“哎，把你也吓醒了，”晓岚心中不安地说道，“我做了一场噩梦！”这时辰还不到三更，纪晓岚定了定神，心情平静下来以后，又进入了梦乡：这回晓岚又带明轩到了圆明园，明轩看了园中景物，惊叹不迭。晓岚为她做向导，一一解说。园中的美景，使明轩欢欣雀跃，俨然是个十几岁的天真烂漫的小姑娘。明轩上到秋千上，晓岚用力～拉，然后猛地一推，同时两手一用力，自己也踏上了秋千。俩人面对面地，用劲荡来荡去。秋千越荡越快，越荡越高，明轩的笑声也越来越响，晓岚的心中喜不胜收。“咣当”一声震响，秋千的绳索突然断了，晓岚和明轩一齐跌落在地上。晓岚一声大叫，猛然醒来，又是一梦。怀里抱的，当然还是蔼云。
“你又做噩梦啦？”蔼云睡眼惺忪地问他。
晓岚怔怔地，歉然说道：“真糟糕！又把你吓醒了。”
“刚才我好像听到好大声音，不知什么东西掉在地上了？”蔼云说。
“对！我也听到了。点上蜡烛，起来看看。”说着，晓岚爬起身来。
蔼云点燃蜡烛，屋里一下子亮了起来，两人看见地上有一只铜瓶。铜瓶原是挂在墙上的，绳子断了，坠落地上，方知刚才的声响，乃是是铜瓶的坠地之声。
“怪不得那么大声音，原来是这只瓶子！”纪晓岚拾起铜器来察看。
“奇怪？挂得好好的，怎么突然掉下来呢？”蔼云困惑地问。
“是绳子断了！”晓岚看看断了的绳子说。
“怎么会突然断了呢？”
“大概是风吹的关系吧，挂得时间久了，绳子有些朽了。”经这一折腾，已经过了四更，晓岚和蔼云谁也睡不着了，眼巴巴地挨到了天亮。
第二天是四月二十五，晓岚一天神不守舍，晚上回到虎坊桥阅微草堂，才知道明轩在昨夜病势转危，曾经昏厥过去，大约过了两个时辰，才又悠悠苏醒过来。
明轩醒来时对守护在身边的母亲沈氏说：“妈妈，我刚才做了个梦，梦见去了海淀的槐西老屋，跟晓岚在一起，可是忽然像打雷似的一声响，把我惊醒了。”晓岚听说这事，心中一惊，忙问是什么时辰？沈氏说的明轩醒来的时间，正是他第二次梦见明轩、跟她一起荡秋千、被铜器落地声吓醒的时刻，多么的奇怪！
“她也听到了铜瓶的响声，莫非真的是她灵魂出窍，到了槐西老屋？”晓岚心中暗暗想道，“否则又该如何解释？”明轩见纪晓岚回来，精神异常兴奋。她取出一张自己的画像，交给女儿梅媛。梅媛聪明俊俏，十分可爱，是明轩所生的唯一的孩子。
明轩那满含深情的眼睛里的，闪着晶莹的泪花，向纪晓岚说道：“我想了一首诗，你替我写下来吧！”晓岚点点头，赶快叫玉台取来了笔砚，一面听明轩念，一面写在纸上：
三十年来梦一场，遗容手付女收藏；
他时话我生气事，认取姑苏沈五娘。
晓岚手录着明轩的遗作，心中辛酸难忍，眼睛充满着泪水。放下手中的笔，回头再看明轩的时候，她嘴角挂着微笑，已经溘然而逝了。
晓岚急忙把她揽在怀里，口中唤着：“明轩，明轩……”两行苦泪潸然而下。
明轩这年只有三十岁。果然应了她说过的话，不要活过四十岁。纪晓岚想起这些，更是悲痛难忍。明轩的死，对纪晓岚来说，是继文鸾、汝佶死后的最大悲痛。
于是，无论是在家中，还是在朝中官署，听不到纪晓岚那爽朗的笑声了。他心里，总是想起在明轩身边时的欢乐时光。好多天，他都痴痴地看着明轩的遗像发呆，甚至涔涔落泪，他在明轩的遗像上，题写了两首咏怀诗：
其一
几分相似几分非，可是香魂月下归；
春梦无痕时一瞥，最关情处在依希。
其二
到死春蚕尚有丝，离魂倩女不须痴；
一声惊破梨花梦，恰记铜瓶坠地时。
虽然纪晓岚身边尚有三房妻妾，但在他心里，谁也代替不了明轩，他对明轩的思念，终身未已。万万没有想到，明轩死后不久，她的侍女玉台也相继天逝，年龄不到二十岁，就香消玉殒，使纪晓岚那尚未愈合的心灵创伤，再次遭受滴血之痛。
这时候，纪晓岚想起明轩作的那首“咏花影”的诗来，诗中“三处妻妾花一样，只怜两处是空花”的句子，竟然成了明轩和玉台死亡的谶诗。晓岚疑惑不解，久久思考，莫非是明轩的气机所动，不知不觉的一种自然流露？是耶？非耶？不得而知。在他写作《阅微草堂笔记》时，记述了上述事实，用以寄托对明轩和玉台的无限的思念。
明轩、玉台之死给纪晓岚造成的心灵创伤，随着时间的推移，慢慢地愈合了。他又渐渐地恢复了往昔的乐观旷达、诙谐幽默的风姿。
纪晓岚自己也不讳言好色。一次，好友董曲江来到他的家中，向他“讨教”性爱之事。纪晓岚于是讲了这样一个故事给他听：
青县的一个农家少妇，性情轻佻，随她的丈夫形影不离。而且两人经常相对嬉笑，不避忌人，有时夏天的夜里一起睡在瓜园中。于是人们都鄙薄她的放荡。但是她对别人则面孔像冰冷的铁，有人私下挑逗她，她必定严厉地拒绝。后来碰到强盗，身上受了七刀，还在斥骂，终于没有被污而死。人们又都惊奇她的贞烈。
董曲江听完故事后，问别人怎样评价。纪晓岚于是举了几个人的意见。
老儒刘君琢说：“这就是有所谓内在美而未曾得到教育培养。她只是深于夫妻之情，所以能誓死没有二心；只是不懂得礼法，所以情欲的意念留存于仪表面容；亲昵的隐私，表现于一举一动之中。”辛彤甫先生说：“程子有个说法：凡是躲避嫌疑的，都是内心有所不足。这个女人心里没有别的想头，所以正大光明直接去做，从不怀疑自己，这就是她所以能够以死守节的缘故。那些喜欢标举端庄严肃的人，我见得多了。”纪晓岚的父亲姚安公说：“刘君是正论，辛君也是有感而发。”
董曲江是个打破砂锅的人，一定要让纪晓岚讲下去。于是又有了下篇：
后来她的丈夫夜里看守豆田，单独住宿在圆形草屋里，忽然看见妻子到来，欢爱如同平时。她对丈夫说：“阴司的官员因为我贞烈，判来世取中乡试榜，官居县令。我因为怀念您而不想去，所以请求辞去官位俸禄做一个游魂，可以长久跟随您。阴司的官员怜悯我，已经允许了。”丈夫为此感动得哭泣，发誓不另找配偶。从此，他妻子白天隐去，夜里就来，二十年几乎没有中断一天，就连儿童有时也能暗中看到。
这时候，纪晓岚想起明轩作的那首“咏花影”的诗来，诗中“三处妻妾花一样，只怜两处是空花”的句子，竟然成了明轩和玉台死亡的谶诗。
纪晓岚说，这是康熙末年的事，我父亲能够举出他们的姓名、住址，可惜我现在忘记了。
这明明是爱情至上主义的倾向，官儿可以不做，也要和情人厮守而且二十年如一日，从不间断！
另一个三宝、四宝的爱情故事尤其生动美丽、曲折感人：
董家庄的佃户丁锦生了一个儿子，取名叫二牛。又有一个女儿，招曹宁为上门女婿，互相帮助一起劳动，很合得来。二牛生了个儿子，取名叫三宝；曹宁夫妇也生了一个女儿，因住在女方娘家，于是顺着取了个名字叫四宝。两个孩子出生在同一年同一月，只不过前后差了几天。小姑和嫂嫂互相抱着长大，互相喂奶，还抱在怀里时就给他们订了婚。三宝和四宝两人相互间又很友爱，稍微长大一点就寸步不离，整天在一起玩耍。小户人家也不知道避嫌，经常在两个孩子玩耍时，指着一个对另一个说：“这是你丈夫”，“这是你老婆。”两个孩子虽不懂是什么意思，但已听得很熟悉了。七八岁以后，稍稍开始懂事，但都跟着二牛的母亲睡，彼此不避忌讳。
康熙六十年到雍正元年，正逢连续三年天灾，庄稼欠收，丁锦夫妇都死了。曹宁先流落到北京，贫穷得活不下去，只好把四宝抵押在陈郎中家。二牛接着也来到北京，正好陈郎中要物色一个书童，于是将三宝也抵押在陈郎中家，并且告诫他不要说出自己与四宝是未婚夫妻。
陈郎中家家规很严，每抽打四宝的时候，三宝必偷偷哭泣，抽打三宝时，四宝也是一样。陈郎中产生了怀疑，于是把四宝转押给郑家，而把三宝赶了出来。三宝去找原先的介绍人，被带到另一家做书童。
一段时间以后，三宝打听到了四宝所在的地方，于是又请人帮助介绍，进了郑家。几天后，见到了四宝，两人抱在一起痛哭，这时他们已经十三四岁了。郑家感到奇怪，他们便谎称是兄妹。那家人看他们的名字像是兄妹，也就不怀疑了。然而郑家内室和外堂隔绝，他们只有在出入时才能相互望上一眼。
接着遇到丰年，二牛和曹宁都到北京来赎回子女，辗转打听找到郑家，郑家才知道事情的真相。郑家夫妇很同情可怜他们，打算资助他们成婚，并让他们继续留下来做工。郑家的家庭教师姓严，是个道学家，不明白古代与现在事情的区别，对这件事大加攻击。他说：“亲表兄妹结婚，这是古代《礼》书上禁止的事情，也是现在法律所禁止的，违背礼法，必定遭到上天严厉惩处。主人家虽是一片好意，但我们读书人应把维持社会风气当做自己的天职，见到违背礼法、伤风败俗的事而不加制止，那就是帮助人做坏事，这不是君子的行为。”他威胁郑家，如果让三宝、四宝成婚，他就辞职，郑家夫妇本是胆小怕事的人，二牛、曹宁也是没有见识的乡下人，听说这事违法，罪过不小，都害怕起来，不敢说了。
后来四宝被卖给一个进京考选的人作妾，没几个月就病死了。三宝发狂出走，不知下落。有人说：“四宝虽然被逼迫，然而毁坏自己的容貌痛哭，实际上没有与那个进京考选的人同寝，只可惜不知道详细情况。”
纪晓岚为此议论说：倘若真是如此，那么这两个人或在天上，或在下一世人间，应该能重新见面，不会一闭眼就不再相见了。只是那个姓严的人做这样的坏事，不知是何居心，也不知他后来情形如何。然而神明天理在上，他一定不会得到好报。又有人说：“他既不是固执于古代礼法，也不是想博取好的名声，而是企图自己占有四宝。”倘若真是如此，那么阴间之所以设立地狱，正是为这种人准备的。
