事本末》所写近乎传奇，趣味横生。但这段记载大有问题，李宗城从未踏上对马岛，也从未见过小西玛莉亚。
事实上，李宗城从釜山半夜潜逃，并非一时心血来潮，跟女人更毫无干系，根本原因是由于李宗城本为纨绔子弟，贪生怕死。
早在三月二十二日，一个浙江的翻译通事从日本来到釜山对李宗城说，日本那边情况甚是不妙。再加上经略孙矿和朝中御史都认为：“如果册封难成，还不如早点从釜山回来。”大概在这时，李宗城产生了逃跑的念头。
之后又有两个福建人萧鹤鸣、王三畏从日本回来，见到李宗城，编造了一大堆假话：关白桀骜不驯，根本就缺乏受封的诚意，他曾扬言：“我已经是日本国王，无须受封。我准备成就大业。”沈惟敬一到日本，也被关白绑起来，逼他投降，但沈不降。关白准备拘捕正使，百般困辱，以做人质，向明朝索取岁贿，然后发兵大举进攻朝鲜。所以想跟日本人议和，无异于缘木求鱼，最终只不过辜负皇帝的使命。
李宗城被萧、王二人的描述吓得心惊肉跳。明朝随从谢隆又胡诌些恫吓的话语，李宗城更是魂飞天外。
三十六计走为上，李宗城决意离开釜山。
四月初二，一大群日本人宴请李宗城和杨方亨。双方尽情畅饮，喝酒直到深夜。酒席上，李宗城倒也应对自如，询问宗义智等三人：圣天子一视同仁，答应了册封，你们为什么还不速速回去？听说关白还有其他的要求，有这回事吗？
宗义智回答，是的，有四个要求。
李宗城很担心：这四个要求天朝断断不会答应。我也不想渡海了，只想动身回去。
宗义智马上话中有话：“册使想回去，怎么脱身？何况军中无粮，册使的伙食供应恐怕成问题了，不得不渡海去日本。如果册使不渡海，那日本只好向朝鲜乞讨米粮了。”
一向胆小的李宗城吓得语无伦次，问说，那小西行长怎么去了两个月都没回来？千总谢隆的话是否属实？
宗义智等趁机欺诈：“说的都属实。”言语动作很是粗鲁不恭。
李宗城彻底崩溃了。
喝到二更时候，杨方亨早已离去，日本人都喝得烂醉如泥，只有李宗城心怀鬼胎，满杯美酒尽是苦药，哪里咽得下？李宗城暗暗告诉孔闻韶，叫他把节符、勅印先行送出釜山，又差遣李恕去辽东宽奠调兵。
三更，日本人个个醉得死人一般。逃跑的机会终于来了。
