杨河顺背上行李带荷女来到码头，看见他事先租好的木船早已等在岸边，就一边与船老板打招呼，一边扶荷女上船，将行李放进篷子，然后走出来看着荷女说：“到这时候了，我得给你讲我是哪个——”荷女淡定地打断说：“不用讲，我晓得了，昨晚你阿舅酒后吐真言，他临走讲了一句话，不是客话，也不是苗话，说明你不是客家也不是苗家。可我讲过了，不管你是谁，我都缠死了！我不相信，除了打仗，就没有别的事情做了吗？”杨河顺先是惊奇她超凡的听力，自己都没听清，她却听清了，然后苦笑道：“谁不这样想呢？我只是担心人力难以回天啊！你既然这样讲，那，船家！开船。”
船应声而动，杨河顺与荷女去船舱坐定，说：“你既然提到这话，我也不必再有什么隐瞒，打开窗户说亮话，你既然晓得我是哪个，那也就晓得我的差事，我当然不光是为打仗而来。但国家纲纪不同于江湖道义，是非取舍，不会以恩爱情仇做度量，讲白了，打与不打，得看双方的态度，假若，我是说假若，苗家要做国中之国，那战事不可避免，谁也阻止不了。
可是，我来这里这么久，看了这么些日子，没有这种迹象，所以不打也是有可能的，这就要看苗家是不是愿意臣服于大清了。国家的事就是这样，一山不容二虎，有武银子自己当王，没有武银子，就得当臣民，安分守己，更不能造反，不然，自然就会打仗。”荷女：“苗家住在深山老林里，并不想做王，只是想有一个太平日子，只是想有一条活路，容不得人家拿苗子当牛整，更容不得人家将苗子当土匪杀。”杨河顺：“天下不公平事很多，也不是苗家独有，有事可找官府嘛，地方上都有衙门。”荷女：“你站着讲话不腰疼，事情就是官府办的，你还找官府？”杨河顺：“你这话不对。一棍子扫一船人，一个地方衙门只是官府的一个代表，而不是就代表了整个官府，地方上可以代表朝廷说话，但地方上讲的话并不一定都是朝廷要讲的，也就是讲，地方上有错，不能算在朝廷头上。我晓得这次苗家民变事出有因，‘沟补寨抢牛一案’疑云重重，我正是为此事而来的，也希望得到你的支持。”荷女：“我能做哪样？”杨河顺：“你能做的事很多，只要你愿意，只要你能看清怎么做才是真正对苗家好。”……
说话间，船早出本城地界，进入辛女县，河面越来越宽。杨河顺看见木船显得越来越小，换了口气道：“好了，这一下子也讲不清，即使讲，你也不大信服，路遥知马力，日久见人心。该怎么做，等你日后看好后再作打算。现在嘛，你难得闲下来一回，别斗嘴了，好好看看景色，你们这里虽然交通不便，但景色很美。”
荷女：“真的，这河真大，这里的山比我家的山又有点不一样，前两年与你们官军打架路过这里，可当时谁还顾得上看呢？”杨河顺：“据说，你们打到辛女，你阿爹看到河面如此之宽，以为打到黄河了，就撤兵了，有这回事吗？”荷女笑道：“这，我一个伢儿家，怎么会过问这些事？”杨河顺也笑道：“那讲，城门是你阿爹用八十三斤关公大刀砍开的，是真的吗？”荷女笑得更响亮了，说：“你不是讲，兵者，诡道也，这样讲没什么不好。不过我给你讲也没什么打紧。其实，我阿爹早派人混入城中抢门，他接到信号从外接应时城门正好被打开，外人不知内情，就说是被我阿爹砍开的，可你见我阿爹有关公刀吗？我阿爹用不着刀，一草一木在他手里都是兵器。”杨河顺听后有一种输棋之感，为了扳回一局，就说：“哦，是这样，既然你讲了一个答案，那么，他打到辛女就退兵这答案等到了源陵后我来讲，到时你看对不对？”
两人就这样一路观光一路说话沿河而下，过七日到源陵上岸。这里是武陵山脉边沿，地势平坦，一望无边，虽然有一些小山包，但高不过数丈，正好用来安营扎寨和放马。此时，稻田里的稻子正青，就像一个千里棋盘，而营帐就像棋子散落其上。
午后，杨河顺带荷女来到一个最大的营寨前，对守门兵士说：“各位军爷辛苦了，请问帅帐在哪？”营寨栅门前站着四个年轻兵卒，见一个秀才带着一个天仙般苗女儿，三分反感，七分嫉妒，喝道：“去去，看好了，这里是兵营，不是客栈，更不是苗子的边边场。”杨河顺变色道：“你们好不晓事，不讲也罢了何故出言不逊？”兵士们大热天守门正烦着呢，哼道：“耶嗨——叫你走，你不走，拿着自在不自在，老爷我是痨猪娘挨痒正找不到岩头，你却来自找晦气，快滚，不然我们就不客气了。”杨河顺让步道：“好好，我也不与你们理论了，我只找你们头儿行了吧？”兵士们只以为是找他们头儿告状，一个兵士大怒，骂道：“哟呵，你还来劲了！看来不给你点颜色，你不知道马王爷是三只眼。”说着上前推人。杨河顺使一招擒拿手将其反剪过来，哼道：“好大胆！还敢动手！”近旁两兵士见状一起扑上来。杨河顺将手上士兵推向右边扑来的士兵，又一个顺手牵羊将左边扑来的士兵跌个狗啃泥。
另一个士兵看事不妙，急向一个大帐跑去。杨河顺跟上，估计那就是帅张。果然，他还未到帐前，那士兵跑进去带着一个将官出来，从穿戴看是一个总兵。他喝道：“是何方神圣！敢闯我大营！”杨河顺朗声道：“是小生要见将军，敢请入帐说话。”总兵毕竟见识高一些，说：“请！”杨河顺交代荷女道：“你稍等一下，我一会儿就来。”然后进帐篷。
