再说建州与叶赫的军事冲突刚刚平息，叶赫布扬古又向努尔哈赤发出挑战的信号。且说那婚途极为坎坷的绝色美人——原布斋之女、布扬古的妹妹东哥，尽管努尔哈赤早在万历二十五年已送去了聘礼，并已得到布扬古答应这门亲事，可由于建州与叶赫的矛盾冲突，布扬古一再悔婚，先是答应哈达猛格布禄的求婚，后又答应辉发拜音达里的求婚，再后又主动许配给乌拉的布占泰，但是，随着哈达部、辉发部、乌拉部的灭亡，这位当代美女的婚姻也跟着一变再变。现在，布扬古又把东哥许配给蒙古莽古尔代贝勒。这使努尔哈赤怀恨尤深。
万历四十一年（1613年），努尔哈赤统兵灭掉乌拉部以后，乘布占泰投奔叶赫的机会，以叶赫悔婚，藏匿布占泰为借口，先后三次与叶赫部斡旋。同年九月六日，努尔哈赤又亲自统率大军四万人，前去突袭叶赫部。由于叶赫事前没有得到消息，未能做好准备，先后有大小共十九座城寨陷落。建州兵所到之处，就焚毁房屋，掠夺谷物，掳劫人口等，光是乌苏城，就有三百多户人家被掠。努尔哈赤大获全胜而归。这次战争，努尔哈赤吸取前次与叶赫骑兵战于旷野的教训，建州采用突袭办法，对大部落先行蚕食，后行吞并之策，以致取得全胜。
叶赫部蒙受了惨重的损失，倍加警惕，时刻备战，以致居无宁日，时有危机之感。为此，金台什便去向明廷申诉说：努尔哈赤已经吞并了哈达、辉发、乌拉三部。今天，又向我叶赫部进攻。一旦占领叶赫部，努尔哈赤将向辽沈进兵，取辽阳为都城，夺开原，铁岭为牧场。明朝万历皇帝得知后便派遣使臣前往建州，警告努尔哈赤：不准许再向叶赫部进兵！
正当叶赫部紧张的时候，喀尔喀蒙古也发兵掠夺叶赫部，使叶赫部雪上加霜，部民普遍无粮下锅，纷纷逃奔建州而去。以致叶赫部出现瓦解之势。努尔哈赤对于那些投奔建州的叶赫部人，尽心抚慰，发给耕牛，发给粮食、种子。明廷见到叶赫的景况不妙，便急忙采取措施，借给叶赫部豆、谷等一千石，供给大锅六百口，并任命人带领枪炮手一千人，分别驻守叶赫部的东西二城。这样，叶赫部的人心才稳定下来。努尔哈赤见明军驻守叶赫部，形势对自己不利，便放弃了攻取叶赫的计划，送书申诉出兵讨伐叶赫的理由，以解明朝边将的疑惑。
万历四十三年（1615年）五月，叶赫部布杨古再次向努尔哈赤发出挑战的信号——把妹妹东哥正式许婚于蒙古莽古尔代贝勒，并捕捉建州6人。明廷警告布扬古，认为他这样做不利，可能会引起冲突。但布扬古觉得有明廷依靠，便有恃无恐了，根本不听劝告，于同年七月，送妹妹去蒙古成婚。于是这位叶赫老女——当代绝色美人东哥，在其婚姻一变再变，受聘二十年之后，如今已三十三岁了，才出嫁蒙古。婚后未及一年，便一命呜呼，香消玉殒了。这是政治联姻的悲剧，也是历史的悲剧。
也在这一年的七月，努尔哈赤乘东哥与蒙古人成婚的机会，发兵三千，屯驻南关旧地，摆出一副厮杀的架势。明廷见形势危急，便多方调兵，并出面进行调解。努尔哈赤为形势所迫只好暂时息兵。这严峻的现实，告诉努尔哈赤：统一战争的关键，已经不是简单的征讨叶赫部的问题，而是转变为如何对待明廷的问题了。努尔哈赤虽然眼睛盯着北关叶赫部，恨不得一口吞下去。但又担心明廷会干涉。假若长驱深入明境，去攻城略地，又恐怕叶赫会抄自己的后路，难于收拾，颇有后顾之忧。因此，不得不暂时放弃攻取叶赫部的计划，尽力与明廷周旋，以求进取。事实上，努尔哈赤这时已经垂涎辽沈了。
在叶赫老女东哥出嫁蒙古之前，建州诸将领曾屡次向努尔哈赤建议，他们认为：“叶赫老女东哥已是大王应聘之女；布扬古既已悔婚，咱建州可以兴兵攻其城，将那老女夺过来，也是名正言顺的行动。”诸将领又建议说：“现在乘东哥未出嫁时，咱应兴兵去叶赫，将老女夺过来，也是天经地义的。”诸将多次力谏兴兵，都遭努尔哈赤的拒绝，他说：“如果发生了什么大事，可以兴兵去讨伐叶赫。但是，为了布扬古悔婚的事情，我认为不可以。老天爷生下这女子，不是没有用意的。为了这个当代绝色，女真各部落之间不和睦，兴兵动武，酿成战争。哈达、辉发、乌拉相继灭亡，都与她有关系。如今明廷公开支持叶赫，不让她嫁给我，却许配给蒙古，这是毁坏叶赫的行为，必将给叶赫带来灾祸。并且妄图用这件事来激怒我，我若倾全建州之兵去讨伐叶赫，即使将那美女夺来，我估计她也活不多久，说不定反给我带来灾祸。可以预计，无论那女子嫁与何人，她绝对不会活多久的。因为她是启衅误国的典型，她的死期快要到了！”
众将领听了，仍然苦谏不止，一定要出兵。努尔哈赤耐心说道：“我若是因为愤怒，才兴兵去讨伐叶赫，你们都应该劝阻。何况她是我已聘之女，难道我不痛恨吗？不过，我已经想清楚了，已经平息了愤怒，你们却让我带着愤怒去出兵，这是为什么呀！我这个聘女的人都不怨恨了，你们还怨恨什么？难道我会因为愤怒就会听你们的？请各位休息去吧！”
东哥死后，各位将领又来建议说：“明廷派兵为叶赫部守城，叶赫又倚仗明廷将那东哥嫁给蒙古人，可见明廷才是罪魁祸首，咱们可以此为借口，去攻讨明廷。”努尔哈赤也没有接受这一建议。他能以礼制情，据理喻众。并不因为那叶赫老女嫁给了蒙古人，就兴兵去攻打蒙古。也没有因为明廷支持叶赫，就兴兵去进犯明朝。努尔哈赤认为，这怨恨都是来自叶赫，终将与叶赫不共戴天。
万历四十七年（1619年），努尔哈赤再次发兵攻打叶赫。正月初二日，努尔哈赤命代善率领十六员大将，兵马五千人，驻守扎喀关，防止明军偷袭建州。自己亲帅倾国之师，初七日深入叶赫界。建州兵攻克数座城池，一路烧杀劫掠，直至叶赫城东十里，俘获大量部民、畜产、粮食和财物，尽焚叶赫城十里外之大小屯寨二十余处。叶赫向明廷提出救援，明朝驻开原总兵马林率兵驰救。建州军一看明廷发兵，为了避免两面受敌，努尔哈赤遂命令班师回佛阿拉。
这一年的八月，努尔哈赤召开全体将领开会，商讨对叶赫部的作战计划。军师张一化首先讲话：“古代军事家孙武子说过：知彼知己，才能百战不殆。叶赫部的骑兵，一向冲锋勇猛，其势凌厉。咱建州军的步兵，作战英勇顽强，敢于拼搏的作风，使叶赫军多次尝到了苦头。咱们以己之长，去攻击叶赫的所谓轻锐骑兵，使叶赫的所谓‘长处’发挥不出来，甚至变为短处。然后咱们再乘势而上，就可一举歼灭他们。”
大将安费扬古说道：“我们的步兵中凡是使刀的，可以集中成一队，作为前锋。遇上叶赫的骑兵，可以先砍断他们的马腿，让他们自相践踏，造成混乱。然后再让咱们的骑兵掩杀过去，冲散他们的队伍，使敌人没有喘息的机会，发挥不了他们的长处。”
大将额亦都说道：“与叶赫兵交锋，尽量打近仗，不要打远仗。骑兵的作用就不易发挥出来。我愿意带步兵打前锋，并扮成蒙古人装束，就可以瞒住敌人眼睛，靠近他们。”……
努尔哈赤广泛听取了各方面意见，制定出切实可行的作战计划，并立下誓言说：“此去攻打叶赫部，不获全胜，决不再回佛阿拉！”遂命大将额亦都等领前锋军，扮为蒙古兵，假装投奔金台什驻地东城。命令代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极等率护军健骑，扬言征讨蒙古，绕路潜行，直投布扬古驻地西城。努尔哈赤自己亲率八固山额真，直督大军，随后进围金台什城。大军于万历四十七年（1619年）八月十九日出发，即断绝往来信息。
再说叶赫金台什部长的驻地东城，又称叶赫山城，依山修筑，坚固险要。它原为金台什之兄纳林布禄住地。自开原总兵马林带兵前来相助，努尔哈赤迅速撤走以后，半年多来，建州与叶赫之间没有发生冲突。金台什心想：只要扛好明廷这杆大旗，量他努尔哈赤不敢轻意来犯的。因此好些日子没有操练兵马了，整日在府里与几个妻子寻欢作乐。八月二十二日上午，有探马进来报告说：“有一队蒙古兵向咱开来”。金台什一听，有些纳闷：蒙古兵来作什么？他又令那探马再去探细一些。不久，那队“蒙古”兵开到城下，城头守将阿巴什尔才发现，那不是“蒙古”兵，而是建州军假扮蒙古人的装束。慌忙来向金台什报告，金台什大吃一惊，遂亲上城头仔细观看，只见城下族旗辉映，刀枪闪耀，人马多如蚁群，把东城围得水泄不通。这时候，想往明延边将那里送信，已很难走脱了。只得布置守城事宜，命令全城警戒，抓紧增加城上的滚木檑石。他又登上了望台，向西城看去，这东西二城，相距有四里路。金台什看西城也被包围了，心想：这努尔哈赤也太猖狂了，你把我叶赫看得太容易对付了！我叶赫，不是哈达，没有内乱；也不是辉发，没有宗族的纷争；也不是乌拉，像布占泰那样迷上了政治联姻。我叶赫有精锐的骑兵，前年你努尔哈赤已吃过我一次败仗了。这次我一定要叫你有来无回！
次日早上，金台什、布扬古各统兵马出城，鸣角操鼓，准备迎战。建州军盔甲鲜明，刀枪林立，鼓声大作，震荡河谷。只见努尔哈赤身披盔甲，胯下一匹大白马，坐在黄罗伞下，两眼炯炯，盯视着叶赫军。金台什拍马上前，指着努尔哈赤说道：“你屡次掠我城寨，劫我部民与财物，与那强盗无异！这次我要叫你活着来，抬着回去！”努尔哈赤说道：“海西四部，我已统一了三部。你金台什忘记自己是女真的后裔，却去拜倒在明朝边将的脚下。你忘记了父仇，背叛了女真的利益，是个十足的女真族的败类！还不赶快下马，打开城门。我一向宽待投降人员。若是执迷不悟，必作我刀下之鬼。”金台什一听，气得咬牙切齿，遂指挥精锐骑兵，如大风扬起，冲向建州军队。在努尔哈赤身后，额亦都急忙指挥一队步兵迎了上去。他们高举着明晃晃的大刀，呐喊着，迎上前去。叶赫的骑兵队伍刚冲过来，只见额亦都指挥步兵，大声喊道：“砍马腿，先砍马腿！”于是上千把明亮的大刀一起挥向叶赫骑兵，那马儿正跑着，没有想到被大刀砍伤了腿儿，有被砍断了的，有被砍伤的；前面倒下了，后面也跟着翻了过去，……叶赫的精锐骑兵遇到了劲敌，使他们不得不中途而返，金台什见骑兵冲杀不过去，只得命令鸣角收兵，回到城里，忙叫紧闭城门，加强守卫。再说代善等率领护军包围布扬古所住的西城，努尔哈赤率额亦都等指挥兵马包围金台什所住的东城。
4战胜强敌——收复叶赫
一向以老大自居的叶赫部只能在末日的悲歌里想像当年的辉煌。
落日的余辉刚刚消散，天际涌起乌云，一道闪电划破长空，顿时雷声轰鸣，雨一直没下。叶赫东西二城全被包围，建州兵马连日攻城，城上箭矢如雨落下，滚木镭石纷纷向建州兵马打来。建州伤亡不小，但是由于将领率先进攻，兵马的士气，一直很高涨。金台什的东城被围以后，建州兵便放火烧城，一时火光四起，浓烟滚滚，吓得东城的守卫士兵仓皇败退。于是建州军齐声呼喊：“金台什快投降！”“金台什快投降！”金台什一听，不但不降，反大声答道：“我非懦夫，乃大丈夫也！与其投降，不如战死！”在金台什鼓舞下，东城士兵誓死抵抗，坚守着内城。努尔哈赤见叶赫军负隅顽抗，遂激励将士道：“今日再攻不下来，我就撤兵回去了！”建州军齐声喊道：“愿赴死战！”努尔哈赤令士兵登上云梯，冒着纷纷箭矢，迅速登城。于是城上射矢镞，推下滚木巨石，砸死砸伤建州军无数。努尔哈赤又命令士兵挖地道，一直挖到城下，使城墙下陷。军士们冒飞矢，迎檑石，奋力攻城，终于登上城头。建州军拥入内城中厮杀，叶赫军四面溃散。金台什见内城被攻破，遂携妻子与幼子登上禁城八角楼。
因为金台什是皇太极的舅父。皇太极从西城拍马而来，向金台什劝降。金台什对皇太极道：“听到你说收养的一句善言，舅父我就下来了；如果说不收养，要杀我，怎么能下去呢？死就死在家里罢！”皇太极对金台什说：“舅父的生杀全由父汗决定！”金台什又请求让近侍阿尔塔石往见努尔哈赤，观察其脸色后再决定。阿尔塔石被允准带至努尔哈赤面前，努尔哈赤怒数其罪责以后，以苍头箭射之。阿尔塔石回去后，金台什仍不投降。皇太极再派金台什子德尔格勒至台楼下劝降。金台什始终不答应。皇太极要将德尔格勒缚而杀之，努尔哈赤说道：“子招父降而不从，父之罪也；父当诛，勿杀其子。”金台什三次拒降，在这种情况下，建州军持斧砍断台楼的柱子。这时候金台什的妻子拉着儿子沙浑下台楼投降。金台什走投无路，对皇太极说道：“大丈夫岂肯受制于人呢！外甥若能想着你母亲和几个舅舅的感情，并能让我的子孙得以幸存，我的心愿已足了。我不再苟活着了！”金台什说完，遂拿起弓箭，将把守台楼的叶赫士兵射死，急忙走进内室里，想纵火把自己烧死。这时候，建州士兵已赶到，又把金台什救出来。努尔哈赤得知消息以后，便让人把金台什勒死了。
